Я ловко подхватила её под мышки и усадила в постели, подложив под спину подушки. Это было даже удобнее, чем тянуться через стол к кому-то с ложкой.

– Что случилось, Мири? – сонно спросила девочка. - Я так хочу спать.

– Сначала надо покушать и выпить отвар. Кириан старалась для тебя. Давай не будем её огорчать?

Чуть поджатые губы и сонный-сонный взгляд были мне ответом. Я вздохнула, пододвинула стул поближе к кровати, села на него, перетащила поднос на колени и принялась по ложке вливать бульон в Ариан. Она немного кривилась, но покорно глотала. Хоть у кого-то тут с дисциплиной порядок.

– Вот так. Молодец. Твоя болезнь не страшная. Но это не повод её игнорировать и не лечиться. Я немного уже помогла тебе. Посмотри, сделала из тебя леопарда.

– Кого? - сонно спросила она, заглатывая очередную порцию бульона.

– Леопард – это такая большая кошка. Живёт в джунглях. У него такая знаешь… жёлтая шкура с пятнами.

– У меня не жёлтая шкура! – тут же возмутилась девочка.

– Да. Но пятна есть. Посмотри сама, – с улыбкой сказала ей я, указывая взглядом на руку.

Испуганный крик был мне ответом. Я еле успела перехватить её правую руку, чтобы она не начала чесать пузырьки.

– Нет. Нельзя, нельзя их трогать. Шрамы останутся!

– Я гнию заживо, да? – в панике переводя взгляд с пятен на меня и обратнo cпросила Ариан.

– Нет. Это лекарство. Οно… действует долго, впитываясь в кожу. Будет защищать тебя. Но пузырьки не трогай, пожалуйста. Я знаю, что они чешутся. Но ты терпи.

Ариан осторожно поднесла руку к носу и шумно втянула воздух.

– Странно пахнет, – сказала она.

– Потому что это лекарство из моих земель. Ты о нём не слышала раньше, скорее всего. Не переживай. Когда я была маленькая, меня лечили так же.

– Мири,ты такая добрая. Ты, наверное, настоящая волшебница, только маскируешься. У тебя стoлько всего необычного...

– И болезни тоже, – со вздохом закончила за неё я. – Так. С бульоном покончено. Теперь отвар.

Я прoтянула ей большую глиняную кружку и со странным удовольствием наблюдала за тем, как она, чуть кривясь, большими глотками пьёт ночной чай.

– Я устала, – поджав губы, заметила Ариан.

– Я знаю, мoя хорошая. Вот ты покушала, попила, можно и поспать.

– А ты? Ты со мной останешься? - спросила она с надеждой.

Обманывать не хотелось, поэтому я отвела взгляд.

– Я посижу немного, пока ты не уснёшь. А потом пойду проверю, не заболел ли кто-то ещё. Но спать я к тебе приду. Можешь не переживать.

Моя ободряющая улыбка воодушевила Ариан, она довольно кивнула, сползла вниз, обняла одну из подушек и свернулась вокруг неё клубочком. Какое всё-таки чудо. Маленькое, искреннее и совершенно ничего не знающее об ужасах взрослого мира. Я даже немного завидовала ей. У неё есть большая семья, которая любит и заботится. Это дорогого стоит.

Второй раз Ариан засыпала долго, то и дело ворочаясь и норовя разодрать пузырёк. В результате пришлось срочно импровизировать варежки из двух кусков ткани, чтобы она не поранила себя вo сне. К сожалению, зуд унять мне было нечем, и я просто поглаживала девочку по лбу и волосам, чтобы она чувствовала мою заботу и тепло.

Перед тем, как уходить, захватила на всякий случай с собой зелёнку. Въедливая Кириан наверняка не отстанет и захочет проверить. Вот почему нельзя просто дать мне немного отдoхнуть?

Я почувствовала себя эдакой курицей-наседкой, которая уже очень давно не ела, но почему-то не сдвигалась с места.

Кириан нашлась на кухне. Я замерла на пороге, а потом тихонько на себя ругнулась. Если источник заразы я, а больше некому, мне бы пригодилась маска.

– Кириан, у нас есть ненужная ткань? Можно не очень новую, но чистую.

– Есть. А зачем?

– Нужно сделать маску.

– Ты собралась что-то украсть? Не советую выходить из замка ночью, заблудишься и не дойдёшь до деревни, – спокойно ответила она таким тоном, будто бы воровство было чем-то приемлемым!

– Нет. Надо защититься от болезни. Не уверена, что поможет, но пoпробовать стоит.

– А. Ну это ладно. Сейчас дам, – кивнула она, поставила на полочку чистую тарелку и залезла в массивный шкаф.

Порывшись там, Кири достала что-то похожее на льняную тряпку и протянула мне.

– И ещё ножницы, - заметила я, внимательно осматривая мой “трофей”.

Судя по всему, его приготовили к участи тряпки для посуды. Впрочем, не так уж и плохо. Зато мягонькое. Сделав несколько надрезов, я соорудила некоторое подобие маски и нацепила на лицо. Кажется, Кириан это очень сильно повеселило. Взглянув на своё отражение в половнике, я тоже улыбнулась. Такая светловолосая девочка с тёмными глазами и серовато-коричневой тряпкой на нижнюю пoловину лица.

– Итак,ты обещала рассказать про болезнь.

– Да, конечно, – вздохнула я. – Но обещала сделать это на улице. Идём.

Кириан недoвольно посмотрела на меня, но спорить не стала. Похоже, возможность заболеть её не прельщала, и она действительно старалась не заразиться.

Воздух снаружи был пьянящим. Одного вдоха хватило для того, чтобы закружилась голова. А звёзды! Как же мне нравились яркие звёзды этого мира. Я могла любоваться ими часами, придумывать созвездия, думать о чём-то таком, что сразу и не осознаешь, но после прокручивания таких образов в голове чувствуешь себя гораздо спокойнее.

В конюшне всхрапывали лошади. Я не думала, что можно услышать что-то подобное, но кроме лошадей и сипухи, с громким уханьем пролетевшей за каменной стеной, никаких звуков не было.

Вот оно – полное отсутствие цивилизации. И, честно говоря, мне даже по-своему нравилось. Почти спокойная размеренная жизнь в семье, о которой я мечтала.

– Итак, болезнь, – заметила Кириан, усаживаясь на какой-то ящик.

Я отошла на несколько шагов и кивнула.

– Да. Болезнь. Из моих земель. В целом она нестрашная. Особенно для детей. Появляются пузырьки, они чем-то похожи на мозольки. Главное, их не расчёсывать. Пройдёт само дней через десять. Ну и за температурой надо следить. Если поднимется слишком высокая, сбивать.

– Зачем кого-то бить? – непонимающе спросила Кириан. - Как это поможет в лечении?

– Никого бить не надо, – вздохнула я. – Похоже, вы тут совсем не так болеете, как у нас. Смотри, когда температура повышается, человеку плохо. До определённого предела повышенная температура помогает выздоравливать, но иногда она становится слишком высокой… и тогда нужна помощь,или человек может изнутри свариться, как-то так.

– Звучит жутко, - прошептала Кириан, с трудом сдерживая гримасу отвращения на лице.