был совсем другим, чем когда ты попыталась контактировать с вислом, а должен был быть похожим?

— Не знаю. Думала — из-за него. Да и вы бы… — «ругаться стали» Альба все-таки сумела не говорить.

— Альба. Как минимум я бы смог помочь, имей связь с животным негативные последствия. Или хотя бы сказать, что тебе довелось пообщаться с Обращенным.

Альба почувствовала слабый укол интереса.

— С кем?

— Чему вас только на магии природы год учили… Обращенный — тот, кого заставили принять обличье зверя или, реже — растения. Принудительно — иначе бы сокол твой давно бы обратно перекинулся.

Наверное, это должно было шокировать. Но Альбе было почти все равно.

— Вот и что с тобой делать… Ладно, пей давай отвар, хоть немного поможет.

Чашка в руке потеплела сама собой.

Альба не стала спорить, и под взглядом явно желающего выспаться перед первым рабочим днем менталиста выпила терпковатый «чай» несколькими глотками.

— Огонь твой остаточный, как и предполагала архимаг, при значительном использовании дарует неслабый ментальный откат. В виде поганого настроения, безразличия к миру и прочей гаммы не самых приятных ощущений, которые ты испытываешь сейчас. Смотри на меня. Помочь-помогу, но я не всесилен, так что кое-что придется просто перетерпеть.

Альба подняла глаза на менталиста. Тот смотрел спокойно, теперь взгляда не отводил. Присутствия рядом его разума Пришедшая не ощущала, а вот то, что все прошедшее медленно становится перевернутой страницей в книге, отдаляясь, чувствовала. Хотелось пойти и лечь спать, а потом уже — будь что будет. Даже если ничего хорошего не будет — то хоть выспится.

— Уже поздно. Иди отдыхать. Магию ментальную минимум неделю не применять, остальную — три дня точно, дальше посмотрим. Истинный Огонь могуществен, но за это могущество придется платить. Лучше вообще тебе эту силу в принципе не использовать.

Альба отставила кружу. Поднялась на ноги, и, помедлив, все-таки спросила:

— Вы меня исключите?

— Нет. Даже если бы речь не шла о том, что для тебя исключение равно блокировке дара. Будет у тебя свое наказание. Находится там, где есть шанс встретиться с сырой силой смерти тебе не стоит, так что по воскресеньям будешь проводить время с Эт-Валь. Книги еще никому не вредили. Надеюсь, хоть этот случай тебя в следующий раз надоумит обратиться ко мне или еще к кому-то из магистров после какой-нибудь глупости. А еще лучше — вместо.

— Спасибо, — а что оставалось говорить? Судя по всему менталист сам был устал и измотан, и просто не хотел тратить силы на очередную взбучку. — Доброй ночи, магистр.

— Доброй.

Альба пошла к выходу.

Глупости…

Она устала — и только она… Хочет спать. Но когда еще говорить-то?

— Магистр. Та записка… Я видела ее текст. И, наверное, она адресована кому-то из проекта. Что-то о наследии и лжи всей жизни…

Теор, который явно о чем-то раздумывал, или с кем-то общался, вздрогнул и нахмурился:

— Лжи и наследии? Воспоминания считывать я не буду, не полезно это сейчас. Написать что там было сможешь? — он указал на чернильницу, перо и пергамент на своем столе.

Альба как могла воспроизвела то, что видела.

— Уверена?

Пришедшая кивнула.

— Спасибо что рассказала. Иди, отдыхай. Если появится что-то, в чем ты тут сможешь помочь, я скажу.

Альба кивнула — и вышла за дверь, поглаживая совсем успокоившегося и полусонного Хамла.

В ночь перед первым учебным днем в новом году ей ничего не снилось. Учитывая все происходящее — это было, пожалуй, благом.

* * *

— Стоило только на один вечер отвлечься… — Теор лежал на своей кровати поверх покрывала в одежде и смотрел в потолок комнаты.

Саманта с легкой улыбкой развалилась на стуле, закинув ноги на письменный стол. Ну хоть обувь сняла — и на том спасибо.

Комната в общежитии для преподавателей была невелика, но, почти невиданное дело, Изгоняющая не возмущалось этому. Она вообще была на удивление задумчива. Даже ответила не сразу.

— Зато у меня теперь есть шестеро остолопов для бумажной работы, отчетов и протирания своими задницами скамей в Изборском Архиве, — без привычного энтузиазма произнесла Саманта.

— Тебе это не нравится, — с немалым удивлением отметил менталист. — Но ты сама это предложила.

— Я бы и седьмую себе забрала, но ты уверен, что оно найдет себе проблем с чистой некросилой и сгорит к демонам, — хмыкнула Саманта. — Дарум в Изборе, Тео. Это примерно тоже самое, как если бы завтра в это прекрасное, тихое место, полное адептов и многомудрых преподавателей, прилетела королевская виверна, села бы на крышу главного корпуса — и осталась бы при том незамеченной. Не знай я, что твои ученики не врут — сказала бы, что так не бывает. А поди же ты… Здесь пахнет тайной. И я удивлюсь, если эта тайна никак себя не проявит в дальнейшем.

Теор чуть повернул голову, нахмурившись.

— Я правильно понимаю — ты говоришь о том, что этого существа в поместье не должно было быть?

— Ну как не должно было… Тео, ты некромантию проспал всю, и потом даже не впитывал своими всякими ментальными способностями?

— Из нас двоих некромант — ты. Я имел дело с вашим братом — и его преступлениями, а не плодами его трудов.

— Как же, Теор Тайде — великий победитель лича!

— Я не об этом, Сэм. Вообще не об этом. Но тем не менее — что тебя так удивляет?

— А что, мысли не читаешь?

Менталист хмыкнул.

— Могу прочесть. Но во-первых это не нравится мне, если можно проговорить словами, а во-вторых — это не нравится тебе, о чем ты мне говорила раз двести.

— О, прости, забыла. Как и том что ты в жизни не признаешь, что просто устал.

— Признаю. Я устал. И от сегодняшнего дня, и от своих бесплодных попыток привить этим адептам хотя бы немного инстинкта самосохранения. И это не имеет сейчас значения. Что не так с этой нежитью?

— Как минимум то, что дарум — не нежить.

— Что? Но ты проверяла…

— Да, да, плетением Скировски. Потому что мне нужен был след некровоздействия, Тайде. Дарум — некротварь, но он не нежить. Дарумы — призванные. Из черных миров.

— Что?

О призванных Теор слышал, разумеется. Но вот только считал что кроме Пришедших, и, собственно, людей и нелюдей привычного мира, некогда переселившихся сюда в невозможно глубокой древности из каких-то иных мест, все остальное не больше чем сказки.

— Строго говоря дарумы даже не совсем призванные… Это сложно, Тео. Я удивлена, что этого не знаешь, на самом деле. Некоторые «умельцы», некроманты, и не только, могут десятилетиями вынашивать планы, готовить ритуалы в надежде притащить в этот мир кого-то из идущих по Дороге. Что ты так смотришь? Ты учишь Пришедшую и думаешь, что лишь такие как она способны попасть к нам? Вовсе не нет. Откуда по-твоему вообще взялись демоны?

— Демоны — миф, Сэм.

Изгоняющая фыркнула.

— Миф — потому что их в незапамятные времена выкинули отсюда, вот и все. Но некоторые… скажем так, флуктуации, все же протащить можно. Это сложно, это требует кучу сил — и на деле большинство из таких созданий умирает тут очень быстро. Просто потому что они слишком другие. Даже в смерти… Но на востоке есть, скажем так, любители экспериментов. Чего только Черная Шестерка, на их диалекте вообще с каким-то не произносимым названием, стоит. Почему, думаешь, там все одаренные или в монастырях десятилетиями маринуются для «просветления», или на плаху отправляются? Вот потому что периодически всякое устраивают. Не знаю, Шестерка ли додумалась притаскивать сюда то, что называют дарумами теперь, и придавать им форму, но только теперь те твари, которых они привели, живут здесь. Чаще всего, кстати, через филактерию удерживаются. Но что бы такое существо оказалось в Изборе… Да оно фонит так, что любой некромант почует за версту! Вон твои не слишком одаренные догадались же когда в дом вошли, только решили внимания на свои догадки не обращать. А это дети, считай.

— Думаешь, кто-то его специально там держал?

— Думаю, что в этом надо разобраться. Там должна быть ну очень специфическая защита. На самом доме. И вокруг. Хотя владельцы, возможно, и не знали, кто у них живет, если не стали нормально периметр защищать. Или знали и потому поставили легкие такие чары… Надо смотреть конечно, может быть просто предел насыщения магии превышен был… В общем, в этом надо копаться. Дарум — дрянь, и она должна отправиться в небытие. Ладно, что я тут лекции читаю?