первостепенной, можно было применять многое в широких пределах, лишь бы состояние пациента не ухудшить. В том числе и выяснить происхождение этих травм с помощью считывания мыслей.

Пришедшая вздохнула про себя. Справка нужна, врать — глупо. Оставалось только идти на поклон к тому из обученных магов, кто и так был в курсе истории. И опять краснеть. При том — куда именно идти она понятия не имела. Нарушать прямой запрет на использование ментальной магии сейчас было глупостью, и как бы Альбе не хотелось теперь разыскивать менталиста по кабинетам, делать это придется. И что вчера не спросила…

Ладно хоть Хамл наконец перестал докучать. Заснул или играет с очередным не предназначенным для игры предметом — без разницы.

Альба, еще раз выругавшись, повернулась кругом — и направилась обратно по дороге к основным корпусам Университета. Лечебный корпус находился чуть в стороне от всех строений. И потому что больным нужен был покой, и для того чтобы было проще изолировать его стены и не допустить срыва лекарских плетений каким-нибудь влиянием извне. Ну и потому что так и у пациентов, и у лекарей было меньше шансов стать жертвами какой-нибудь студенческой шутки.

Альба прошла всего два десятка шагов, когда до нее донесся… плач?

Она замерла, пытаясь понять — не послышалась ли. Но нет — плач продолжался. Кто-то явно пытался совладать с собой, то останавливаясь, то продолжая плакать.

Дурацкая ситуация. Была бы Альба в лагере — пошла бы посмотреть, что за ребенок плачет и выяснить, что случилось. Она так неоднократно делала, как и остальные, не обращая внимания на то, у кого случилась беда. Но — там она за детей-то отвечала. Была педагогом немного… А сейчас ведь лезет не в свое дело. Вот не в свое, и все.

Пришедшая бросила взгляд в сторону лекарского корпуса неподалеку. Вдруг кто-то заблудился по дороге, и ему нужна помощь? Или сбежал по глупости? Альба, пока в прошлом году лежала там, наслушалась баек от словоохотливых практикантов, из которых уяснила, что в некоторых вопросах студенты правда не сильно отличались от подростков, с которыми ей довелось работать в детском лагере.

Нет, конечно, сегодня первый день учебы… Но все-таки. Ладно, в конце концов — если что — то уйдет, да и все, и оставит человека наедине с собой.

Втайне надеясь, что речь не идет о чем-то серьезном, где срочно магия нужна будет, которой пользоваться-то и нельзя, Альба свернула с тропинки и устремилась туда, откуда раздавался плач. Почти вся территория университета напоминала даже не парк, а лес, и здесь, в отдалении от всех привычных мест это ощущалось особенно четко.

Одно дерево, другое, третье, десятое… Около очередного дуба сидела, прижимаясь к нему спиной, худенькая девушка в поношенной одежде. Альбе она издалека казалась смутно знакомой. Стоило осторожно приблизиться — и Пришедшая узнала плачущую. Фия, та самая девушка с проекта, которая сидела рядом с ней и к которой ластился неожиданно активный Хамл.

Сейчас Фия казалась еще более худой и более маленькой, чем тогда в кругу.

Что ж, в чем бы ни было дело, в нем нужно разобраться. Хотя бы потому что Фия ведь из ее группы. А она, Альба — староста.

Не то чтобы у Пришедший были идеи, как и что делать, но попытаться все же стоило.

— Эй, — Альба присела рядом на землю, — Фия, верно? Что случилось?

Девушка, до того, кажется, не замечавшая, что рядом вообще кто-то есть, вздрогнула и уставилась на Альбу красными от слез глазами. Вблизи было видно, что она не спала по меньшей мере несколько дней.

— Ты… Я тебя помню, — Фия принялась утирать лицо вылинявшим платком. — У тебя кот есть?

— Да. Именно.

Фия грустно кивнула. Еще раз протерла глаза.

— Все нормально. Правда. Это просто… Ничего такого, в общем, — она пыталась казаться невозмутимой. Получалось плохо.

Альба очень хорошо поняла, почему «все нормально» менталисты как ответ не принимали.

— Эй, слушай. В университете и за его пределами куча всякого, — она старалась говорить как можно спокойнее, надеясь расположить к себе тоном. С магией было бы проще… С настройкой хотя бы. — И иногда с этим сложно.

— Вроде того, — Фия еще раз утерла глаза. — Нет, правда. Все в порядке.

— Порядок разный бывает, — заметила Альба.

— Угу.

После короткой паузы Альба все-таки рискнула провести короткую настройку. Не прикосновение даже, а просто… Чуть больше знаний.

Ничего. Только тоска и боль. И усталость.

— Возможно, я все-таки могу что-то сделать лучше?

— И зачем тебе? — вскинулась Фия. — Посмеяться?

Альба только подняла руки.

— Нет конечно. Мы с тобой в одной группе будем учиться два года. Я староста, и мне это… В общем мне не все равно. Я конечно только год учусь всего, но все же преподавателей знаю, и старшекурсников, может что-то из этого полезно будет. Мы в одной лодке и все такое. Обе хотим менталистику изучать.

— Я не хочу.

Альба уставилась на Фию.

— Но ты же в проекте. Мы же…

— Да, да. Только ничего я не хочу. Я просто хочу что бы они ушли, понимаешь?

Столь резкая перемена направления разговора заставила Альбу замереть. Она безумцев встречала мало, но…

— Кто ушел?

— Кто, кто… Неважно кто, — Фия явно была не рада тому, что сказала это вслух, — не смотри на меня так, я не сумасшедшая, ясно?

Несмотря на всю ситуацию, Альба нашла в себе силы ответить спокойно:

— Разумеется, нет. Иначе бы как минимум к нам не взяли бы.

Фия хмыкнула.

— Ну да, ну да. Конечно. Все же все знают… Тетка как узнала сразу повела меня к целителям. И одним. И другим. Потом всю жизнь припоминала сколько ей это стоило, между прочим, — на смену слезам пришла злость, — и ничего. Я уже и привыкла. Они не появляются обычно… А тут никак не отстанут. Никак. И Марта мантию мою порвала, и вещи все чернилами залила. Видите ли я слишком долго ванную занимаю, и блох непременно приношу… И говорю сама с собой. И вот сижу тут как дура, исповедуюсь первой встречной во всем, — на секунду Фия кинула взгляд куда-то за плечо Альбы, словно бы смотря на кого-то еще, кто был рядом. По спине Пришедшей пробежал холод. — Забудь обо всем, что я сказала.

Альба, даже несмотря на поганое самочувствие, различила поток злой, какой-то обреченной силы в словах Фии. И рефлекторно поставила на пути этой силы переплетение древесных стволов.

— Не нужно использовать против меня магию, — покачала головой Пришедшая. — Я просто хочу помочь.

В ее мире некоторые верили, что тяжелые переживания могут привести к шизофрении и иным болезням. Быть может и здесь так? И это лечится?

— Слушай, Фия. Это все равно станет ясно, понимаешь? Я ментальной магии училась год — и там ничего не утаишь. Ничего. Но можно справиться с чем угодно.

«Я же теперь только через раз от страха трясусь», — чуть не добавила вслух Альба.

— Брешешь.

— А как, по твоему, я все еще все помню? — ценой нарастающей головой боли. Очевидно, что Теор не просто так запрещал ей ментальную магию применять.

— Я не знаю, и…

Догнал. Нашел и догнал.

Висл буквально вылетел на поляну.

Долго идти.

Он мазанул мордой по руке Альбы — и направился тереться к ноге Фии.

Тереться — и мурчать.

— Можешь взять его на руки, — Альба надеялась что «они» не прикажут сделать ничего плохого. Все же желание помочь над страхом пока преобладало, но за Фией она смотрела в оба глаза. — И пойдем. Решим это сегодня, да и все. Они от тебя отстанут, и Марта тоже.

Идти хорошо. Идти нужно. Идти хорошо.

Альба чувствовала, как какие-то собственные силы висла подкрепляют ее слова внушением. Не таким, какое пыталась сделать сама Фия, а иным, глубоким и более… Эмоциональным?

Альба могла только позавидовать компаньону. И порадоваться тому, что он сюда пришел. Тайну его «исчезновения» из запертой комнаты она разгадала сама еще вчера, видя, как Хамл общается с Тишиной, которая нелюбовь к хозяйке на ее питомца не распространяла. Но все же хорошо, что висл пришел, а то мало ли что «они» бы Фие нашептали…

— Отстанут… — Фия смерила Альбу оценивающим взглядом. Потом опять сместилась куда-то в точку рядом с ней. — Допустим. И куда идти?

Можешь узнать у Теора, где он будет в ближайшее время?

Имя — ничего.

Образы. Лицо.

Старший. Хорошо.

Альба боялась, что связаться, пусть и не у нее самой, с менталистом не получится,