они молчали. Ехать было всего с десяток минут, но Альба все это время пыталась сдержать подступающий страх. Боги, да она этой жутчайшей твари не боялась, как сейчас совершенно спокойного менталиста и не менее спокойную его жену, чей взгляд был холодным и цепким.

Разговор о дуэли был еще свеж. А здесь… Нет, она правда хотела рассказать. Не о том куда шла, но потом — да, рассказала бы. А куда деваться. Но — потом. И они ведь были не одни. С ними магистранты были. Выпускники, обученные ведь маги. Да и кто знал, что все так обернется, кто знал?

Но проклятый голос совести уверял, что сам факт что они вообще намеревались влезть в чужой дом, пусть и ради помощи несчастной, очарованной природником, птице уже сам по себе попадал в категорию «так делать нельзя». Без всяких глупых сантиментов о том, что могло или не могло быть внутри. Просто потому что если бы их поймали, то не только бы заставили штраф платить, но и ведь по ним судили бы об университете.

И о проекте.

Висл тихо мявкнул, не то желая выбраться из рюкзака, не то выражая свое отношение к ситуации. Сейчас Альба плохо понимала, что Хамл транслировал по связи — все же буря эмоций сказывалась. Очень сказывалась.

Ей даже выходить из дилижанса не хотелось. Сейчас будут ругать. Потом наказывать. Потом… Скорее всего лишат должности старосты. И из проекта выгонят. Пока учеба не началась кого-то другого же можно взять, так?

— Альба, ты идешь? — Амири, стоя у выхода из дилижанса с некоторым удивлением оглядела еще сидящую на своем месте в дальней части салона Пришедшую. — Наша же остановка.

В глазах юной целительницы что-то мелькнуло. Тревога?

Альба не хотела ее разочаровывать и поднялась на ноги. Благо до выхода из дилижанса было два шага. Правда, от остановки до кабинета Теора, куда без всяких слов привели их маги-конвоиры, было куда больше. Но Альба просто шла. Говорить не хотелось. Ни о чем. Она была неправа — в который раз, в общем-то. Все что она делала, кажется, оборачивалась проблемами.

Не кисни, — неожиданно ворвался в сознание поток мыслей от Драйх. — Прорвемся.

Альба бросила взгляд на южанку. Та улыбнулась.

Пришедшая попыталась последовать ее примеру, но получилось плохо.

Тихий ночной университет был, наверное, приятным местом. Ну или должен был быть таковым, наверное. Вот только Альба очень, очень хотела оказаться подальше отсюда.

В привычном уже кабинете менталиста им вдевятером было тесно. Но никто не жаловался.

Альба была почти уверенна, что менталист и Изгоняющая все это время вели мысленно какую-то беседу. Возможно, касавшуюся только их двоих, а может и нет. Но, так или иначе, стоило только Теору растянуть по всем стенам кабинета какие-то мудреные яркие чары, как Саманта без единого слова сотворила сложное, выверенное черное плетение, медленно, очень медленно воплотившееся в реальность тонким облаком чернильной тьмы.

Висл, которого Альба все-таки посадила на плечо, чихнул, смотря на это облако. Альба почувствовала, что внутри что-то словно бы потеплело — на секунду. Из углей не разгорится пламя, а остались у нее одни угли. Да и это облако не было чем-то, с чем нужно бороться. Но все равно огонь словно бы шевельнулся лениво, просто показывая свое отношение к происходящему.

Свен вздрогнул, явно узнав заклинание. Жан тихо вздохнул. Остальные хранили молчание. Магистры напряженно следили за облаком. То, словно нехотя, начало двигаться. Сначала потянулось к Свену. Подлетело, почти касаясь лица — но скользнуло прочь, словно бы отнесенное в сторону порывом ветра. Потом облетело вокруг Вагнера, взлохматило волосы Жану, обогнуло Драйх и Эльзу, потянулось было к Амири — но тут же рванулось к Альбе… И рассыпалось, истаивая в воздухе.

Саманта покачала головой — и опустилась на стул, ощутимо расслабившись.

— Идиоты. Рассказывайте, что и где вы нашли. Во всех подробностях.

Теор же, против обыкновения, не стал слушать, а принялся заваривать чай, добавляя в чашки какие-то зелья.

Альбе, в целом, было слабо интересно происходящее. Даже когда к ней подплыла чашка.

Хотелось просто спать, спать и спать. И не просыпаться в ближайшие дни. Или всегда. Затягивающая, глубокая меланхолия, в которой не осталось, кажется, ни единой теплой мысли.

Она просто держала в руках чашку, словно издалека наблюдая, как Вагнер и Свен рассказывают о случившемся, а Драйх поправляет их, когда речь идет о защите дома, который, судя по всему, как-то вот сдерживал это создание. Как Жан упоминает своем ощущении чужого присутствия, о котором смолчал, потому что побоялся ошибиться и всех пугать зазря. Как Амири тихо говорит о том, что существо кинулось к ней, и если бы не она, Альба…

— То тебе бы потом ни один целитель не помог, — хладнокровно заметила Саманта. — Вам просто невероятно повезло. Потому что идиотам везет, и ни по какой другой причине. Дарум — крайне могущественное существо, не являющееся нежитью в полном смысле этого слова, и никакие обычные некромантические способы его отогнать не способны. У вашей подруги оказались силы, способные на время ослепить эту тварь — и только потому вы сбежали. Наказывать вас за глупость — не моя прерогатива, но была бы моя — всех бы исключила. Невзирая ни на какие заслуги. Вы ведь видели Черную Вязь на двери особняка, — это было адресовано Драйх, — и не стали обращать на нее внимания.

— Стандартные чары отпугивания, — немного неуверенно ответила южанка.

— Ой ли? Что ж, непосредственная опасность никому из вас не грозит, хотя тебе, — взгляд Изгоняющей остановился на Альбе, — не советую не то что заходить еще раз в этот дом, а вообще к любым местам прорыва смерти приближаться. Дарумы мстительны и могущественны, и этот вполне может дотянуться до тебя и там, даже не покидая места своего нынешнего заточения, а уж если встретишь его на узкой дорожке — то второй раз твой трюк не поможет. И, поверь, тебе понравится любая другая смерть кроме той, что несет прикосновение этого существа.

Хамл тихо мявкнул. Согласно мявкнул.

— Судя по всему наказывать вас дополнительной учебой совершенно бесполезно, — Теор обвел спокойным и несколько усталым взглядом всю группу. — Я крайне разочарован вашей выходкой. Магистранты — вы, потакая своему ребячеству едва не погибли сами и не забрали с собой адептов. Вы решили что весело и интересно побывать в заброшенном доме и даже не попытались узнать ничего из реальной истории этого места. Никто из вас не обратил внимания на более чем очевидные признаки места Прорыва. Все кроме Синегорской — до конца семестра воскресенья проводите в компании Саманты и ее коллег. Если у вас много свободного времени — то займете его полезным делом. Заодно и научитесь искать информацию о том, что собираетесь делать. Все — покидаете территорию университета только в компании преподавателя. Да, и магистранты тоже. И да — в лес по лазу тоже нельзя. Займетесь самодеятельностью — будете до конца обучения все время кроме пар помогать каргам и библиотечной дриаде. На меня смотрите.

Альба подняла глаза. На секунду встретилась с взглядом менталиста, который тут же сместился куда-то в сторону — и продолжила изучать пол перед собой.

Она подвела всех. Разумеется, после этого на нее никто не взглянет.

— Свободны, — через несколько минут игры в гляделки то с одним, то с другим объявил магистр Теор. И добавил: — Синегорская — остаешься.

Альба только чуть сильнее сжала кружку с уже остывшим чаем.

— Идемте, господа, — Саманта поднялась на ноги. — Провожу вас до общежития, вдруг заблудитесь. И обрисую по дороге перспективы сотрудничества.

Заскрипели стулья. Зашелестела одежда. Кто-то пожелал ей удачи, кто-то сказал что-то еще… Альба только старалась махать рукой и улыбаться.

Вскоре она осталась один на один с менталистом.

— Как ты себя чувствуешь?

Альба повела плечом.

— Как и должна. Наверное.

— Должна?

— Из-за меня они едва не умерли. Не нужно было ни о чем говорить.

— Ты не можешь отвечать за решения каждого человека вокруг тебя. Но все же стоило поставить меня в известность. Я ведь просил.

— У меня не получилось.

— Что?

И теперь придется признаться что она соврать хотела. Вот кто за язык тянул?

— Я думала… сказать о том что мы идем в город. Не в особняк, но… Но не вышло.

— Во сколько?

Альба прикинула — и назвала время.

Теор тяжело вздохнул.

— Что ж, в силу ряда обстоятельств, работая в паре на экзорцизме, я заблокировал возможность контакта. Допустим. А взаимодействие с птицей? Тебя не смутило то, что во-первых я запретил работать с животным, а во-вторых результат