Крис поднялся с кровати и указал на Эвери.

Лекарь сразу же засуетился, доставая из сумки сосуд с какой-то густой желтой мазью, издающей неприятный запах. Руки его отчетливо дрожали. И если это была не старческая болезнь, то точно панический страх…

— Чистоте́льник? — удивился Кристофер, узнав запах знаменитого лекарственного растения. — И это всё, что у вас есть???

Голос его прозвучал слишком грозно, а лекарь весь сжался, превратившись в дрожащий комок.

— Ладно, уходите прочь! — приказал Кристофер жестко, а потом повернулся к Мэтту. — Принеси мою походную «лекарни́цу»* (* лекарни́ца — шкатулка для хранения лекарств первой необходимости).

Помощник принца поклонился и поспешно вывел взмокшего лекаря прочь, принц же пробурчал под нос:

— И это лучший лекарь? Да он же не более, чем шарлатан-самоучка! С таким помереть даже от каких-то побоев проще простого…

Упоминание побоев напомнило Кристоферу о жестокости и жутком лицемерии князя де Рошхэн, поэтому он крепко стиснул челюсти, принимая окончательное решение…

Когда Мэтт принес лекарницу, то тут же поспешно произнес:

— Ваше Высочество! Старуха уже в пути! Какую мазь ей оставить для сорванца?

Но принц вдруг отрицательно мотнул головой.

— Я сам! — произнёс он очень серьёзно, вводя своего помощника в настоящий ступор.

— Но… — попытался возразить он, не вмещая того, что собирался совершить Кристофер. — Не пристало вам… заниматься сим делом…

— Прекрати! — рявкнул Крис, посмотрев на парня исподлобья. — А когда тебя копьем пробило на Магорской пустоши, не я ли первым бросился перевязывать тебе раны? Или мальчишка менее достоин, чем ты?..

Мэтт начал стремительно краснеть и порывался сказать, что в том случае перевязывать было больше некому, да и он был членом их отряда, а Эвери посторонний, но… потом все же благоразумно смолчал, увидев, как неистово поблескивают черные глаза Его Высочества…

Потом он с затаённым дыханием наблюдал, как Кристофер достаёт из лекарницы баночку с магически заряженным снадобьем и начинает аккуратно наносить вязкое белое средство на раны мальчишке, касаясь его кожи и даже проводя подушечками пальцев по его голым ягодицам.

Мэтт своего господина просто не узнавал.

Его привязанность к златокудрому «отродью», как здесь по углам болтали слуги, была очевидна…

***

Когда Кристофер закончил накладывать мазь, то оглянулся вокруг, ища что-то взглядом. Не найдя ничего подходящего, он быстро скинул с себя камзол, потом рывком сдернул с себя идеально выглаженную белую рубашку с рифлёным воротником и набросил ее Эвери на спину, после чего заботливо укрыл мальчика одеялом.

— Прикажи старухе дать ему пить вот этот порошок, — Крис протянул Мэтту сверток, — ровно через час. А я пойду… пообщаюсь с князем!

На лице Кристофера появилась не улыбка, а, скорее, оскал, от которого даже Мэтту стало откровенно страшно. Впечатленный помощник едва удержался от того, чтобы не отшатнуться, а потом отрывисто кивнул.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — отчеканил он, предугадывая, что с этого мгновения жизнь в замке де Рошхэн изменится навсегда…

Магия неистово ластилась к мечу, скользя по его острому лезвию и искушая Кристофера выпустить того из ножен. Выпустить, чтобы обрушиться на кое-чью дрожащую плоть, пуская кровь ради искупления своей чудовищной вины.

Кровь за кровь! Плеть за плеть! А за обман и притворство — унижение не горстью!!!

Но разум — рассудительный и острый посильнее, чем даже меч — уговаривал не спешить, а думать…

Унизить князя, исполосовать его тело ранами, избить плетью его слуг и старшеньких идиотов — не проблема. Пока не проблема. Но императору это не понравится. Криса могут отозвать на границу раньше положенного, а брать Эвери с собой на прифронтовые земли принц никак не хотел. Мальчишка не готов. Его нужно обучать как бою, так и дисциплине, а на границе его может настичь шальная стрела…

Нет! Ни за что!!!

К тому же князь был слишком влиятельным вассалом в Ашерване, чтобы можно было его драть, как раба. Его нужно драть, как… аристократа, то есть с умом!

Значит, импульсивное наказание отменяется.

Нужен план получше, похитрее…

Значит, Крис пойдет более сложным путём…

Принц заскочил в свои покои и прикрыл дверь.

Ему поможет его дар. Один из многих его даров — дар ясновиденья.

Вот только была небольшая проблема: его дар был слабым и забирал столько сил, что можно было даже приблизиться к вратам смерти, если вовремя не остановить процесс.

Но Кристофер… никогда не пасовал. И никогда не отступал от намеченной цели. Никогда…

***

Кровь наполнила пищевод, заставляя принца закашляться и сплюнуть ее прямо на пол.

Голова кружилась, все тело дрожало. Но он… нашел! Нашел рычаг, которым сдвинет с места скалу по имени Аскольд де Рошхэн. Сдвинет со всем его замком, богатствами и гордыней! Потому что продажных предателей император не потерпит никогда…

Кристоферу пришлось рискнуть жизнью, чтобы войти в состояние, похожее на сон и… выйти из своего тела. Он делал подобное всего пару раз в жизни, и во второй раз его едва вернули обратно. Но принц не боялся. В его сердце горел неистовый огонь — жажда восстановить справедливость и наказать тех, кто издевался над удивительным и светлым ребенком по имени Эвери…

Если бы Кристоферу еще две недели назад кто-то сказал, что он рискнёт всем ради какого-то едва знакомого подростка, он бы не поверил. Вот ни за что! Не тот он человек…

Кристофер был воякой — жестким, неприступным и даже иногда циничным. Так что же произошло с его сердцем за последние дни?

Принц в это не вникал.

Он просто делал то, что считал нужным…

Поднявшись на ноги и пошатываясь, Кристофер взял со стола заготовленный пузырёк, откупорил его и выпил залпом, едва не свалившись на пол от слабости. От падения его спас друг и помощник Мэтт, вовремя появившийся в его покоях. По бледным покровам кожи и дрожащим рукам парень догадался, что именно принц с собою сотворил, и глаза его наполнились ужасом, но Крис остановил поток причитаний и возмущений одним движением руки.

— Молчи и слушай! — приказал он слабым хриплым голосом. — Бери людей и иди в северное крыло замка. Там, в самой дальней комнате под старым плесневелым ковром вы найдете дверь в подвал. В подвале два сундука. В бо́льшем из них — документы, письма и иноземные амулеты. Весь этот сундук принести мне! Немедленно! Всех, кого будете встречать, запирать в соседних комнатах, чтобы не подняли крик…

Мэтт по голосу принца понял, насколько всё серьезно, и молча кивнул…