К удивлению Эльзы, Стефанос вместе с ней не пошел. Улыбнувшись, он легонько подтолкнул ее в сторону двери, а сам расположился в кресле, будто совершенно свободен и может ждать до скончания века. Она удивленно воззрилась на спутника, а тот вопросительно посмотрел на нее и осведомился:

– Что? Эльза, он вас не съест. Возможно, вам придется раздеваться, поэтому я буду вас стеснять. Но если боитесь, могу составить компанию.

Тут дверь открылась, и выглянул пожилой доктор. Улыбаясь, он приветствовал посетителей:

– Доктор Мердок, прошу вас, проходите. Стив! Добро пожаловать домой! Когда ты переберешься к нам насовсем?

– К Рождеству.

– Я слышал, ты совсем бросаешь нейрохирургию. Это правда? – озабоченно спросил врач и повернулся к Эльзе: – Знаете, милая леди, это такой талант! Я имел честь и удовольствие немного с ним работать. Стив, должен же быть какой-то выход! Ты мог бы совмещать…

– Никак не получается.

– А в Афинах работать не хочешь? Здесь такие величины, как ты, всегда нужны!

– Нет, это невозможно. Пожалуйста, закроем тему. Мы приехали, чтобы поговорить об Эльзе, а не обо мне.

– Мальчик мой, твой уход – большая потеря для медицины. Такой талант в землю зарывать… Что ж, милая леди, идемте посмотрим вашу ногу.

Врач оказался профессионалом высочайшей пробы. Он внимательно осмотрел Эльзу, задал массу вопросов. При этом, к удивлению Эльзы, оказалось, что у него уже есть ее прежние рентгеновские снимки. Наконец он вынес заключение: большого вреда Эльза ноге не наносит, но операция нужна обязательно, а до тех пор боли не пройдут.

– Слава богу, значит, с операцией можно подождать, – с облегчением вздохнула она. – А вы можете сами сказать это Стефаносу?

Доктор повторил все то же самое принцу и добавил:

– Но ты ведь и сам это знаешь, ты же видел снимки.

– Знаю. Но лечить Эльзу не могу. Во-первых, она – член семьи, и это не вполне этично. Во-вторых, у меня нет соответствующего оборудования.

– Да, вот был бы на Хризеисе настоящий медицинский центр, как у тебя в Нью-Йорке…

– Для Хризеиса это неоправданная роскошь.

– Что ж… – вздохнул врач. – Итак, молодая леди, на какой день назначим операцию?

– Что? Вы же сказали, сейчас она не нужна! – воскликнула Эльза.

– Я сказал, что нет нужды делать ее срочно. Но она необходима, потому что вы щадите больную ногу, в итоге вес распределяется неправильно, и в долгосрочной перспективе ситуация чревата серьезными проблемами со спиной. Уже сейчас наблюдаются болезненные ощущения в нижнем отделе позвоночника, и это меня беспокоит. Когда будем оперироваться?

– Мы не будем… – начала было Эльза, но Стефанос перебил ее:

– Я вернусь через два месяца. Давайте проведем операцию сразу после Рождества.

Клинику молодые люди покидали в молчании. Всю дорогу до магазинов Эльза пыталась пробудить в себе праведный гнев, но он никак не пробуждался, поэтому она была тиха и печальна.

Однако, когда она вышла из машины у галереи шикарных дорогих магазинов, настроение ее как-то само собой улучшилось. В конце концов она же приехала выбирать бальное платье. О чем печалиться? Погрустить она всегда успеет. И Эльза с головой окунулась в процесс выбора наряда.

Одно платье подошло идеально. Глядя в огромные зеркала, Эльза видела не себя, а принцессу из сказки: шелковое платье глубокого красного цвета, расшитое серебром, сидело как влитое, на спине была шнуровка, корсаж плотно облегал стройное тело, а юбка доходила до пола. Она завороженно смотрела в зеркало и, встретившись взглядом с принцем, почувствовала себя совсем как в сказке. Но тут Эльза заметила ценник и рухнула с небес на землю.

– Это мы берем, – быстро сказал Стефанос продавцу-консультанту и довольно ухмыльнулся, заметив выражение ужаса и недоверия на лице своей спутницы. – Так, что еще у вас есть? Нам нужны три платья, чуть менее торжественные. И какое-нибудь соответствующее белье посексуальнее.

– Что? – воскликнула Эльза. – Белье посексуальнее?!

– Разумеется. Это обязательная составляющая гардероба королевских нянь. Вы что, не ознакомились с правилами дресс-кода?

– Но мне не надо…

– Надо, – отрезал принц.

– Боже мой! Не лучше ли найти вашим деньгам более достойное применение? В Африке дети голодают!

– Дети не узнают.

– Стефанос!

– Хорошо. Сделаем так: на каждый доллар, который мы заплатим за ваши наряды, я пожертвую десять в фонд помощи детям стран третьего мира. То есть, отказываясь от одежды, вы тем самым обделяете страждущих. И пожалуйста, зовите меня Стив.

– Нет. Вы принц Стефанос. А я – няня Эльза. Няня, которая не в силах долее противиться соблазну и не откажется от пары роскошных платьев. А теперь, ваше высочество, будьте добры, погуляйте где-нибудь, пока я – в интересах страждущих – буду выбирать белье.

Когда с покупками было покончено, Стефанос привез ее к шикарному отелю, объяснив, что забронировал там номера. Восхищенно осматривая великолепно оформленный в древнегреческом стиле фасад, Эльза поинтересовалась:

– Правило «десять долларов детям на каждый доллар расходов» распространяется и на этот отель?

– Разумеется. Я дал вам слово.

– Ладно. Тогда я надену к ужину самое красивое платье – из тех, что попроще. Если к ним вообще, конечно, применимо это понятие. Только, Стефанос, я не думала, что мы ночуем не дома. У меня с собой никаких вещей нет.

– Мы же в Греции. Здесь, как известно, есть все. Я не думаю, что возникнут проблемы с зубной щеткой. А белья вы и так сегодня накупили столько, что надолго хватит.

– Откуда вы знаете, сколько я накупила белья? – возмутилась было Эльза и покраснела.

– Вы же сами дали мне чек, чтобы я мог рассчитать размер пожертвований.

– Точно. Ладно… – Тут румянец ее приобрел интенсивный малиновый цвет, и она тихо поинтересовалась: – Надеюсь, мы спим в разных номерах?

– Точнее, в разных люксах, – поправил принц.

– Ну да, конечно… Слушайте, это просто безумство какое-то, – вдруг нервно засмеялась Эльза.

– Согласен. Мы с вами всю жизнь не позволяли себе никаких безумств. Пора это исправить.

– Мне не нужны были безумства, – возразила Эльза.

– Позвольте не согласиться. Безумства иногда нужны всем, – заявил Стефанос, и на этом они ненадолго расстались.

А потом был ужин – в шикарном ресторане шикарного отеля с шикарным видом на вечерние Афины, шикарным угощением и в компании шикарного мужчины. Обстановка была исключительно романтическая. Эльзе казалось, что вот-вот из воздуха материализуется оркестр и заиграет что-нибудь вроде «Истории любви». И точно, в зале появился пианист и стал наигрывать нечто весьма романтичное.