– Простите меня. – Молодая женщина улыбнулась и помотала головой, словно отгоняя наваждение. – Предложение заманчивое. Но все это глупости. Во-первых, у вас есть дела поважнее. Не стоит водить меня по магазинам. Во-вторых, вы уже подарили мне целый гардероб, и это ужасно. То есть одежда прекрасная. Но ведь это не меняет сути. Я – это я. Я – не принцесса. Да, моя жизнь в очередной раз изменилась, но, Стефанос, позвольте мне остаться самой собой.

– Вам ничто не мешает оставаться собой и в роскошном платье.

– Нет. Вернее, да. В общем, с этим все ясно. Что еще?

– Эльза, мне было бы очень приятно, если…

– Нет категорически. Стефанос, вы – принц. Зои – принцесса. Я же не имею к королевской семье никакого отношения. Так что маскарад ни к чему. Что следующее по списку?

«М-да, если уж я о такой малости не смог с ней договориться, как дальше-то пойдет?» – подумал Стефанос. А дальше шли более сложные вопросы. Наверное, стоило начинать разговор с них. Но уж больно его прельщала перспектива походить с Эльзой по магазинам. И до сих пор не перестает прельщать.

– В Афины нужно слетать не только из-за платья. Я хочу, чтобы вы показались там хирургу-ортопеду. Пора разобраться с вашей ногой.

– Зачем? У меня ничего не болит.

– Болит. Имплантат в вашем бедре не прижился, и теперь нужна полная замена сустава!

Выражение на лице Эльзы не сулило спокойного продолжения беседы. Она поднялась, немного покачнувшись. Глаза ее метали молнии.

– Откуда вам это известно? – еле сдерживаясь, тщательно проговаривая каждый слог, спросила она.

– Я звонил Робертсу.

– Отлично. Значит, вы общались с моим лечащим врачом?

Стефанос восхищался Эльзой все больше и больше. Она способна выдержать все удары судьбы, никогда не жалуется, не стонет. Остается верной себе. Он начинал испытывать к ней нечто большее, чем просто уважение и восхищение.

– Да. Ведь вы сами не хотели объяснить, что с вашей ногой. – Он старался говорить спокойно и участливо, но под взглядом Эльзы вдруг почувствовал себя чуть ли не виноватым.

– Интересно, как вам удалось получить эту информацию? Вы что, просто позвонили и сказали: «Привет, доктор. Любопытно бы узнать, а что с ногой у такой-то»? Нет, наверное, вы сказали: «С вами говорит принц Стефанос Леонардос Антониадис с Хризеиса. Повелеваю изложить мне историю болезни моей подданной». Или, может, так: «Это доктор Антониадис, у меня тут есть знакомая, которая даже по ступенькам нормально подниматься не может. Как коллега коллеге, окажите любезность, пришлите мне ее медицинскую карту».

– Эльза, все было не так. Послушайте, я ведь очень многим вам обязан.

Принц поднялся и попытался взять женщину за руки, но та отшатнулась, как от прокаженного.

– По-вашему, это дает вам право вмешиваться в мою личную жизнь?

– Но я должен был выяснить, что с вами. Вы нужны Зои, а вдруг с вами что-то случится? Вдруг станет хуже? Мы должны разобраться с этим вопросом до моего отъезда.

– Какое там до вашего отъезда! На то, чтобы разобраться с этим вопросом, может уйти масса времени. Неделя в больнице, а потом как минимум месяц реабилитации. Вот когда вернетесь, когда здесь все устроится, когда Зои освоится, я, может быть, и подумаю над этим. И то может быть. Не обещаю. Но в любом случае, Стефанос, это мое дело, и решать только мне. Что третье?

– Эльза, не думаю, что это благоразумно…

– Я тоже. Но все равно говорите, а там посмотрим.

– Лучше отложим этот разговор до следующего раза.

– Если так и дальше пойдет, следующего раза может и не быть. Поэтому пользуйтесь моментом.

Стефанос понимал, что все пошло из рук вон плохо и нужно отступать. Но разгневанная Эльза смотрела выжидающе и учащенно дышала.

– Это тоже не мое дело… – в последний раз попытался он отказаться от продолжения.

– Говорите, а я решу, ваше или нет.

Принц колебался мгновение. Но ведь ему нужно как можно лучше узнать эту женщину. В конце концов, она на него работает. Хотя бы поэтому.

– Пожалуйста, расскажите мне о Мэтью.

– О Мэтью?

– Да, о вашем муже.

– А, спасибо, что пояснили. А то я не в курсе.

– Простите… Послушайте, до вчерашнего дня я даже не знал, как он умер. Мне бы следовало поинтересоваться раньше, я очень жалею, что не сделал этого. Ведь Мэтью был вашим мужем, вы любили его. Наверное, это был особенный человек?

Эльза лишилась дара речи. Что происходит?! Что ему от нее нужно? Привез на пикник, накормил лобстерами, напоил вином. Потом стал уговаривать купить бальное платье, побеседовать о покойном муже. Заявил, что звонил ее врачу. Он переступил черту. Посягнул на личное. Однако он – ее работодатель. Имеет право знать. Но как можно говорить с ним о Мэтью? Ведь это предательство по отношению к мужу. Хотя почему предательство? Ведь она не… Или все-таки она что-то чувствует?… Боже, как трудно! Эльза поняла, что запуталась! У нее разом разболелись и голова, и нога. Она резко потребовала:

– Отвезите меня во дворец, Стефанос. Уверена, у вас там масса дел.

– Но…

– Мне тоже есть чем заняться. Если мои услуги в управлении островом вам не требуются, вернусь к морским звездам.

– Здесь на побережье встречаются очень красивые…

– Сколько раз вам повторять, я их ненавижу, – оборвала его Эльза, отставила в сторону корзину, схватила и начала яростно трясти плед, наслав тем самым на Стефаноса маленькую песчаную бурю.

Вдруг у принца зазвонил мобильный телефон. Он принял звонок, какое-то время слушал, а потом произнес:

– Разумеется, могу. Я ведь обещал.

Когда он закончил разговор, Эльза, уже немного успокоившись, поинтересовалась:

– Что такое?

– В деревне неподалеку отсюда двухгодовалый малыш болен ларингитом. Здешний доктор занят на другом конце острова, а у матери недавно родились близнецы, да и сама она не очень хорошо себя чувствует. В общем, нужно осмотреть мальчика. У него нет ничего серьезного, но мать следует успокоить. Не возражаете, если мы заедем туда?

– Конечно не возражаю.

Ехали молча. Стефанос размышлял над сложившейся ситуацией. Не так он все себе представлял. Ночью идея пикника на пляже выглядела очень удачной. Он хотел показать Эльзе, что рос не как принц, что у них много общего. Ему было не просто выкроить время для поездки, но он полагал, что это правильный шаг. Он предложил ей купить шикарное платье, потому что ему очень хотелось посмотреть, с какими глазами она будет выбирать наряд. И с ногой действительно надо что-то решать. Вопрос о муже, конечно, не столь уж важен. Но почему-то Стефанос чувствовал, что обязательно должен спросить. А в итоге лишь все испортил. Эльза отдалилась от него.