С тех пор ажиотаж на таинственную игру, что слыла интернет-легендой, заметно спал. Лишь отголоски былых преступлений еще сохранялись в памяти общественности, а она, как правило, изменчива.

Ужесточались законы, предпринимались даже самые радикальные меры. Скопление народа на площадях – быстро разгоняли. С учениками, которых подозревали в преступных намерениях, проводили беседы. Правда, уже не учителя и психологи, а люди в форме. Впрочем, не без послаблений.

Расписанные стены красились однотонной краской, плакаты отклеивались, мусор выбрасывался.

Макс стал новой иконой неокрепших умов.

Фан-клуб, носивший его имя, жил до недавних пор. Откуда-то были откопаны его музыкальные композиции, на них делались миксы, рисовались иллюстрации. Эта группа быстро потеряла свой запал и не обновлялась даже админами.

Если Питерский стрелок был богом, то Макс стал божьим сыном, что пострадал за наши грехи для людей нового поколения. А теперь стоит задать занятный вопрос: «Часто ли люди вспоминают о Всевышнем?» Лишь тогда, когда совершил необратимое.

Для аудитории постарше его смерть стала отдушиной. Вся страна с облегчением выдохнула, только заприметив тот громкий заголовок.

«Ну, теперь-то все наладится»

«Когда пастуха нет, больше некому вести стадо»

«Сейчас все непременно нормализуется»

Так говорили эксперты, к которым подносили микрофон.

Правда, люди по-прежнему совершали опрометчивые поступки. Подростки бросались с крыши, детей находили мертвыми в лесу, были новые бунты, новые субкультуры, идеи, настроения. Все это перестали приписывать Пандемониуму. Это в кои-то веки стало не более чем случайностью. Блоггеры, конечно, делали попытки связать эти обстоятельства, поднять новую волну, чтобы увеличить территории, но как-то подозрительно быстро они затихли. Зеленой бумагой можно кому угодно заткнуть рот, да и рекламодатели не рискуют жаловать маркетинг, построенный на костях.

Я как-то спросил дядю, с которым мы теперь были самыми близкими друзьями, что он думает по этому поводу.

– А что я говорил? Вон сколько психопатов на свете. Просто не все из них идут убивать.

Что касается Лимба, о не и вовсе никто не помнит. Это был очередной неудачный проект, в котором был заинтересован Сокол. Очередная приманка, которую клевала лишь мелкая рыбешка. Много таких, и все они – мыльный пузырь. Беспечная трата налогов рабочего класса.

Я продал аппаратуру Сокола, которую он, еще 3 года назад, оставил у меня и, похоже, вовсе забыл. Недешевая, к слову. Оно и к лучшему. Все это время я ходил на работу и копил нужную сумму. Это оказалось не так просто. Мое тело размякло от каждодневных лежаний на кровати. Труд раздражал и отуплял, но я смог преодолеть этот кризис. Кое-как наскреб 300 тысяч, больше трети, из которой получилось лишь благодаря продаже.

Я вставал по утрам не без злобы, но у меня было две причины продолжать свой путь. Одной из них была моя коллега – Света. Милая, общительная девушка, с которой было приятно, и поговорить и пообедать. Мы почти ничего не знали друг о друге, но нам было комфортно вдвоем.

Вторая – то желание, что разъедало мне мозг.

У меня все еще была его рабочая почта, но если правильно понял, она была захвачена менеджером. Я надеялся купить у него одну провокационную рекламу, но у меня не было и половины той суммы, что он запрашивал. Что ж, пусть останется для лучших времен. Быть может, я когда-нибудь приглашу свою новую подругу на свидание.

За все время, что я приводил мысли в порядок, у меня была куча идей. Все они были отметены. Нельзя ничего предпринимать на горячую голову. Теперь-то я опытом научен.

Чем больше я думал о разговоре с тем другим Толей, тем больше понимал, как правильно выстраивать мозайку. Картинка складывалась в единое целое. Да, я не знал деталей. Не знал точной мотивации на каждое действие. Знал я одно: Толя подставил Макса. Мы еще тогда с Леной сделали негласное умозаключение вместе.

С роликами Сокола все началось, все с ними и завертелось. Кто-то, возможно из журналистов, а может из более крупных рыб, дал сумму и продвижение в обмен на информацию. Сокол продал общую почту для пандемониумцев, а потом, по известным причинами, слил все странички Меги. Далее в очередь пошел исковерканный им же паблик.

Суммы стали больше и соответственно дела покрупнее. Дальше получилось то, что мы имеем сейчас.

Как раньше он стравливал нас для своего же удовольствия, так и сейчас продолжил делать это, только с дополнительной мотивацией.

Пока я грезил о том, что хочу управлять людьми, хочу задавать им задания, а они это выполняли, Сокол совершал это с нами. Сейчас он владел умами 5 миллионов подписчиков.

***

Я следил за новостями сливов, подписывался на разные каналы в анонимном мессенджере. В конце концов, мне удалось раздобыть его личную почту, правда, перед этим заплатив сумму, не столь большую, как прайс на рекламу, конечно. Не удивлюсь, если и эту информацию мне продал кто-то из приближенных Толи.

Далее дело было за малым.

За весь год, что я проводил наедине с собой, я пытался сам расшифровать те записки. Малец не врал мне. Все было так, как он и перевел. Поэтому, набравшись опыта, я решился на более извилистый путь мести. Теперь мне нужен был шифр.

Я придумал его на основе того объяснения от Gamerfan01, но упростил его. Заменил буквы на символы, но другие, и не стал перетасовывать по диагонали. Латиницы там не было, а потому околесицы произойти не должно.

Я создал новую почту. Ту, на которую мне когда-то писал Зодиак – я удалил. Так, если шифр когда-нибудь разгадают или вынесут на всеобщее обозрение, как на борде, писать будет некуда. Окончательно собравшись с мыслями, я решил наконец-таки закинуть удочку.

«добрый день, у меня есть материал для ролика о пандемониуме»

Я знал, что это не заинтересует его. Поэтому отправил одним письмом все то, что так тщательно нарабатывал.

«дело в том, что в смерти зодиака были выяснены новые обстоятельства. в столе жертвы был еще один шифр, не похожая на предсмертную записку. вот подтверждение (вложенное фото), я хотел бы получить какую-нибудь сумму за информацию. буду ждать от вас фидбек»

Правда, я не получил ни отклика, ни денег. Последнее я добавил от балды, чтобы сообщение не выглядело таким пустым. Капс лок не включал ради интереса. Готов поклясться, что он не вспомнит обо мне.

Так и вышло. Спустя две недели вышел его новый ролик. Да, о записке. Этот урод ни то что не думал ответить мне, даже не проверял информацию. Он взял ложкой всплывшие сливки, выпил их, а содержимое вылил в мусорное ведро. Впрочем, не скажу, что удивлен. Я как раз рассчитывал на это. Главное, что он клюнул наживку.

Он тут в последнее время пустился во все тяжкие. Начал продавать какие-то инфопродукты, учить всех жизни. Рассказывал свои лекции там, где еще 3 года назад был сахарный завод, судьбой которой он был так неравнодушен. Гнул пальцы о том, как все добился сам без мам, пап, и продвижений. Поднимался с нуля и вообще он свой из народа. Слился со светской жизнью и начал играть по ее правилам.