Обойдя сваленные в кучу пустые ящики, я толкаю обитую жестью дверь, вхожу в тесный коридорчик с запотевшими трубами вдоль стен и открытой проводкой на низком потолке. Маломощная лампочка освещает скучающего охранника на боевом посту второй степени важности.

– Привет, – здороваюсь с охранником. – Акула у себя?

Охранник кивает. Все осталось по-прежнему – черный ход для черни, для обслуги. И Акулов, как всегда, вечера проводит в клубе. Сейчас примерно двадцать два часа московского времени, я добрался до клуба, израсходовав все денежные запасы подчистую как раз вовремя. Час еще как минимум Сергей Дмитриевич Акулов планирует оставаться на рабочем месте, но я, пардон, поломаю планы владельцу престижного «фитнеса», миль пардон, Акула.

Пытаюсь тихо-мирно пройти мимо охранника, он загораживает мне дорогу, достает из-за пазухи камуфляжного комбинезона мобильный телефон.

– Я тебя не помню, – заявляет охранник. – Погоди, позвоню Сергею Дмитриевичу, доложу... Как о тебе доложить?

– Обойдусь без доклада, – улыбаюсь в ответ и бью охранника собранными щепотью пальцами в точку суйгэцу, сиречь в солнечное сплетение.

Подхватываю обмякшее тело и волоку его... где же, черт побери, дверца в подсобку? Твердо помню, вот здесь, слева, была подсобка... Ага! Неприметная дверь в подсобку оказывается справа, память меня начинает подводить. Неужели первые признаки склероза?

Нет, помню – теперь вверх по лестнице, а теперь во-о-он туда, к вон той двери.

Открываю дверь и сталкиваюсь нос к носу с незнакомым господином.

– Вы, простите, кто? – спрашивает господин.

– Конь в ворованном пальто, – ответил я в рифму и лягнул господина в пах.

Переступаю упавшее тело, плотно прикрываю дверь в коридор, расчетливо добавляю господину на полу, на ковре, обутой пяткой по «заушному бугру», улыбаюсь, гляжу на Акулова.

Директорский кабинет изменился, теперь он оформлен в стиле модерн – коврик яркий на полу появился, диван-луна, столик у дивана – ромбик и столешница директорского стола в другом углу тоже имеют форму ромба. А Сергей Дмитриевич все тот же, почти не постарел. Сидит за ромбовидной формы столом, глядит на меня ошалело. Но вот он сглотнул и собирается... Что? Не иначе заголосить. И к ящикам стола потянулся, шельмец.

– И не вздумай, Сережа! И не пытайся дергаться. Успею превратить тебя в абстрактную скульптуру под названием «Человек с тринадцатью переломами» быстрее, чем ты позовешь на помощь или выудишь из стола чего-нибудь стреляющее.

– Вы... вы кто? – Моргнул Акулов, разинув рот и самостоятельно, без команды, вскинув руки выше головы.

– Не узнал? Ха! Значит, богатым буду. Я, Сережа, пару лет назад сделал пластическую операцию фейса. Изменил форму носа, вставил зубы.

– Се... мен?

– Семен Андреевич Ступин, честь имею напомнить о себе!

Лихо сбросив с плеч длиннополое пальто, сорвав с шеи шарф, а с головы шапочку, я предстал перед Акуловым в майке-тельняшке, в джинсах с вещевого рынка, в насквозь промокших китайских кроссовках и с повязкой на раненой руке.

Акулов вздрогнул.

– Вспомнил меня, Сережа? А ты думал, меня давным-давно рыбы съели на дне Москвы-реки, да? Ты, Сережа, не слыхал случайно про крупного бандита по кличке Стальной Кулак, который на уши поставил Златоглавую, аккурат после исчезновения твоего знакомого Бультерьера, а?

– Ты... – Акулов сглотнул, – ты пришел меня...

– Убить? Нет, Сережа, у меня к тебе дело чисто финансовое. Будучи Стальным Кулаком, я сильно поссорился с одним не хилым Папой, опустил его и слинял в туман. Жил я, Сережа, ежиком в тумане и не тужил до минувшей ночи. Да вот незадача – сцапали меня во время облавы под Тверью. Пришлось драпать в чем был, без денег, без документов. Вот и вспомнил я про должника Сережу, с которого начались все мои неприятности.

– Ты!.. – Акулов побагровел. Хлопнул ладошками о столешницу, вскочил, обежал стол, храбро приблизился вплотную ко мне и бесстрашно ткнул пальцем в мою полосатую грудь. – Ты! Ты меня тогда!.. Я! Я еле отмазался!.. ФСБ! Менты! Все меня трясли, как грушу!

Я схватился за его указующий перст, слегка повернул директорский палец, Акулов вскрикнул от вполне терпимой, между прочим, боли и замолчал.

– Не вешай лапшу своих проблем на мои красивые уши, Серега! Ах, какое несчастье: его таскали в фэизбу и мусарню! Но ведь ты отмазался, верно? Поглядеть, как бьется Бультерьер с прочими «куклами», в «Атлетик» захаживали персоны, кои тебя и отмазали, гниду, дабы ты про них случайно лишнего не сболтнул, правда? Зря отмазали, лучше бы закатали под асфальт, честное слово! Короче – мне нужны деньги. Сто штук в баксах прямо сейчас. Не дашь бабок, устрою тебе такой фитнес, мало не покажется!

– Семен, палец! Палец отпусти!..

Отпустил. Акулов, как ребенок, подул на покрасневший пальчик, стрельнул в меня рыбьим глазом прицельно, в повязку на плече, спросил без всякого страха, заикания, без дрожи в голосе:

– Ранен?

– Пустяки, царапина.

– Танечка Миткова сегодня в семь часов рассказывала про облаву в области. Фоторобот особо опасного преступника в новостях показали. Я, дурак, еще подумал – похож на кого-то знакомого фоторобот. Подумал и забыл... Ты сюда, в клуб, как вошел? Без инцидентов?

– Был один инцидент, сейчас в подсобке у черного хода отдыхает.

– Живой?

– Живее всех живых, как и этот... – Я пошевелил ногой тело господинчика на ковре. – Пока все живы. Пока!

– «Хвоста» за тобой?..

– Нет! Хорош трепаться. Гони бабки. Где тут у тебя сейф, скупой рыцарь платной физподготовки? Делись доходами или...

– Хватит! – Выпятил грудь храбрый Акулов. – Хватит меня пугать! Может, я думаю, как тебе помочь, а ты своими страшилками меня с мысли сбиваешь! Допустим, я дам тебе...

– Не «допустим», а дашь! Не строй целку!

– Дам! Сто, двести штук, но я должен быть уверен, что ты больше не появишься! Тебе за границу надо бежать! Тебе документы нужны! Чистые!

– Гм... – Я почесал затылок. – Не откажусь.

Глазки Акулова воровато забегали. Он соображал и быстро сообразил, как поиметь выгоду от моего внезапного появления.

– Сема, ко мне обратилась дама, иностранка... Не совсем иностранка, у нее двойное гражданство. Она скоро уезжает за бугор, хочет вывезти с собой по-настоящему крутого телохранителя. Проверенного жизнью, надежного.

– Стоп, Акула! Я все понял. Нужен крутой мэн, у которого дома пятки горят, да? Чтоб компромат на него был и все такое. Деньги, конечно, дамочка сулит немереные.

– Большие деньги будешь иметь, Сема! – обрадовался моему интересу к забугорной дамочке Акулов. – Согласен?

– Не-а, Сережа, не согласен. Вывезут меня как телохранителя, а за бугром заставят выполнять самую грязную работу. Образно выражаясь, вынудят постоянно руки до локтей в крови мочить. Это во-первых. Во-вторых, вспомни, с чего начались прошлые мои... то есть наши напряги. Вспомнил? С предложения немереных бабок за пустяковую службу.