- Зачем? – Аманда сразу сдулась.

- Ты требуешь особого отношения на основе родственных связей. Потому его надо поставить в известность. Потребовать ответную услугу.

- Да пошла ты! – Блондинка ветряным вихрем вылетела из кабинета.

- Умеешь ты надавить на нужные рычаги. – Крис захлопнул дверь.

- Приходится. – Я присела, чтобы собрать разбросанные бумаги.

- Часто ты посещаешь ужины семьи Вайат?

- Частенько. – Поднялась и начала собирать бумаги скрепкой, специально не глядя на Криса. – Как девушки разместились? Есть проблемы?

- Только пара девчонок возмущалась по поводу размеров комнат.

- Сантехнику и мебель проверили? Ничего не сломано?

- Все в порядке.

- Отлично. Тогда можно закругляться. Как последний сотрудник отдела, официально заявляю, что проект «Бабий бунт» успешно завершен. – Я положила отчет на стол. Временный отдел распустили еще на прошлой неделе, так как строительные работы завершились, а все заказы доставили. Я отключила музыку. Без нее сразу стало как-то пусто в кабинете.

- Поздравляю, – сухо проговорил Крис. Подхватила в руки сумку, туфли и пиджак.

- Спасибо за помощь, мистер Эшфорд. – Открыто улыбнулась ему. – Без тебя, мы бы справились намного позже. – Взгляд Криса на мгновение померк, но потом снова принял прежнюю отстраненность.

- Не за что. Я считаю, неправильно, что работу с девушками возложили на тебя.

- Видимо, считают, раз я заварила кашу, мне ее и расхлебывать. – Я прошла мимо Криса к двери.

- Тебе нужна помощь завтра, на собрании? – спросил он, чем весьма удивил меня. На самом деле, поддержка мне бы не помешала, ведь я никогда не проводила подобные собрания. Инструктаж стражей не считается, там все в рамках регламента. – Значит, нужна. – Понял правильно мое молчание Крис. Только мне не хотелось проводить еще сколько-нибудь времени в его обществе.

- Я справлюсь.

- Я приду. – Возразить не решилась.

- До свидания, мистер Эшфорд, – растерянно произнесла я.

- Туфли не наденешь? – Обернулась к нему через плечо.

- Так добегу.

- Ты уже переехала?

- Да. Обживаюсь.

- С новосельем. – На губах Криса появилась тусклая улыбка.

- Спасибо. – Я улыбнулась более жизнерадостно.

- До завтра. – Сказал мне вслед Крис. Я машинально кивнула, но силы вновь взглянуть на него не нашла.  Ничего, со временем общение с ним будет даваться легче и не придется улыбаться через силу и изображать эмоции, которых не испытываю.

К себе я зашла только чтобы привести себя в порядок перед ужином. Только вышла из своей квартиры, как позвонил отец и попросил зайти к нему. Мое цветастое платье на бретелях не очень подходило для прогулок по штаб-квартире. Но переодеваться категорически не хотелось. Так что я отправилась прямо так. Платье было воздушным, с вышитыми розовыми и голубыми цветами. Волосы уложены в свободные кудри. Стражи явно не привыкли видеть меня в таком романтичном образе. Отец нашелся в отделе разработок. Он как раз общался с Диланом.

- Ты хотел обсудить «Око Саурона»? – Отец обернулся ко мне. На его лице расплылась обворожительная улыбка. 

- Нет, просто пойдем вместе к Вайатам.

- Ты тоже приглашен?

- Да. Пойдем, - он взял меня под локоть и повел обратно к выходу. Я помахала Дилану на прощание. – У меня к тебе серьезный разговор. -  Он повел меня в свой кабинет. Весь путь до кабинета он просто расспрашивал о сегодняшней переброске и впечатлении от девушек. Я все гадала, что же он хочет обсудить такого важного, что повел меня к себе. Отец сел в свое кожаное кресло. Я присела напротив его стола и выжидающе уставилась на него.

- Только давай разговаривать спокойно, без криков, истерик и обвинений, хорошо? 

- Хорошо, – с опаской согласилась я.

- Я хотел обсудить твою личную жизнь. – Наверное, я сейчас выглядела забавно с вытянутым от удивления лицом.

- Хочешь обсудить методы контрацепции? – пошутила.

- У вас все так серьезно? - Отец нахмурился. – Послушай, Крейг хороший человек и успешный страж, но ты уверена, что он тот, кто тебе нужен? Он намного старше.

- Не переживай, у нас не особо серьезно.

- Хорошо. Как у вас с Коулом?

- С Коулом? – удивилась я. – Мы дружим, – осторожно сообщила, теперь уже сомневаясь.

- Дружите? – отец задумчиво потер лоб. - Камилла говорила, что он за тобой ухаживает. – Теперь уже я задумчиво терла лоб. По сути, можно и так сказать. Только он никогда не проявлял особой заинтересованности мной как девушкой. Мне казалось, что и меня он воспринимает как друга.

- Давай к сути. Я не понимаю, к чему ты завел этот разговор.

- Ладно. Я бы очень хотел, чтобы ты начала встречаться с Коулом. Этого хотели бы и его родители.

- Встречалась или вышла замуж? – С подозрением взглянула на отца.

- Ну, со временем, можно и замуж.

- Так это правда!

- Что, правда?

- Про договорные браки.

- Не совсем. Просто сильные стражи рождаются в семьях стражей. Например, Брайан, его уровень энергии уже выше, чем у сверстников. Кроме того, семьи стражей Высшего совета достаточно близко общаются, имеют бизнес, связанный с деятельностью стражей.  Вот смотри. Под моим началом работают несколько НИИ по всему миру. Вайаты занимаются строительными фирмами. Представь, сколького вы с Коулом можете добиться для мира, если объедините капиталы и усилия.

- Странно это.

- Послушай, - отец подошел ко мне и присел на корточки передо мной. – Я понимаю, любая девушка мечтает о неземной любви. Но что тебе мешает попробовать полюбить Коула? Он хороший парень, твой друг. С ним ты не будешь ни в чем нуждаться, всегда будешь под защитой, ведь он не обычный человек. Я не прошу сразу с ним обручаться. Просто пойди ему на встречу, начни встречаться.

- Тебе это зачем? – хмурясь, спросила я.

- Я сейчас занимаюсь открытием нового направления. Поддержка Вайатов у меня почти в кармане.

- Как-то неправильно использовать меня для своих целей.

- Я не использую тебя, Натали. – Отец серьезно смотрел в мои глаза. – И это не мои цели. Мы должны изучить способности девушек-стражей. Отдел начнет систематизацию данных.

- Снова высшие цели. – Я тяжело вздохнула. Сердце почему-то быстро стучало, будто я принимала самое важное решение в свое жизни. Хотя, это не далеко от истины. Я никогда не загадывала так далеко. Но любовь до гроба никогда не занимала место в моих мечтах. Может, брак по расчету с хорошим человеком отличное решение? И отец не попросил бы меня, если бы это не было столь важно.