- Почему?

- Чтобы вы не переживали лишний раз. – Отец просто побагровел от гнева. Последующий час мы слушали его речь о том, какие мы бесчувственные и безголовые. Особенно досталось нам в связи с открытием врат. Мне за то, что ослушалась приказа и отправилась к вратам, а Китти за то, что она вообще там появилась. Отец все же решил смириться с решением Китти, скрывать свою сущность от стражей. Зато тема моей личной жизни больше не поднималась.

Вечером меня навестили Майкл, Алан, Зак, Грег, Алекс, Кай, Каил и Кевин. Мы довольно весело проводили время. Постепенно все начали уходить. И как-то так вышло, что Майкл остался последним. Мы сидели на моей кровати. Майкл внимательно оглядывал мое лицо.

- Ты даже улыбаешься через силу.

- Было тяжело.   

- Расскажи. – От него я не утаила ничего. Рассказала о спасении Криса, Скотта и Джареда, об атаке в составе отрядов зачистки, нападении на командование, принятии командования, работе в госпитале, открытии врат и словах Асмодея. К концу рассказа мне не удалось сдержать слез, но при Майкле я могла позволить себе слабости. Майкл крепко обнимал меня, пока я не успокоилась. Но разговор принес облегчение. Я ощущала его участие, он словно разделил со мной печали и горести прошедших дней, оттого их груз стал легче. – Все хорошо. Ты справилась. – Он осторожно стер слезы с моих глаз. Провел кончиками пальцев по щеке, очертил линию губ. Отпрянула от него, боясь, что он меня поцелует. Опустила взгляд, чтобы не смотреть в его глаза. Погладила кольцо Криса на пальце. Майкл перехватил мою ладонь. – Ты уже приняла предложение?

- Пока нет. Нам некуда торопиться. – Говорила так и не подняв на него глаз. Майкл нежно погладил мою щеку. Его пальцы скользнули к моему затылку. Понять ничего не успела, как меня прижали к твердой груди, а губы накрыли в поцелуе. Наполненном страстью и тоской, что по телу пошли мурашки. Попыталась отстраниться, но поцелуй вдруг изменился. Стал нежным, острожным, трепетным. Майкл держал крепко, не позволяя отстраниться. Только я к своему стыду и не пыталась больше. По телу носились электрические разряды. В сердце словно распустилось маленькое солнышко и согревало душу теплом. Меня затопило волной нежности, что излучал Майкл. Он трепетно поглаживал мою спину, временами проводя ладонями по волосам, будто я величайшее сокровище. Даже не заметила, как начала отвечать на поцелуй. Когда Майкл отстранился, я поняла, что он не держит меня, и уже давно. Ошеломление было таким сильным. Пальцы скользнули по припухшим губам. – Зачем? – только и смогла проговорить я. Зачем поцеловал? Зачем все так усложнил? В этот момент грань дружбы была пересечена, обратно нам больше не вернуться.

- Мне надоело молчать. – Майкл пожал плечами, но глаза наполнились печалью. – Ты знаешь о моих чувствах, так что нет смысла их скрывать.

- Майкл, я не могу. – Замотала головой. Сегодня я потеряла друга. Наши отношения больше не будут столь доверительными.

- Знаю. – Майкл обречено вздохнул. – Знаю, что ты его любишь. Но и ко мне ты не равнодушна, раз ответила на поцелуй.

-  Я не…

- Ты не спала в палатке. Как и я. Мы оба притворились. – Я вновь опустила глаза, не в состоянии выдерживать его проницательный взгляд. – Я ни на чем не настаиваю. Просто знай, когда он тебя разочарует, я буду рядом. – Воззрилась на Майкла сердитым взглядом. Но сердце предательски екнуло. Я боялась, что он окажется прав, и отношения с Крисом разобьют мое сердце. – В отличии от него, я люблю тебя. – Только я вновь не могла возразить. Крис так и не признался в своих чувствах. Не путает ли он желание обладать с любовью? Черт, Майкл заставил меня сомневаться в Крисе! Майкл улыбнулся в ответ на мои мысли, глаза сверкнули стальным блеском. Впервые задумалась, так ли хорошо я знаю своего друга? Ведь пока Кай мне не сказал, я не замечала чувств Майкла. Он их хорошо скрывал, всегда был рядом, поддерживал. Стал незаменимым, родным. Я бы не смогла от него отказаться, чтобы он не сделал. Вот и сейчас, я готова закрыть глаза на этот разговор, лишь бы он находился рядом.

Майкл ушел, оставив меня в растерянных чувствах. Одни переживания сменились другими. Поднялась и прошла к окну. Над штаб-квартирой заходило солнце. Открытие врат стало тяжелым испытанием как для меня, так и для стражей. Высшие обратили свои взоры на Землю и сложно предсказать их следующие шаги. Домитианус добивался войны, и был близок к цели. Для меня же приближалось начало нового учебного года. Последнего. Года, за который мне нужно определиться в своих желаниях. Захочу ли я остаться среди стражей после завершения академии? Я не знала. Но теперь точно поняла, что будущее свое вижу с клинком в руках. Но главное, мне предстояла встреча с Шаксом, я не сомневалась, что найду его. Сомневалась лишь в своей способности убить его. Впереди меня ждало еще много испытаний, но я была уверена, что преодолею их, пока Лилит со мной.

- Мы едины, - отозвалась Лилит. Ее слова наполняли сердце теплом.