— Я заглянул в ваш дом перед тем, как его передали в казну. Решил, что кое-какие вещи вам все-таки пригодятся. Я хорошо понимаю магию и работу магов и знаю, что без некоторых предметов бывает, скажем так, грустно.

Он протянул мне большую коробку — я узнал ее, она стояла в сарайчике, и в ней хранились ценные пузырьки с удобрениями. Подняв крышку, я увидел знакомые склянки, и что-то внезапно с обжигающей болью шевельнулось в груди. Никогда я не вернусь в Бентенон, не увижу знакомых мест, не поговорю с друзьями. Я смотрел на пузырьки с удобрениями и поверить не мог, что от такой важной и нужной вещи может быть столько печали — она нахлынула на меня волной, ударила, стремясь сбить с ног.

— Отлично, я сегодня как раз огорчался по поводу того, что здесь нет удобрений, — признался я и добавил, стараясь говорить с дружеским теплом: — Спасибо, это как раз то, что нужно для моей работы.

Без юврского порошка и большероста на зеленой кухне дела идут с большим трудом. Сюрприз удался — когда прошло первое мгновение тоски, то я посмотрел на инквизитора с искренней благодарностью. Моя зеленая кухня будет лучшей не то что в Просторном уделе — на всем севере!

— Вот еще, — продолжал Бертран, довольный тем, что сюрприз удался. — Я не очень хорошо разбираюсь в агрохимии, но эти книги взял. Они с автографами авторов, прошлого века и стоят прилично. Деньги никогда не помешают.

На стол легли “Почвы и удобрения цветочных растений”, “Основы почвоведения” и “Растительная диагностика”. Бертран был прав — эти книги в свое время я получил бесплатно, но стоили они очень дорого. Мало ли, как пойдут дела дальше: лучше иметь ресурс, который можно будет продать.

— А это вам, Джейн, — инквизитор протянул желтоватый листок почтовой квитанции. — Мне сказали, что посылку пришлют к концу недели. Я отправил посыльного в дом ваших родителей, собрал вашу одежду и обувь.

Джейн взяла квитанцию, и я заметил, как дрогнули ее пальцы. Ей вспомнился дом, семья, родители, которые кричали и проклинали — но она быстро справилась с нахлынувшим волнением и ответила:

— Сюрприз удался, господин Вер. Без пальто зимой тут будет худо.

— Тут и с пальто не очень весело, — заверил инквизитор и снова улыбнулся: вот ведь не лень ему так скалиться! — И называйте меня просто по имени. Раз уж мы с вами сидим на веслах в одной лодке, то обойдемся без лишних церемоний.

На веслах он сидит. С нами. Да-да, конечно. Я невольно почувствовал прилив злости. Так этот Бертран Вер решит, что можно приударить за Джейн — и если она отогнала деревенского щеголя, то ему и слова поперек не скажет.

Отлично, пусть приударит. Я его тогда приубью.

Вышла Лемпи, поклонилась и сказала:

— Барин, обед готов. Где прикажете подавать, дома или в саду?

— В саду, — угрюмо ответил я: несмотря на книги и удобрения и искренние попытки сойтись с нами, Бертран Вер не нравился мне все больше.

Впрочем, обед был так хорош, что у меня невольно просветлело на душе. Лемпи расстаралась: на столе перед нами были картофельные пирожки, салат из сельди и свеклы и мясо, приготовленное в деревянном корытце. Когда служанка поклонилась и собралась уйти, Бертран придержал ее за руку и поинтересовался:

— И часто у вас тут русалки бегают?

— Ох, барин, часто! — охотно ответила девушка, и ее глаза энергично заблестели. — Верите ли, иногда никакого спасения от них нет! Вот взять хоть Акку Кярпинайте, она живет недалеко от церкви. Так они повадились лазать к ней за калитку, вы только представьте! Мы с братом как-то шли с вечорки и сами видели, своими глазами: сидят они на березе и огурцы уплетают! Большие они охотницы до огурцов! А волосы длинные, с рубашек вода капает, и зубов у них — полна пасть! Ойва даже заболел от страха.

Мысленно я вручил Лемпи несколько лир за то, что она поддержала нас своим рассказом. Да, Кокон нужен для защиты от русалок, вот и все.

— А опахивание? — уточнил Бертран. Лемпи только рукой махнула.

— Раньше помогало, но сейчас они наглые пошли. Соли боятся, это верно, да только соль денег стоит, ее не напасешься.

Бертран кивнул и махнул рукой: мол, иди. Когда служанка скрылась в доме, он посмотрел на меня без тени улыбки и сказал:

— Вы все правильно сделали, Аррен. В Коконе ее не заметят.

Я лишь кивнул, надеясь, что Кокон продержится достаточно долго и не разрушится изнутри, когда силы Джейн будут нарастать.

Глава 7

Джейн

— Барыня, вы не бойтесь. Русалки-то есть, они у озера ходят, как у себя дома, но в поселок не суются. Я это просто так сказала, чтобы поддержать вас.

После обеда Аррен и Бертран остались на просторах зеленой кухни, а я зашла в дом, и Лемпи сразу же поспешила меня успокоить.

— И у Акки Кярпинайте они сидели не на березе, а на лавке. И не огурцы ели, а семечки щелкали. И не русалки, а сестры Пярвонен, — продолжала Лемпи, вытирая тарелку домотканым полотенцем. — Ну да ему про это знать необязательно. Русалки, да и весь сказ. Тем более, косы у Пярвонен до колена, впотьмах и не поймешь, русалки они или кто.

— Спасибо, что поддержала, — улыбнулась я. Лемпи кивнула и совершенно серьезно ответила:

— Вы-то с барином уже наши. А он чужой, вот и нечего тут жалом водить.

“Наши”, — мысленно повторила я. От этого на душе сделалось теплее — мы были уже не просто ссыльными изгнанниками, а теми, кому помогут и кого поддержат.

Аррен и инквизитор тем временем занялись обработкой очередной грядки. Выйдя на зеленую кухню, я услышала распоряжения мага о том, что надо вырывать, что надо оставлять, а что вообще морковь. Маленькая мандрагора с очаровательной решительностью командовала со своего места:

— И вот того зеленого оставьте! Он хороший! Кудрявенький такой, милый. Я пробовала с ним заговорить, но он молчун.

— Этот кудрявенький распустит корни так, что задавит всю кухню. Так что прочь его, — ответил Аррен, и мандрагора печально опустила ручки. Аррен выдернул прочь кудрявый сорняк — корень у него и правда оказался впечатляющих размеров — и осведомился: — Судя по вашему кольцу, вы учились в академии Баржертон?

Я прошла мимо в сторону грядки с белокудренной файрой — Ойва уже успел оформить ее досками со всех сторон, и получилось очень аккуратно. Часть дорожек