- Вот это и случилось, - скорбно сообщил Ксандр, отцепляя от себя всхлипывающее существо, оказавшееся гномом в поварском халате и колпаке, с перекошенным от горя лицом. - Из школьной кладовой пропадают продукты.

- И вы подозреваете, что это дело рук, то бишь желудков адептов? - с серьезным видом уточнил Верес.

- Ну не преподавателей же! - праведно возмутился завкафедрой.

- Почему?

- А ты можешь представить меня или Катиссу Лабскую за подобным занятием?

- Могу, - честно сказал Верес, с трудом сдерживая смех. - У меня хорошее воображение. Она с одной стороны забора, вы с другой, условно свистнули, перекинули мешок - и деру...

Учитель выразительно погрозил бывшему ученику пальцем. Нынешний коллега из вежливости сделал вид, что испугался.

- Неужели вы так плохо их кормите? - вкрадчиво поинтересовалась я.

- Да уж не корчма, - с досадой сказал Ксандр. - Каша, мучная похлебка, картошка... пусть хоть за это спасибо скажут. После двух войн кряду провизия вздорожала втрое, а казна Ковена оскудела впятеро, нам даже пришлось временно отменить стипендии младшим курсам.

Пожилой маг помолчал и язвительно добавил, в упор глядя на Вереса:

- Хотя адепты всегда не прочь были пошарить по котлам.

Колдун смутился и ерничать прекратил.

- А сколько за раз пропадает?

- Примерно как на пятерых человек, - наябедничал повар, слегка успокоившись. - Но если бы из котлов! Нет, тащат мясо, колбасы, сыры... Поймаю гадов - самих на котлеты покрошу!

- И что, каждую ночь такое безобразие? - повернулся к нему Верес.

- Как когда. То неделю тихо, то несколько дней подряд убытки. Уже больше двух месяцев это тянется!

- А ловчий контур поставить?

- Кухня, - напомнил Ксандр. - Подсобные помещения защищены от магии, иначе вообще никакого спасу не будет - юные дарования прямо сквозь стены ходить начнут.

- А если просто посидеть ночку-другую в кладовке?

- Да сидели уже, - вздохнул архимаг, - целую неделю, никакого толку. Верес, у меня из-за этого проклятого Противостояния на три факультета всего одиннадцать преподавателей осталось, если я их еще кладовки караулить заставлю... а адептов туда только пусти!

- То есть раз я лекций не читаю, то мне в кладовке и сидеть? - обиделась я. - Как собачке в будке?

- Ну что ты, Шелена! - всплеснул руками Ксандр. - Я просто ставлю вас с Вересом в известность, вдруг заметите что подозрительное.

- Хорошо, если мне приспичит ограбить школьную кладовую и я увижу там кого-нибудь еще, я вам обязательно сообщу, - с усмешкой пообещала я.

Повар шутки не оценил и насупился.

- Простите, Учитель, - по школьной привычке обратился Верес к замдиректора, - вы не против, если Шелена поживет здесь недельку? Римар, сами знаете...

Проситься на постой, уже заявившись под дверь с двумя туго набитыми сумками, было верхом наглости. Зато и отказать застигнутый врасплох Ксандр не смог.

- Конечно-конечно, какие проблемы! А где ваш... эээ... милый малыш? - поинтересовался он (как мне показалось, исключительно из вежливости и с немалой опаской).

- В Ясневом Граде, - мрачно сообщила я.

- Превосходно, там ему самое и место! - просиял маг, но, видя, что я не разделяю его восторга, а Верес на всякий случай вклинивается между ним и мной, попытался сгладить неловкость. - В смысле, в городе сейчас небезопасно, вы поступили очень мудро...

За разговором мы успели дойти до крыльца. Одна из школьных башен рухнула во время Противостояния и до сих пор отстраивалась, опутанная желтой плесенью лесов, по которой муравьями ползали рабочие. Пол в холле был усыпан известковой крошкой, испещренной перекрывающимися следами. Возле входа в разрушенную часть здания лежала куча строительного мусора, у подножия которой со страдальческим видом сидел старичок-вахтер. Мимо него непрерывно сновали рабочие с тачками, инструментами и длинными лесинами, сводя на нет все усилия по поддержанию чистоты и порядка. На директора тут же хищно нацелились двое мужчин с охапками свитков и одна толстая тетка со шваброй, но, увидев, что он занят, выжидательно сгрудились поодаль.

- Вот любуйтесь. - Ксандр гордо обвел рукой оное сомнительное великолепие. - На первом этаже находятся кухня, столовая и аудитории для практикумов, на втором - лекционные, третий-четвертый этажи - спальни, справа от лестницы женские, слева - мужские. В башнях размещаются исследовательские кафедры, где стажируются наши аспиранты и дипломники. Западная отведена алхимикам, северная...

- Учитель, я прекрасно все помню, - с усмешкой перебил его Верес. - Даже слишком. Пошли, Шел, не будем отвлекать досточтимого архимага от директорских обязанностей.

Ксандр проводил нас взглядом умирающего легионера, брошенного на растерзание стервятникам.

* * *

Отведенная нам комната была небольшой и скромно обставленной: стол, пара стульев, кровать, шкаф и несколько полок. Совсем недавно в ней кто-то жил, и я с трудом удержалась от соблазна пометить углы, чтобы перекрыть чужой, раздражающий запах.

Спать, не слыша рядом дыхания ребенка, было невыносимо. Несколько раз я просыпалась в слезах, дрожа всем телом и убеждая себя, что это всего лишь сон. Если бы рядом не было Вереса, я, наверное, сдалась бы, встала и зажгла свечу, предпочитая встретить рассвет за книгой, чем раз за разом окунаться в кошмары из прошлого. Но будить ровно посапывающего мужчину было жалко, и я только прижималась к нему плотнее, успокаиваясь и снова засыпая.

В итоге Верес сам проснулся с криком, чуть не сбросив меня с постели.

- Кошмар приснился, - со смущенной усмешкой пожаловался он, лаская вспрыгнувшую на кровать Рыжую.

- Пророческий? - В сердце снова заскреблась ночная тревога.

- Не-э-эт, - колдун поежился, - еще чего не хватало! К счастью, такой бред только в снах и бывает.

- Что тебя окружили полчища нежити, а в ножнах вместо меча почему-то оказалась колбаса? - шутливо предположила я, куснув его за плечо.

- Хуже. Что я еще учусь в Школе на последнем курсе и завтра экзамен, а я об этом предмете вообще впервые слышу. И принимает его Ксандр!

- Так надо было ему сказать, что ты сам уже архимаг.

- Я сказал! - с негодованием возразил Верес. - Но он зловеще расхохотался и ответил, что тогда даст мне не один, а три билета! Видимо, на этом месте я и завопил...

Я тоже рассмеялась, и колдун, удрученно кашлянув, встал и начал одеваться. По моим меркам, была еще рань несусветная - в лесу даже птицы петь не начали. После ухода Вереса я переползла на его сторону постели, уткнулась носом в подушку и наконец-то нормально заснула, крепко и без сновидений.

* * *