- Зачем? Он бы сам тебе все рассказал.

- Ну а так показал. Вышло гораздо нагляднее. И забавнее.

Знай я Вереса немного похуже - решила бы, что ему просто захотелось вспомнить детство и подурачиться. Но именно за такими, на первый взгляд бессмысленными, поступками колдун обожал скрывать серьезные дела, а бесплодные попытки выбить из него правду доставляли Вересу дополнительное удовольствие. Нет уж, гхыр тебе!

- Шел, я не люблю делиться голыми догадками. - Верес, заметив, что я досадливо прикусила губу, легонько подергал меня за косу. - Как только раздобуду доказательства, сразу тебе расскажу.

- Но мне же сейчас интересно!

- Любопытному оборотню хвост оторвали. - Колдун, посмеиваясь, дернул посильнее.

Я сердито мотнула головой, отбирая косу.

- Ведешь себя как мальчишка! Ты бы еще меня торбой со свитками по голове огрел.

- Обстановка располагает, - благодушно согласился Верес, на ходу привлекая меня к себе и целуя в краешек губ. - Так взрослее?

- Ну-у... уже лучше, - смягчилась я. - Для шестнадцатилетнего сгодится. А что-нибудь еще постарше в запасе есть?

Колдун с невозмутимым лицом достал из воздуха кружку, в которой плескалось что-то прозрачное, и предложил мне.

- Это чего? - не поняла я.

- Вода. Которую есть кому в старости подать. Что? Уже многовато?

Я с безуспешно сдерживаемым смехом пихнула его под локоть, но кружка исчезла так же проворно, как и появилась. Достать злоехидного колдуна коленом тоже не удалось. Трое идущих навстречу аспирантов изумленно на нас покосились, но смолчали.

Успокоившись, мы снова пошли рука об руку. Я сладко жмурилась, чувствуя себя старой волчицей, которая в солнечный осенний денек распрыгалась за подвешенными на ветру листьями, словно дурашливый сеголеток.

Кстати о щенках. У двери нашей комнаты, привалившись к ней боком, скучал Рест, безуспешно пытаясь зачитаться конспектом. Рыжая радостно гавкнула и завиляла хвостом. Адепт поднял голову, увидел нас и с кислым видом протянул мне конец поводка.

- Я, между прочим, уже час здесь стою, - не преминул сообщить парнишка. - Даже обед пропустил...

- На гхыра такие жертвы? Привязал бы ее к ручке и шел себе, - удивилась я.

Рест наградил меня убийственным взглядом. Видимо, так ему и хотелось сделать, но совесть не позволила.

- Заходи к нам, - радушно предложил Верес, открывая дверь. - Кусок хлеба для голодного мага у меня в сумке всегда найдется.

Щенок просиял так, словно ему предложили жареного поросенка.

- Мастер, а вы мне заклинание замораживания объясните? А то я кусок лекции просп... прослушал!

- Конечно. Шел, ты не возражаешь?

- Нет, - соврала я. - Занимайтесь, я пока по городу прогуляюсь.

Как бы ни хотелось, чтобы все две недели Верес принадлежал только мне, это нереально. К тому же таким его - вечно занятым то работой, то учениками - я и любила.

Колдун посмотрел на меня, и в его глазах я прочитала то же самое. Но вслух он сказал только:

- Будь поосторожнее, ладно?

- Брось, - отмахнулась я, - средь бела дня даже самый мстительный некромант не посмеет на меня кинуться.

- Вы о чем? - забеспокоился Рест. - Какой некромант?

Но я пренебрежительно махнула рукой и, забрав Рыжую, пошла к лестнице.

* * *

Душераздирающий, с подвыванием стон сменился протяжным всхлипом, преисполненным страдания. За закрытой дверью и задернутыми занавесками неприметного домишки в глухом переулке безжалостно истязали человека, причем за его же деньги.

На дверной ручке висела табличка с надписью «Обождите», но ко мне, разумеется, это не относилось.

- Кричите, кричите, не отвлекайтесь, - вежливо сказала я, проходя мимо удобного, но исключительно непритягательного кресла.

Клиент смутился и замолчал, лекарь же счел мой приход прекрасным поводом сделать перерыв и сменить инструмент.

- Каким ветром, Шелена? Ты ж вроде на две недели отпросилась. - Шустрый добродушный толстячок заговорщицки мне подмигнул и уточнил: - По личным делам.

- Да так, мимо проходила. - Я вытряхнула на стол купленные накануне травки. Рыжая прямиком направилась к мусорному ведру и начала упоенно в нем копаться. - Вот, с вас полкладня.

- Спасительница! - возрадовался хозяин, зашарив по карманам в поисках монет. - А где твой малыш?

- У родственников, - коротко ответила я, надеясь, что лекарь поймет намек и не станет приставать с расспросами. - Вам чем-нибудь помочь?

Позабытый клиент тоскливо косился в сторону распахнутого окна, прикидывая, успеет ли он до него добежать, если внезапно вскочит. А что ж ты, голубчик, хотел: у лекаря рвать зубы хоть и дешевле, чем у мага, зато куда менее приятно. С другой стороны, толковые чародеи такой ерундой не занимаются, а с бестолковым как бы до конца жизни шамкать не пришлось.

- Нет, спасибо, пока справляюсь. К тому же тебе лучше поспешить, - лекарь вдохновенно пощелкал клещами, заставив клиента облиться едким потом. - Вы всего на полчаса разминулись.

- С кем?

- Да с ухажером твои. - Лицо у толстяка было лукавое-прелукавое. - Весьма, весьма приятный мужчина, поздравляю!

- Верес сюда заходил?! - изумилась я еще больше.

Мы с Рыжей уже довольно долго бродили по городу, наслаждаясь теплым деньком и всеми попадающимися по дороге лавчонками, так что колдун, спровадив ученика (хотя обычно они засиживались до полуночи, а потом и вовсе удирали на какое-нибудь кладбище для практических занятий), вполне мог отправиться на мои поиски. Но в зубодерную лавку он бы заглянул в последнюю очередь: любой нормальный человек, отпросившись с работы, будет ее за полверсты обходить!

Или случилось что-то настолько серьезное, что все остальные места колдун уже обыскал?

- Познакомились мы с ним, поговорили о тебе, - продолжал болтать лекарь. - Такой вежливый, внимательный... даже удивительно для человека с примесью эльфийской крови.

- Где он сидел? - резко перебила я.

- Да присесть-то он и отказался...- озадаченно протянул хозяин, не понимая, от чего меня так перекосило. - Сказал, что торопится, да и креслице мое у него доверия не вызывает, хе-хе! Так у порога и стоял, даже внутрь не зашел.

К огромному изумлению лекаря и клиента, ради такого случая свесившегося с кресла, я тут же шлепнулась на четвереньки и уткнулась носом в пол. Рыжая с восторгом присоединилась.

Вересом тут и не пахло - в прямом смысле слова. За день в зловещем домишке перебывало множество страждущих, но несколько запахов были определенно сильнее прочих. Один принадлежал самому лекарю, второй - я дотянулась до стоящего в углу сапога - нынешнему пациенту, третий, размытый и плохо запоминающийся, - незнакомому человеку. Увы, чтобы узнать о нем поподробнее - во что одет, откуда пришел, как примерно выглядит, - мне необходимо было сменить ипостась.