– Они не очень-то умные. Это нас и спасло, – прокомментировал Кир.

Баюн тщательно обнюхал полотенце и покивал головой. – Да, точно. Это оно и есть. Пусть теперь Черномор его хоть обыщется!

Бывают люди, которые понимают, насколько им было нужно что-то, только когда это что-то исчезает. Ратко относился именно к таким. Как только он привык к своему положению, он начал считать Катерину какой-то не такой, и не этакой. Слушал речи брата, и уверения отца о том, что девушка не должна быть своевольной, и даже что-то такое мог ей высказывать. Но как только она исчезла и оставила его с разорванным сговором в руках, Ратко сообразил, что как раз без неё жить он просто не может! Он едва дошел до князя Борислава. Тот только увидел половину свитка и всё понял. Раздраженно пожал плечами, и отправился в свой шатёр, обдумывать, кого из сыновей за какую девицу можно будет в будущем просватать. А Ратко так и остался сидеть около костра, бездумно глядя на огонь.

– Всё-таки разорвала сговор? – с живым интересом спросил кто-то смутно знакомый. Ратко едва сумел вспомнить, что это Леон.

– Да, – собственный голос показался чужим.

– Ну, что ты так расстроился? Подумаешь… Ты же и сам считал, что его надо разорвать, да не знал как именно. Помнишь? Ты и Стояну говорил и мне, – Леон смотрел на родственника через огонь костра.

– Да, помню, – глухо ответил Ратко.

– Так что же ты теперь? Вернёшься домой. А потом в вотчину, или наоборот. Как пожелаешь. Через годик отец тебе невесту найдёт, походишь обручённым, а потом и под венец! Будет тебе княгиня-хозяюшка, как ты и хотел. Ты же так хотел?

– Да, – Ратко помнил свои мечты. Только теперь они стали совсем чужими. Как раз тогда, когда стали сбываться.

– Вот и ладно. А я пошёл. Раз место свободно, его кто-нибудь да займет. А почему не я? Раз уж она тебе нехороша оказалась, мне, может, в самый раз будет, – Леон легко поднялся на ноги, взял лютню и направился к дальней стороне луга, где собирались разместиться спутники сказочницы.

– Чтоооо? – до Ратко доходило медленно, и он не сразу сообразил, что означают слова Леона. – Какое место?

– Как какое? Я уже совершеннолетний давно. Я – король. И вполне могу сам с ней сговор подписать.

– Ты? Ты в своём уме? Да она тебя терпеть не может! – Ратко тоже подскочил на ноги и теперь смотрел на Леона, словно первый раз его видел.

– С чего это ты взял? – хмыкнул Леон. – Она меня спасла, когда меня стрелой ранили смертельно. Надо же какое совпадение… Только в меня стрелял матушки первый советник. Юрко вон видел, – Леон кивнул на своего оруженосца. – Так что не ненавидит. Не любит совсем, это да. Я ей и не нравлюсь вовсе, так ей и другой никто не нравится. Кроме тебя. Разве ты не знал?

– Что? – Ратко схватился за голову. Да, он отлично знал. Он вспомнил, как она назвала его сердечным другом, когда сумела вернуть его к жизни убитого на дороге, как говорила, что он ей нужен и дорог, когда нашла раненого Наиной, как улыбалась…

– Да, дружочек, это же надо ухитриться так было… То ведет она себя по-твоему неприлично, то не докладывает, куда и зачем летит. То на посылках у батюшки твоего не служит. То на княжну будущую не похожа. Дурень! Она мне на дороге жизнь спасла и королевство отдала. Просто в руки. А оно могло быть её. Матушка моя от большого ума, сама ей королевство на шею повесила! А она уже всё это зная, мне его вручила! Что ей твоя вотчинка! Ей ты сам нравился. Она тебя другом звала. Аааа, да что с тобой говорить, – Леон осмотрел понурившегося Ратко. – Ладно, как знаешь. А я пошёл.

– К Катерине? – Ратко даже говорил с трудом.

– Вот ты дурень! На кой я ей сейчас нужен? К Баюну. Поговорю с Котом. Пусть имеет меня ввиду, когда будут о новом сопровождающем думать.

Леон шагнул в ту сторону, где остановились спутники Катерины, и исчез в темноте.

Ратко бессильно опустился около костра и смотрел в огонь. И вот теперь живи себе. В родных теремах у батюшки, или в новенькой отстроенной вотчине, хозяином, князем! Женись, раз тебе так охота было, через пару лет вполне можно уже. Хотя, некоторые и в двадцать пять женятся и ничего! Вспоминай, как скакал на летучих конях по небу, как сражался с чёрной страшной змеицей, как закрыл собой девчонку и в него попал мешочек с колдовской каменной пылью, как ожил на дороге в мокрой от крови и её слёз рубахе, как к лешему попал. Вспоминай, больше-то ничего такого не будет! А будет с кем-то другим. Вот, хоть с тем же Леоном. Убийцей-Леоном, который так изменился. А может и не с ним вовсе, а с Иваном –царевичем, сыном царя Василия… Или с каким-то как Макар! Ой нет, вот с Макаром точно не будет! Она не захочет. А может и понравится какой-нибудь красавец-царевич. Ратко представил себе писанного красавца-царевича с Катериной рядом и взвился как пружина. Кинулся в сторону, где остановились сказочные герои, и со всего маху влетел в руки Леона.

– Куда это тебя так лихо несёт? – насмешливый голос как ведро воды на голову, остудил и отрезвил.

– Тебе что? Ты уже с Котом переговорил?

– Переговорил, – Леон кивнул. – Переговорил и они улетели.

– Как улетели? – Ратко словно дубиной по голове стукнули. Зашумело в ушах и голова закружилась.

– Ну как? Верхом, – Леон покачал головой. – Да что ты такой? Выпить, что ли успел?

– Нет. Не успел. А куда? Куда они?

– Да кто их знает… Небо большое. Может в Дуб, или где там они живут. Я же с ними не был. Это ты в Дубе живал. А может, туман будить. Только это вряд ли. Катерина никакая. Видал я её.

– И что? Она тебя выбрала? – Ратко в темноте никак не мог разглядеть выражение лица Леона.

– Да говорю же тебе! Она сейчас никого вообще не хочет в спутники. Хорошо ты её допёк. Я с Баюном переговорил и будет пока с меня.

Из Ратко словно воздух весь выпустили. До него вдруг дошло, что он теперь до Катерины никак и не доберётся. Дуб был откровенно далеко от его княжества. Это с летучими конями всё быстро. А на простом коне ехать и ехать. И ещё не понятно, сможешь ли живым до места доехать!

– Ээээ, братец, да ты совсем плохой. Давай-ка обратно. А то сейчас забредешь ещё в дебри какие-то и ищи тебя, – Леон развернул Ратко к кострам и его шатру. – Давай, давай князь, шагай, не шатайся.

Князь Борислав озабоченно поглядывал на среднего сына. Уже сколько прошло времени с их возвращения, а он всё как в воду опущенный ходит. Ничего его не радовало, и не увлекало. Вотчиной, правда, занимался на совесть. Словно нырял в дела хозяйские с головой. Во всё вникал. Дружину собирал, кузнецов новых пригласил в посад, оружейных дел мастеров. Но смурной ходил, как в воду опущенный. Стоян к нему часто ездил, Злату возил. Вот при Злате Ратко оживал, даже улыбаться начинал. Но, стоило сестре уехать, снова как туча на него находила. Князь решил ему невесту подобрать. Заранее. Сговорить, просватать на будущее. Нашел девицу. Красива, пышна, весела, приданое хорошее дают. И сама не последнего рода-племени. Северных соседей дочка. Ратко с отцом поехал без спора, девицу видел, даже плясал с ней на пиру. От сватовства отказался категорически. Если бы в прошлом году дело было, князь бы сам сговор заключил, и спрашивать бы недоросля не стал. Да сынок-то в совершенных летах, и уже сам князь, сам решает. Убеждал сына Борислав, убеждал, до хрипоты девицу хвалил, а этот сидит и моргает как сыч. И ни в какую. Спорить не спорит, а не соглашается.