― Дай мне хоть что-то, и без словесной эквилибристики, пожалуйста! ― взвыл Катл. ― Я же знаю, что общее впечатление ты составила.

― Значит, общее впечатление… Все спокойно. В Академии о пропаже ведьм не знают, никаких слухов и перешептываний нет, студенты не сплетничают на эту тему. Правда, поговорить с одногруппниками девушек я пока не смогла.

― Если бы что-то просочилось, вся бы Академия уже гудела, так что непосредственно о пропавших пока не расспрашивай, ― напарник задумчиво потер лицо. ― Следи дальше за студентами, но все же сосредоточься на преподавателях и сотрудниках. Более вероятно, что замешан кто-то из них.

― Кстати, о преподавателях. Ты, случайно, не знаешь некоего мастера Баффета? Он преподает у нас полуночное право.

― Баффет? Слышал, но лично не знаком. Он в городе недавно, приехал что-то около года назад, устроился сразу в Академию, с гильдией особых дел, насколько мне известно, не ведет. А что?

― Да… ― я замялась, на зная, как описать свои ощущения.

― Вайлет, ― Катл на меня серьезно так посмотрел, ― говори уж, раз начала.

― Понимаешь… Ты сейчас скажешь, что у меня паранойя или мне показалось, да и вообще это не важно, но… ― я опять замялась, ― мне кажется, что он опасен, от него прямо жутью веет. Никто этого не замечает, а мне спрятаться хочется. И смотрит так странно. К тому же он ни с того ни с сего стал ко мне цепляться. Прямо не сошлись мы характерами.

― Только на тебя странно смотрит? ― я кивнула. ― Знаешь, а я не думаю, что это ерунда. Присмотрись к нему внимательнее, возможно, тут что-то нечисто. Вампирской интуиции я доверяю. А может, правда, это феномен противоположностей, кто знает?

Мы помолчали, думая каждый о своем, потом я все же нарушила тишину, поскольку мы явно отклонились от цели вызова.

― Ладно, так что у тебя нового? Зачем звал-то?

― А, да, вот, почитай! ― Катл подтолкнул ко мне заключение мастера Шаха. Я пробежала его глазами, потом вчиталась внимательнее.

― И что это может означать?

― Не знаю. Ясно одно: это не болезнь, и железа была удалена хирургическим путем.

― Я поняла, но насколько это могло повлиять на то, что оборотни сошли с ума?

― А вот это и неизвестно. Всегда считалось, что эта железа ― рудимент, ни на что не влияющий. Больше того, поскольку она находится в районе брюшины, то часто повреждается при схватках и драках вервольфов. Бывает, ее удаляют, чтобы не мешалась.

― И никто от этого не сходит с ума? Значит, дело в другом?

― Не факт. Что, если это не просто хирургическое удаление, а какой-то ритуал? В общем, я тебя попрошу посмотреть, есть ли в библиотеке Академии какие-то упоминания о ритуалах или магии, связанной с этими железами. Мне самому не хочется лишний раз туда приезжать.

― Хорошо, посмотрю.

― Тогда завтра можешь не приходить, давай через три дня. Если что случится, я тебя вызову.

― А когда будут результаты второго вскрытия?

― К вечеру. Если с этим трупом все будет так же, я сообщу, если нет, вызову.

На этом мы расстались. Мне очень хотелось самой спуститься в морг и расспросить мастера Шаха, но учитывая его явное родство с магистром Шахом из Академии, не стоило лишний раз привлекать внимание. Да и вообще, шататься по участку ― не лучшая идея, так что я опустила козырек кепи пониже и, прошмыгнув мимо коллег, отправилась домой спать.

Сначала я действительно думала пойти домой, но почему-то развернулась и отправилась в квартал фейри, где находятся лучшие кофейни города. Эти полуночные относятся к вкусной еде примерно так же, как феи к алкоголю, а оборотни к дракам, то есть жить без нее не могут.

В голове была пустота, и ни о чем думать не хотелось. Слишком я устала за это время, а от нового расписания и темпа жизни просто сходила с ума, ведь когда сидела за конторкой, у меня был более-менее размеренный график. Только пару недель назад, когда перевели, я стала дежурить сверхурочно, совсем не бывая дома из-за дела ведьм и оборотней. А до этого были полицейские курсы, где училась всего пять часов в день. Не говоря про то, что живя в клане, я тоже особо не напрягалась и все время просиживала в библиотеке, пытаясь за учебой забыть, что я не человек.

Хотя забыть больше чем я, наверное, все же нереально, но от одной мысли об этом было очень грустно. К тому же со мной никто не хотел общаться, почему-то недолюбливали, просто игнорировали, сразу уходили. Без понятия ― почему, кстати.

Наверное, за это расслабленное время я отвыкла не только от тяжелого графика, но и от постоянного общения с ровесниками. Они меня напрягали. А еще очень раздражало, что я должна быть везде и сразу ― и учиться, и следить за преподавателями, и попытаться подружиться с ведьмами, и как-то втереться в доверие, но не вызвать подозрений у декана. А еще библиотека ― я помню о просьбе Катла. Причем, сдается мне, придется перерыть очень много литературы, потому что я не знаю, что именно ищу.

Кажется, от обилия задач у меня голова кругом. А нет, это от скотча в кофе. Я нашла чудесную фейрийскую кафешку с вкусным стейком и не менее вкусным кофе, в который попросила добавить две чайные ложки алкоголя.

Все, чувствую, тело уже можно выносить. Ладно, вру, еще нельзя, но большего я себе не позволю. Тем более что я не переодела китель, а надирающийся полуночный полицейский ― это не только ценный скальп на стене руководства этого самого полицейского, но вынесенный напрочь мозг и усиленная переподготовка с вдалбливанием этики, эстетики и еще чего-нибудь не менее жестокого.

Не то чтобы никто из нас не пил, тот же Донахью Ши за свой скальп, например, не боится. Но не при посторонних ― надо блюсти честь мундира, так сказать.

Я неосознанно провела по волосам, проверяя их наличие. Хихикнула. Что-то мне уже больно весело, мда… надо взять себя в руки.

Как только закончила со стейком и немного пришла в себя, тут же в голову опять стали лезть противные мысли. Значит, Катл считает, что Ши меня подставляют. Не то, чтобы я не верю его опыту и знаниям, но информация про то, как часто уходят из клана обращенные, нуждается в проверке. Не хотелось бы наломать дров из-за неосведомленности.

Могли ли они меня действительно использовать? О да! Я насмотрелась, как в клане относятся к обращенным, мы ― второй сорт, но…

Я даже остановилась, не донеся салфетку до губ, от внезапно пришедшего осознания: плохо обращались в клане с очень многими, но не со мной. Да, меня жестко учили, тренаж молодого вампира ― это вообще не для слабонервных, но никогда не переступали черту, за которой я могла взбрыкнуть или сломаться. И тут вопрос: то ли Гарольд такой хороший психолог, то ли получил определенные указания на мой счет? И почему мне кажется, что второе?