― Но ведь это незаконно! ― проблеяла я срывающимся голосом.

― И что? Думаете, это кого-то останавливает, когда на кону здоровье потомства, например, или месть? Не стройте из себя наивную, Шир, вам не идет.

― Я просто не думала, что до сих пор…

― Не верите? ― Даркнелл нахмурился.

― Верю, ― ответила я, ― еще как верю, просто не хочется как-то думать, что мы с темного времени недалеко ушли в развитии.

Темное время или темные века остались в памяти у нас, потомков, как период вопиющего беззакония и оживших кошмаров. Воевали все против всех. Тот же народ фей чуть не погиб полностью, планомерно уничтожаемый оборотнями. Это теперь они бьют друг другу физиономии в пьяных драках, а тогда выжили очень немногие. Феи винят блохастых, но по факту фейри просто использовали своих рабов в качестве пехоты, покусившись на земли вервольфов. Правда, силы не рассчитали.

Раса лесных эльфов в эти века была уничтожена полностью. Против них было применено магическое оружие, выкосившее их ряды якобы от страшной болезни в течение пары недель. Не выжил никто. То же случилось и с джинами, но те смогли найти противоядие, хотя их численность, и без того невеликая, уменьшилась в десять раз. Погибло много простых людей. Зато на вершине пищевой пирамиды оказались вампиры и ведьмаки. Кстати, уничтожение целых рас приписывают именно им, но доказательств нет.

Зато появились новые существа, которых невозможно отнести ни к одной из существующих рас. Более того, ученые вовсе не уверены, что большинство из них разумны, а вот то, что они агрессивны и очень сильны магически, не подлежит сомнению.

Их планомерно уничтожают, но эта борьба ведется с переменным успехом. Именно поэтому так велик престиж профессии военного, хоть никаких крупных конфликтов не было уже больше четырех столетий. Даже с Полуденными государствами у нас мир и крепкая такая дружба. Нет, подгадить друг другу по мелочи ― это святое, но ничего серьезного. В конце концов, соперничество между вампирскими кланами порой бывает жестче, а уж о постоянных войнах в самих полуденных землях я не говорю.

― Раз у вас такая тяга к знаниям, Шир, ― выдернул меня из раздумий голос декана, ― то почему бы вам, и правда, не написать доклад на эту тему? Мы должны были проходить это только на третьем курсе, но вы сами вызвались, так сказать.

“Кто вызвался, я?” ― изумилась и возмутилась про себя, но внешне это не проявилось, лишь стеклянный взгляд и приятная улыбка. С другой стороны, это можно использовать.

― Магистр Даркнелл, тогда могу ли я получить разрешение на доступ к дополнительной литературе?

― Шир, не думал, что когда-нибудь скажу это студенту, но ваша тяга к знаниям меня пугает, ― декан обозначил улыбку. ― Но раз вы просите, разрешаю. Сейчас напишу записку библиотекарю.

Я улыбнулась в ответ, принимая завуалированный комплимент. Параллельно я размышляла над тем, чем мне грозит вся эта история. В конце концов, Даркнелл мне явно не поверил, а наказать написанием доклада решил, чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться. То, что я попросила больший доступ, уверена, навело его на определенные мысли.

С другой стороны, я очень сомневаюсь, что декан замешан в пропаже ведьм и уж тем более ― в сумасшествии оборотней. Вот просто не укладывается такое в голове, и все. Какой из этого вывод? Ну, предположим, узнает он, что я офицер полиции и расследую похищение девушек. И что дальше? Максимум ― он обидится, что руководство Академии не поставили в известность. Все. Это если я права насчет его невиновности, конечно. А вот у него, в свою очередь, повода подозревать меня еще в чем-то совершенно нет.

Декан мне показался совершенно адекватным полуночным, который не считает, что из-за него звезды падают с неба и все вокруг касается его персоны. Ну, послали вампира разбираться с делом ведьм, этому есть логичное объяснение, так что…

Правда, информация о сложностях с уходом из клана может существенно спутать карты. И о чем только Ши думали? Ну, какой из меня разведчик с такой подозрительной историей.

Из этого два вывода. Первый: слова Катла все же надо проверить и попытаться выяснить, почему меня так легко отпустили. Вопрос только в том, как? Не пойду же я к Гарольду со своими умными мыслями.

Второй вывод: нужно постоянно быть начеку. Еще неизвестно, что себе там надумал декан на самом деле, к каким заключениям он пришел и что собирается делать.

Тем временем Даркнелл написал разрешение библиотекарю, кивнул растерянной мне, предупредил, чтобы я не опаздывала, и исчез.

Вот интересно, его старик-библиотекарь вызвал, или декан просто проходил мимо, и тот ему между делом сказал? Учитывая то, что мне придется часто посещать эту обитель книг и пыли (хотя вру, пыли-то как раз тут и нет), хорошо бы, если второе. Вот только я почти уверена, что первое. М-да, кругом враги.

Мои размышления прервали самым непотребным образом. С гомоном и воплями в зал влетела группа ведьм. В библиотеку. С воплями. Никакого уважения!

Тем не менее, вот с ними мне хорошо бы подружиться. Первый и второй курс ― в самый раз. Похищенные тоже были не со старших курсов.

Но с другой стороны, что я выиграю от того, что попытаюсь пролезть в их компанию? Все же Катл прав, нужно сосредоточиться на взрослых, и не только на преподавателях и сотрудниках, но и на студентах.

Как ни странно, занятия прошли довольно мирно. Декан меня не задирал, не выделял среди других учеников и даже не обмолвился о моем дополнительном задании.

Я решила не терять времени даром и после учебы вернулась в библиотеку, чтобы дочитать все, что в открытом доступе, и заказать из закрытого фонда. Немало, надо сказать, пришлось проштудировать, и я уже понимала, что это дело не одного дня и, возможно, даже не недели. Магистр Даркнелл, кстати, не поставил мне временных рамок, но я ведь сама заинтересована в изучении предмета.

Пока ритуала именно с лунной железой я не нашла. Был, правда, один, но он требовал еще трех органов, которые были у наших трупов на месте.

Можно, конечно, предположить, что недостающие органы были изъяты у других жертв, тела которых сбросили в какую-нибудь яму с отходами за городом, но, честно говоря, это было бы глупо. Зачем тогда отпустили этих?

Кстати, очень хороший вопрос. Кому нужно так привлекать внимание? Глупость ведь чистой воды. Нет, я поняла бы, если бы вервольфа не хотели держать в заточении ― слишком сложно, но убить-то легче легкого. Так чего добиваются эти преступники? Паники в городе? Возможно, но маловероятно. У жителей Полуночной Империи нервы крепкие. Очень. Их какими-то взбесившимися оборотнями не проймешь.

В общем, не знаю даже, что и думать. В любом случае, ритуал я себе переписала в подробностях. Не понадобится в расследовании, буду использовать в докладе.