Стас Никлогорский наклонился к Виктории, лежавшей рядом с ним на диване, и поцеловал ее влажный лоб. Она недовольно пошевелилась, но не из-за его слов, а из-за какой-то непонятной тянущей боли внизу живота.

— Ирина — мягкая и доверчивая, — сказала она. — Непохожая на всех тех женщин, которых я знаю.

— Ты действительно рада ее появлению?

— Во всяком случае, я не так сильно огорчена и напугана этим, как моя мама и Георгий, — ответила Виктория и отвернулась.

Неприятные ощущения не давали ей покоя. Бедра налились тяжестью, а живот пульсировал и ныл, как это бывает при различных проявлениях со стороны физиологии, с которыми ежемесячно сталкиваются все женщины. Она поднялась с дивана и прошла в ванную, с грустью обнаружив, что ее подозрения оправдались. Виктория присела на краешек ванны и вздохнула.

— Стас! — крикнула она, приоткрыв дверь. — Налей мне выпить! — и включила воду.

Он с удивлением заглянул в ванную комнату:

— Вика, а как же ребенок?

— Оказалось, что это была просто задержка, — беззаботно ответила Виктория, но глаза ее были печальными. — А я-то размечталась…

Она завернулась в полотенце, прошла в комнату и огляделась. Здесь, в небольшой квартире-студии, как она думала, начнется ее новая жизнь.

— Давай купим новую квартиру, — предложила она, взяв из рук Стаса бокал с вином. — Общую. А еще лучше — посмотрим один из комплексов, которые принадлежат компании отца, и выберем там большой пентхаус.

— Разве квартиры не продаются до того, как начинается строительство? — спросил Стас.

— Я не знаю, — Виктория пожала плечами. — Никогда не размышляла об этом. Мне всегда казалось, что, раз у отца столько домов, я могу выбрать любую квартиру, какую захочу. А тут такой вопрос… Видишь, насколько я непрактична! Я и нашим-то домом — с Дмитрием — никогда не занималась. Он и ремонтом руководил, и дизайнеров приглашал. Все делал сам.

— Хороший был муж, — поддел ее Стас.

— Хороший, — согласилась Виктория, — только не для меня. Сейчас он уже обхаживает мою сестрицу.

Она облокотилась о стойку, разделявшую кухонную зону от гостиной, и задумалась.

— Как так?

— Все просто, — Виктория отпила глоток вина. — Я видела фотографии, которые он хранит у себя. Пятилетней давности, а может, и еще более давние. Но не в этом дело. На них он был с Ириной и с Таисией Рихтер.

— Рихтер? Та самая? — улыбнулся Стас.

— А ты откуда ее знаешь? — глаза Виктории загорелись ревностью. — У тебя с ней что-то было?

— Не было, — покачал головой Стас. — Вся Москва знает, кто такая Таисия Рихтер. Столько моих приятелей из кожи вон лезут, лишь бы она обратила на них внимание! Чертовски хороша собой, — он засмеялся, увидев, что его последняя фраза особенно не понравилась Виктории. — Получается, твоя сестра, муж и Таисия давно знают друг друга?

— Судя по фотографиям, да. И, похоже, их связывает не только нежная дружба. Интересное совпадение, — Виктория с раздражением посмотрела на дверь — в нее позвонили. — Ты кого-то ждешь?

— Нет, — ответил Стас и подошел к двери.

Виктория хотела было сказать, чтобы он сначала спросил, кто пришел, но не успела. Негромкий хлопок, раздавшийся через мгновение после того, как дверь открылась… Стас, шатаясь, отступил на несколько шагов к стене… На его светлой рубашке расплывалось бордовое пятно. Кровь… Он оперся спиной о стену и медленно съехал по ней на пол, оставив за собою кровавый след. Стоявший перед ним человек еще раз выстрелил — в голову и повернулся к Виктории. Не имея сил пошевелиться, она, как зачарованная, уставилась прямо в черное дуло пистолета… и, внезапно дернувшись из-за резкой боли, пронзившей ее грудь, упала на пол.

Человек обошел стойку, посмотрел на женщину и на разбившийся бокал, который Виктория задела, падая. Красное вино забрызгало ее шелковый халат и смешалось с кровью, лужей растекавшейся по гладким плитам пола. Убийца поправил маску, скрывавшую его лицо, и вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.

— Таисия будет дико смеяться, узнав, чем закончилась наша встреча. — Ирина расслабленно потянулась в объятиях Дмитрия.

— Тогда не рассказывай ей, — ответил он и поцеловал ее в плечо.

— Догадается.

— Таисия хоть и язва редкая, но в проницательности ей не откажешь.

Ирина улыбнулась и подставила ему губы для поцелуя. Она была несказанно счастлива, лежа рядом с ним в теплой постели, и хотела как можно дольше продлить это дивное ощущение блаженства, охватившее каждую клеточку ее тела. Еще вечером Ирина, едва переступив порог квартиры Дмитрия, поняла, что не желает терять его. Не было произнесено ни одного слова — они лишь обменялись взглядами, безмолвно сообщив друг другу о своих чувствах. Ирина поняла, что он любит ее. Пусть не так сильно, как она его, но чувство его было живым и чистым. Она ощутила, как страсть захватывает ее — сильно, безраздельно, и не посмела сопротивляться ей.

Дмитрий непреодолимо влек ее к себе. Он был привлекательным мужчиной с мягкими русыми волосами и теплыми светлыми глазами. Но главный козырь его был не в располагающей внешности, а в веселом и легком характере. Дмитрий умел и любил смеяться, что делало его приятным собеседником. Ирине нравилось в нем все, начиная от тонких бровей и заканчивая его, в общем-то, несносной привычкой расхаживать по дому голышом. «Обожаю уют, комфорт, красивых женщин», — вспомнилась ей фраза, произнесенная им в самом начале их знакомства. Столько времени прошло с тех пор, а чувства ее не изменились, оставшись такими же неистовыми, как и в тот вечер, когда они впервые поцеловались.

— О чем задумалась? — спросил Дмитрий, повернувшись на бок, чтобы видеть ее лицо.

— Такой смешной вопрос! — рассмеялась Ирина. — Никогда не знаешь, что на него ответить. О тебе, о нас…

Дмитрий быстро выскочил из-под одеяла:

— Не засоряй свою голову глупыми мыслями.

— Что значит — глупыми?

— А то, что сейчас включится твой разум, который пока еще спит, и начнет нашептывать тебе: «Дурочка, что ты делаешь рядом с ним? Беги, пока не поздно! Он ведь тебя уже один раз оставил? Что с него станется повторить этот поступок?» — Дмитрий наклонился к Ирине и поцеловал ее. — Ты тогда быстро соберешь вещи и убежишь. Я прав?

— Прав, — согласилась Ирина и потянула его за руку, заставляя присесть. — Мне страшно, я боюсь, что так все и произойдет.

— И мне тоже страшно, — не стал отрицать Дмитрий. — Но безумно хочется попробовать: а вдруг все сложится по-другому? Может, ты простишь меня за ту ошибку и у нас появится шанс начать все заново? Может, мы уедем в Брайтон? Ты будешь работать, а я — прогуливаться по набережной, пить вино в местных ресторанчиках и знакомиться с приезжими красотками?