несчастью, не предвидел. Когда ты решила отправиться за нами, все внезапно изменилось, и мое восприятие дало сбой…

— Разве кто-то мог знать, как поступит Ренато?

— Увы, мы с сестрой оба недоглядели, — Ксан присел на каменный парапет и устроил Леду у себя на коленях. — Каждая наша ошибка — это чья-то потерянная или искалеченная жизнь, и жертвы еще будут.

— Скажи мне, эти ужасные варды действительно существуют? — волшебник кивнул. — И оружие против них тоже не миф?

— Конечно, миф, но почему он не может быть правдой? — Ксан слабо усмехнулся, и Леда, невольно протянула руку в попытке коснуться его мимолетной улыбки.

— Ты слишком хорош для обычного человека.

— Но я не человек, — глаза Леды удивленно расширились, и в их аквамариновой глубине мелькнул отсвет далеких звезд. — Ты хотела остаться там, в озере?

— Да, несколько мгновений мне действительно этого хотелось. Но у меня есть младший брат, которого я не могу оставить и не имею права подвести.

— Да, Тэйн из Дома Арнов — настоящий герой. Несмотря на предательство, он сумел выжить, найти пещеру и открыть ту самую Дверь.

— А еще привести с собой друзей, которые укажут нам Путь к спасению.

— Не только укажем, но и поможем по нему пройти. В моей команде есть представители трех разных миров, и каждый из них — лучший в своем деле.

Как ни странно, Леда верила Ксану с самой первой минуты. В молодом волшебнике и его друзьях было что-то располагающее. Они транслировали спокойную уверенность, достоинство и легкую насмешливую иронию, которая не всегда доходила до обитателей Убежища. Чувство юмора в «Араго» приравнивалось к непочтительности, поэтому было под запретом.

— Ты уверен, что человек, которого мы нашли в безымянном блоке действительно Тирон Арн?

— Абсолютно.

— Он наш отец, но я его совсем не помню и совершенно ничего к нему не чувствую. Я даже не знаю, какой он человек.

— Он человек, у которого есть нужная нам информация.

Леда немного отодвинулась и внимательно посмотрела на волшебника.

— Какая информация?

— Этого я пока не знаю.

— Тебя непросто понять, Александр Корвел.

— Люди часто так говорят.

Ксан привлек девушку к своей груди и осторожно обнял. От ощущения ее близости у него на мгновение закружилась голова. Желание, которого он прежде никогда не знал, внезапно пробудилось и заявило о себе так настойчиво, что волшебнику не сразу удалось с ним совладать. Голод, жажда, потребность, восторг, страх, сладкое безумие — все это Ксан испытывал одновременно. Когда-то он мог позволить себе самодовольно презирать сильные чувства, но появление Леды все изменило безвозвратно.

Истинная любовь оказалась далеко не подарком. Она быстро забралась во все тайные уголки его сердца, отыскала бреши в нерушимой броне и заняла крепость без боя. Ксан оказался не готов к таким внезапным переменам, он все еще внутренне сопротивлялся, но страстное желание сделать Леду своей каждый раз безжалостно сметало его оборону. Той частью сознания, которая при любых обстоятельствах оставалась холодной и критичной, волшебник понимал, что чувство к женщине — это такое же испытание, как любое другое, и его вполне можно провалить.

Ксан обладал внешностью, которая часто мешала ему при контактах с людьми. Почти никто не принимал всерьез парня с золотыми локонами до плеч, глазами цвета аметиста и лицом ангела. Но Леду все это почему-то заворожило с первого взгляда. Чем ближе она находилась к волшебнику, тем прекраснее он ей казался. Девушка уже не раз пыталась отыскать в его облике хоть какой-нибудь изъян, но так ничего и не нашла. Александр Корвел был безупречен.

Очнувшись от тяжелого раздумья, девушка вдруг почувствовала под собой крепкие мужские бедра, ощутила тепло его тела, вдохнула аромат кожи и волос. От волшебника пахло так сладко, что ей захотелось попробовать его на вкус. Своим внезапным появлением в Убежище он внес смятение в душу холодноватой, рассудочной Леды, перевернул с ног на голову ее отнюдь не лестное мнение о мужчинах и их притязаниях.

Девушка провела ладонями по мягчайшему бархату камзола и внезапно ощутила под ним взволнованное биение сердца. Врожденное женское чутье подсказало Леде, что не только она сейчас беспомощна перед наплывом эмоций, Ксан тоже уязвим. Каким-то чудесным образом она привлекала его, имела над этим безупречным красавцем определенную власть. Леда отвела в сторону светлый шелковистый локон, наклонилась ближе и кончиком языка тронула серьгу с крупным фиолетовым аметистом в мочке его уха.

Ладони Ксана судорожно стиснули девичью талию, его дыхание участилось. Он принялся покрывать нежными поцелуями ее лицо и шею над воротом комбинезона, но ей этого было уже недостаточно. Желание проверить свои силы, перейти на новый уровень опасной игры заставило Леду повернуться навстречу его ласке и подставить губы.

Ксан был наполовину эльфом и всегда избегал подобных поцелуев, но сейчас без колебаний, прильнул к губам Леды, как измученный жаждой путник припадает к долгожданному источнику. Эффект от слияния их губ поразил его самого. Что же будет, когда они соединятся телами? Думать об этом сейчас было опасно, потому что чувства так и норовили выйти из-под контроля. Лишь неимоверным усилием воли волшебнику удалось удержаться в рамках обычного обмена ласками, потому что Леду можно было назвать какой угодно, только не нерешительной.

Часть 3. Под властью вардов

Глава 1

— Чтобы составить план дальнейших действий, нам необходимо сформулировать первоочередную задачу, — для большей убедительности Наставник Тирон поднялся со своего места, склонился над поверхностью стола из зеленовато-белой древесины и уперся в нее ладонями.

Недавнего пленника теперь было не узнать. Серый с красной эмблемой комбинезон, аккуратная