короткая стрижка и усиленный пищевой рацион превратили худого, изможденного, неухоженного старика в стройного мужчину средних лет, ведь бывшему Магистру не исполнилось еще и пятидесяти. Он вновь занимал пост главы колонии и неплохо справлялся со своей работой, но обитатели Убежища успели отвыкнуть от его стиля руководства. Тирон по натуре был нудноват, и после темпераментного, харизматичного Ренато присутствующие на ежедневных брифингах иногда начинали клевать носом.

— Собственно, задача только одна — выйти на поверхность, — Филипп Бран при всей своей склонности к формализму терпеть не мог словесных нагромождений. — Судя по виртуальной карте, эта горная система находится довольно далеко от жилых и промышленных центров, следовательно для глубокой разведки нам понадобится транспорт. Чем вы добирались до «Араго» двадцать лет назад?

Хоть Тирон Арн и вернул себе должность руководителя, в общении с гостями ему остро не хватало авторитета. Каждый из этих людей имел за плечами богатый опыт административной или дипломатической работы, военной или юридической службы, не говоря уже о волшебниках, которые просто творили чудеса.

Выдержав небольшую паузу, чтобы сполна насладиться редким моментом триумфа, Тирон посмотрел на адмирала.

— Представьте, транспорт у нас имеется и даже в избытке! Есть тяжелая горнопроходческая техника, автопоезда, пассажирские самоходные модули, прогулочные гондолы на воздушной тяге…

— Все это очень познавательно, Арн, — мягко перебил его адмирал, — а нет ли в вашем арсенале чего-нибудь летающего?

Тирон обиженно сел на место.

— Почему же, нет? Есть несколько атмосферников.

— Сколько машин? — тут же вклинился в разговор Николас.

— А разве вы… Вы же вроде не пилот… Ладно, имеется пять или шесть гражданских турболетов.

Гости удовлетворенно переглянулись.

— Надеюсь, они на ходу? Ваш бешеный Ренато не успел до них добраться?

Арн категорично покачал головой.

— Ему ничего не известно о блоке «Т».

— Постойте, вы хранили эту тайну пятнадцать лет?

Тирон с оскорбленным видом откинулся на спинку председательского кресла.

— Вы что, сомневаетесь в моей лояльности? Я не выдал ему никакой информации. Он пользовался только тем, что уже видел в Убежище и что сам сумел найти. Чтобы попасть в транспортный блок, нужно сначала выйти на поверхность.

— А кто-нибудь другой не мог слить ему нужные сведения?

— Нет, я единственный, кто об этом знал.

Некоторое время за столом царило молчание, потом майор задал неизбежный вопрос.

— То есть при неблагоприятном исходе эти сведения похоронили бы вместе с вами?

После тяжелой паузы Тирон тихо признался.

— Я поступил так же, как моя жена — зашифровал информацию и вложил ее в детскую игру.

— «Путь к спасению»?

— Ну да… Создал дополнительный уровень.

— Но ваши дети выросли и больше в нее не играют, — присоединился к разговору Ксан.

Тирон посмотрел прямо в аметистовые глаза волшебника и уверенно заявил.

— Леда наверняка прошла все уровни, и теперь у нее есть полная информация о ресурсах Убежища.

— За исключением тюремного блока, — насмешливо напомнил Юджин.

На скулах Арна-старшего выступили красные пятна.

— Это было моей самой большой оплошностью. Я намеренно скрыл от детей существование спецпомещений, но Ренато, к несчастью, сумел их отыскать.

— И выключил вас из жизни на пятнадцать лет, — констатировал бывший карцерибус.

— Нет худа без добра, — подбодрил смущенного Тирона майор Кроу, — ведь в заключении вы изобрели «антивардин». Если эта штука действительно работает, вынужденному затворничеству придет конец.

— А вы уверены в эффективности своего изделия? — с самого начала брифинга полковник Гатлин пристально наблюдал за Арном, и в его стальном взгляде не было даже искры одобрения. — Если не брать в расчет беглецов, его ведь до сих пор никто не опробовал.

— Умеете вы подпортить людям радость, Доминик, — усмехнулся адмирал Бран. — Будем исходить из того, что Ренато Шейн и его сторонники живы, здоровы и поджидают нас за дверью.

— Может, объявим конкурс? — предложил Рауль Данфи. — Добровольцы наверняка найдутся.

С принятием быстрых решений у Тирона теперь тоже были проблемы. За годы заключения он отвык от общения, потерял деловую хватку, да и обстановка в Убежище радикально изменилась. Единственное, что осталось неизменным — это природная скрытность самого Арна. Теперь Николасу было понятно, от кого Тэйн унаследовал свою манеру недоговаривать. Из него тоже всю информацию приходилось тянуть клещами.

— Нет никакой необходимости рисковать воспитанниками, — внес Ник встречное предложение. — Мы вполне можем взять с собой кого-нибудь из Наставников, тем более что они когда-то видели поверхность планеты собственными глазами и даже проживали на ней.

— Поэтому с вами в разведку пойду я, — Тирон решительно поднялся, но майор Кроу тут же охладил его порыв.

— Нет, Арн, вам сейчас ни в коем случае нельзя отлучаться надолго. Вы останетесь и проследите, чтобы никто из бойскаутов Шейна не учинил в Убежище какую-нибудь диверсию. Раздайте всем Наставникам оружие и не стесняйтесь демонстрировать его при каждом удобном случае. Они должны понять, что вы не шутите.

— Другими словами, вы хотите, чтобы я проявил агрессию? — возмущенно вскинулся Тирон.

Призвав на помощь профессиональное терпение, Юджин спокойно возразил.

— Не агрессию, Арн, твердость и решительность. Чувствуете разницу? Простите за прямоту, но у вас сейчас столько слабых мест, что оттуда сквозит. Этот краснорожий бык Ренато на глазах у всех жестоко расправился с беззащитным ребенком. Какие еще аргументы вам нужны?

— Вам легко говорить! — воскликнул Тирон. — Мне не доверяют даже собственные дети, а вы предлагаете начать размахивать оружием.

— Ваши дети всю жизнь считали вас героем, погибшим в борьбе с жестокими захватчиками, а на деле вы оказались обычным неудачником. Не хочу вас