он был здесь. В подвалах Соколиного Оплота! А эту безделушку просто кинули в общую кучу оружия в одном из хранилищ. И теперь я, кажется, понимаю, что за нападение тогда произошло. Этому упёртому отступнику всё же удалось найти кровавый след своей ненаглядной. Вот только непонятно, почему он оставил тут свою игрушку. Насколько мне известно, он с ней редко расставался. А я ещё грешил на жирного увальня… Ничтожество даже на это оказался не способен! Но что ни делается, всё к лучшему! Так ведь, Август?

Август продолжал неподвижно смотреть на старшего инквизитора.

— Хочешь узнать, как это произошло? — продолжил монолог Золен Рейнс. — Да пожалуйста! Видишь тот кусок дерьма? Так вот он вместе с покойным ныне Рихардом и ещё парой идиотов решил подзаработать деньжат! И наладил прямо тут, в Оплоте, своё небольшое, но прибыльное дело. Эти недоумки за приличное вознаграждение в тёмную подпитывали артефакты от пленников с даром. При этом, как ты понимаешь, пленники проходили по учёту как обычные, никому не нужные бродяги. Я даже представить не могу, сколько таких неучтённых магов прошло через их руки! Десятки? Сотни?!

Инквизитор вскочил и нанёс ногой сильный удар в пах связанному человеку.

— Как же жаль, что старина Рихард погиб в тех завалах! — хрипло произнёс Золен. — Он ушёл от меня слишком легко! Слишком! Дери его демоны! Легко!

На лежащего со связанными руками человека обрушился целый град ударов от взбешённого инквизитора. Но пленник практически не реагировал на удары. Он уже не шевелился, только лишь глухо и протяжно стонал, принимая своим телом удар за ударом.

— Возможно, он не один, — немного отдышавшись, спокойно продолжил старший инквизитор. — Я бы даже сказал, что наверняка не один. Нам не удалось найти еще трёх пленников. Одного из них привели вместе с Молотом, так что он будет с ним. Кто он такой, неизвестно. Возможно, но это не точно, с ними будет ещё щенок с неплохим резервом. Пользоваться им он не умеет, так что пацан безопасен. Теперь ты понимаешь, почему я попросил тебя не задерживаться на севере? Из той информации, что я узнал про этого отступника, понятно только то, что он может стать большой занозой в нашей заднице. Особенно сейчас! И он точно будет искать свою жёнушку. Он всегда идёт до конца. Но идёт всегда напролом. Вот тут можно его и подловить! В общем, ты мне будешь нужен здесь.

Август коротко кивнул, так и не поднявшись с каменного пола.

— И да, — отпив вина, Золен Рейнс подошёл к парапету, — щенок, если он с ним, мне нужен живым. Молота бы тоже взять. Хоть и понимаю, что это трудновыполнимо. Но попробовать всё же стоит. Если не получится, то…

Старик ловким движением бросил чёрный шарик Августу. Человек, скрытый рясой, столь же ловким и быстрым движением его поймал.

— Как то же он оказался у этих дебилов! — в сердцах воскликнул Золен, поднимаясь и с силой пиная связанного, находившегося уже в предсмертной агонии.

— Про третьего из их компашки ничего не знаю. Решишь по обстоятельствам, — успокоившись, произнёс Золен. — Всё! Выполняй.

Старший инквизитор с лёгкостью подобрал тяжёлый боевой молот и покинул башню. Оставшийся на полу Август повернул голову к умирающему, и в непроглядной тьме капюшона загорелась пара бледно-зелёных огоньков, которые начали источать мёртвенно-белёсый дым, стекавший по скрытому рясой от посторонних глаз лицу тонкой струйкой на пленника, обволакивая его тело зеленоватым коконом. Связанный человек захрипел и засучил по камню площадки переломанными в нескольких местах ногами.

Когда Август покинул башню, на смотровой площадке осталась лежать лишь верёвка, которой ещё недавно были туго стянуты руки неудавшегося торговца магической энергией.

Глава 11

— Поехали, — выдохнул начинающий маг.

За спиной Иваныча что-то тихо хлюпало, чавкало, щёлкало и хрипело. И все эти звуки раздавались одновременно, сбивая с мыслей и заставляя обернуться. Но сердитое сопение паладина вместе с обернувшимися на боевой рык малыша Вали монахами вернули мысли Павла в нужное русло. Он сосредоточился на выложенном из камня знаке создателя и представил необходимый конструкт прямо в его центре, прямо у ног паладина в белом доспехе. Заполнив его наполовину, Иваныч почувствовал лёгкое жжение в левой половине головы.

— Держи! Держи! Держи! — сдавленным шёпотом повторял паладин, глядя куда-то вверх.

Жжение в голове Павла с каждым ударом сердца кратно усиливалось, превращаясь в бушующий пожар. Сильно пекло шею. Иванычу даже почудилось, что запахло жжёным мясом. Но он терпел. И держал в своей голове эту демонову фигуру. Павел и не думал, что это окажется настолько трудно и болезненно! Но вот спустя еще несколько секунд, которые показались начинающему магу бесконечно долгими, энергия из куба внутри конструкта начала медленно растекаться по всей фигуре, заполняя её ровным белым светом. И пришла эйфория. Лёгкость и полная ясность в голове смывали всё тёмное и ненужное. Хотелось улыбаться. Боль в голове начала утихать, но шею всё ещё жгло нещадно.

— Щит! — хлопнул Павла по плечу Мишико, разглядывая ночное небо.

А там было на что посмотреть. Над селом сгущались тучи. Буквально. Начиная от площади, над поселением, медленно разрастаясь вширь, водили неспешный хоровод грузные, налитые свинцом тучи.

— Надо было на четверть… А то и на пятую часть, — не отрывал от ночного неба своего взгляда демонолог. — Мать!

— Щиты! — уже не таясь, рявкнул паладин, и тут же был окутан прозрачным коконом.

Последовал его совету и Павел, применив показанный паладином конструкт. Миг, и звуки стали приглушёнными, а зрению будто мешала прозрачная плёнка, делая мир чуть менее чётким. Через несколько секунд Иваныч уже пробовал одновременно держать активированным заклинание и осматриваться по сторонам, благо в этом вопросе ему помогли тренировки с паладином.

Раздался сначала тихий, но ежесекундно нарастающий и берущий с каждым мгновением всё более высокую ноту звон. Будто кто-то на небесах ударил по гитарной струне и, пока она звенит, неспешно подтягивает колок, натягивая резонирующую жилу до предела. И это напряжение ощущалось физически.

Качнувшаяся было к троице толпа остановилась. Все без исключения смотрели наверх. Некоторые начали падать на землю, закрывая уши руками. Первым среагировал паладин в белом доспехе. Присев, он накинул на себя щит. Его примеру тут же последовали ещё несколько монахов, начавших слегка светиться. И лишь один попытался защитить не обладающих даром братьев, создав голубоватую полусферу диаметром в пару-тройку метров.

Мимо Павла пролетел малыш Вали, огромными прыжками ринувшийся в сторону служителей церкви. Иваныч наконец позволил себе на мгновение оглянуться и тут же об этом крепко пожалел. Позади стоял в