- Президент Соединенных Штатов уполномочил меня дать такое заверение в ответ на ваше сотрудничество, - сказал Констебл.

- Правительство Ее Величества просило меня подтвердить вам, что оно вас поддержит, - заявил сэр Уильям. - Мое правительство намерено также возместить 170 миллионов долларов, затребованных похитителями.

- Все же я не могу принять решение в одиночку. Слишком тяжело для одного человека, - вздохнул премьер-министр. - Я попрошу всех министров, все правительство, - он указал на напряженные лица вокруг, проголосовать. И попрошу вас, джентльмены, оставить нас одних на несколько минут. Мы примем решение.

Два посла одновременно встали, слегка поклонились мрачной фигуре во главе стола и вышли.

- Где полковник Нобл? - спросил Кингстон Паркер.

- Ждет... - Питер кивком указал на звуконепроницаемую дверь командирской кабины "Ховкера".

- Пусть присутствует, - сказал Паркер с экрана, и Питер нажал кнопку вызова.

Колин Нобл тут же вошел, слегка наклонившись под низким потолком, мощная угловатая фигура с синей шапочкой "Тора", надивнутой низко на глаза.

- Добрый вечер, сэр, - приветствовал он изображение на экране и сел рядом с Питером.

- Я рад, что полковник Нобл здесь. - Питер говорил четко и деловито. - Я думаю, он поддержит мое мнение, что шансы на успех "Дельты" значительно возрастут, если мы начнем действия не позже, чем за десять минут до одиннадцати. - Он отвернул манжет рукава и взглянул на часы. - То есть через сорок минут. Мы надеемся застать бойцов в состоянии, когда действие наркотика предельно ослабнет и до того, как они примут новую дозу перед сроком. Я считаю, что если мы ударим в этот момент, риск вполне приемлем...

- Спасибо, генерал Страйд, - спокойно прервал его Паркер, - но я хотел, чтобы полковник Нобл присутствовал именно для того, чтобы мой приказ был понят совершенно точно. Полковник Нобл, - взгляд Паркера чуть сместился на новый объект внимания, - командир "Тора" запросил разрешение на немедленное осуществление "Дельты" против "Спидберд 070". В вашем присутствии я отказываю в этом разрешении. Переговоры с правительством Южной Африки достигли критической стадии, и ни при каких условиях не должны быть предприняты открытые или скрытые враждебные действия против бойцов. Вы меня поняли?

- Да, сэр, - с каменным выражением лица ответил Колин Нобл.

- Генерал Страйд?

- Понял, сэр.

- Очень хорошо. Прошу вас подождать. Я посовещаюсь с послами. Как только будут какие-нибудь конкретные сведения, я снова свяжусь с вами.

Изображение тут же исчезло, и экран потемнел. Полковник Колин Нобл медленно повернулся и посмотрел на Питера Страйда, выражение его лица тут же изменилось, он быстро нажал кнопку на командной консоли, останавливающую все записи звука и изображения. Теперь его слова не будут записаны.

- Слушай, Питер, все знают, что тебя ждет высокая должность в НАТО. Оттуда твоя граница - только небо, парень. Вплоть до начальника штабов куда захочешь.

Питер ничего не ответил, только еще раз взглянул на золотой "ролекс". Десять часов семнадцать минут.

- Думай, Питер. Ради Бога, парень. Тебе понадобились двадцать лет напряженной работы, чтобы подняться сюда. Тебя никогда не простят, приятель. Можешь мне поверить. Сломают тебя и твою карьеру. Не делай этого, Питер. Не делай. Ты слишком хорош, чтобы так сгубить себя. Просто остановись на минуту и подумай.

- Я думаю, - негромко ответил Питер. - Думаю, не переставая, и всегда прихожу к одному выводу. Если я дам им умереть, я так же виновен, как женщина, нажимающая на курок.

- Питер, ты не должен разбивать себе голову. Решение принято не тобой...

- Легко было бы поверить в это! - ответил Питер, - Но людей так не спасешь.

Колин наклонился и положил свою большую лапу на предплечье Питера. Слегка нажал.

- Знаю, но мне ужасно смотреть, как ты все отбрасываешь. В моей книге ты на самом верху, приятель. - Он впервые сделал такое признание, и Питер был тронут.

- Можешь уклониться, Колин. Тебе можно не рисковать карьерой.

- Я никогда не пытался уклониться, - Колин убрал руку. - Я с тобой...

- Я хочу, чтобы ты записал официальный протест, нет смысла нам всем быть уволенными, - сказал Питер, включая запись - звука и изображения. Теперь каждое слово разговора записывалось.

- Полковник Нобл, - отчетливо сказал он, - я начинаю немедленное нападение "Дельта" на самолет 070. Подготовьтесь.

Колин повернулся к камере.

- Генерал Страйд, я заявляю официальный протест против применения "Дельты" без подтверждения со стороны руководства "Атласа".

- Полковник Нобл, ваш протест записан, - серьезно сказал в камеру Питер, и Колин Нобл снова отключил запись.

- Ну, для одного дня достаточно вздора. - Он встал. - Пойдем возьмем этих ублюдков.

Ингрид сидела за столом бортинженера и держала перед собой микрофон внутренней системы громкоговорителей. Ее золотистая от загара кожа слегка посерела, девушка морщилась от боли за глазами, и рука, которой она держала микрофон, слегка дрожала. Она понимала, что все это симптомы наркотического похмелья. Теперь она жалела, что увеличила начальную дозу, разрешила принять больше, чем указано на ярлычке, но ей нужно было возбудиться, чтобы провести первую казнь. Теперь она и ее бойцы расплачиваются за это, но через двадцать минут она даст разрешение на очередную дозу. На этот раз она останется в пределах рекомендованного количества, и она заранее предвкушала, как кровь быстрее побежит по жилам, как обострится зрение, появится энегрия и возбуждение - восхитительные результаты приема наркотика. Она даже предвкушала то, что ждет ее впереди: владение абсолютной властью, властью распределять жизнь и смерть. Ради этого стоит жить. Сартр, Бакунин и Мост открыли глубокую правду жизни акт разрушения, полного уничтожения вызывает катарсис, он созидателен, он пробуждает душу. Она с нетерпением ждала следующей казни.

- Друзья мои, - заговорила она в микрофон, - мы не получили никаких сообщений от тирана. Он не тревожится о ваших жизнях, и это очень характерно для фашистских империалистов. Его не занимает безопасность людей, хотя сам он разбухает на крови и поте...

Снаружи стояла темная ночь. Грозовые тучи закрыли половину неба, и каждые несколько минут в них вспыхивали молнии. Дважды после захода солнца яростные тропические ливни стучали по корпусу "боинга", и теперь огни маяков аэропорта отражались на мокром бетоне.

- Мы должны продемонстрировать тирану непреклонную храбрость и железную целеустремленность. Мы не можем допустить даже малейших колебаний. Сейчас мы выберем еще четверых заложников. Это будет сделано совершенно беспристрастно, и я прошу вас понять, что все вы теперь - часть революции, и вы можете гордиться этим...

Неожиданно вспыхнула молния, гораздо ближе, с неба спустилось зеленоватое радужное пламя, оно безжалостным светом озарило поле, и тут же на самолет обрушился раскат грома. Девушка Карен невольно вздрогнула и вскочила, она быстро подошла и встала рядом с Ингрид. Ее темные глаза теперь были окружены еще более темными кольцами усталости и нарткотического похмелья, она сильно дрожала, и Ингрид с отсутствующим видом погладила ее, как можно погладить испуганного котенка; в то же время она продолжала говорить в микрофон: