его взгляд, опустил глаза. Вытащив ключи, он засеменил к двери. Руки Чака дрожали, и ему никак не удавалось вставить ключ в замок. Наконец его усилия увенчались успехом, щелкнула щеколда, и дверь распахнулась.

– Входи, Чак! – приказал Ален.

Чак протиснулся в землянку. Вслед за ним вошли Ален и Йорг. Диктатор лежал на полу. Услышав скрип отворяемой двери, он открыл глаза. Ален помог ему подняться и усадил на толстый деревянный обрубок, заменявший в землянке табурет. Диктатор медленно приходил в себя.

– Ты знаешь, кто этот человек, Чак? – строго спросил Ален.

– Это шпион Гельбиша, он выслеживал наших людей, – неуверенно пробормотал Чак. – Вместе с Краком мы привели его сюда.

– Нет, Чак! Этот человек – посланец Вэлла! – сказал Ален.

Чак испуганно захлопал глазами.

– А ты? Кто ты, господин? – спросил он, съежившись от страха.

– Я – правая рука великого Вэлла! – торжественно объявил Ален. – Этот человек пойдет со мной!

Йорг с трудом удерживался от смеха. Кандар смотрел на Алена, все еще сомневаясь, в здравом ли уме он сам, Лей Кандар.

– Воля Вэлла – закон, – прошептал вконец испуганный и сбитый с толку Чак.

– А ты, Чак, за свой поступок останешься здесь, пока не снизойдет на тебя милость нашего повелителя, Великого Вездесущего Вэлла!

Йорг с восхищением смотрел на Алена. Ален чуть заметно подмигнул ему и, подав руку Кандару, вывел его из землянки. Чак растерянно смотрел им вслед – его трясло от страха. Йорг задвинул щеколду, щелкнул замком и протянул ключ Алену.

– Брось его в кусты! – сказал Ален и огляделся.

Поклонники Вэлла, растопырив руки, расставив ноги, сушили на солнце поблескивающие краской тела, а “скелеты”, настроив свои инструменты, мирно покуривали.

– Что все это значит? – спросил окончательно сбитый с толку Кандар.

– Потом! – засмеялся Ален. – Потом все объясню. А сейчас – дёру, милейший Диктатор и дорогой мой тесть! Дёру! И как можно скорей!

Глава восемнадцатая

Ален шел быстро. Кандар едва поспевал за ним, преодолевая все еще дававшую себя знать тупую боль в затылке. За ним, изредка оглядываясь назад – нет ли погони, – шел Йорг.

Миновав плато и свернув в сторону, Ален наконец остановился. Кандар, обессилев, опустился на поросший бурым мхом валун. Солнце скрылось за двугорбой вершиной Гонша, и снег на ней стал розовым, отчего гора показалась Диктатору особенно зловещей.

– Темнеет, – предупредил Йорг. – Мы не успеем вернуться засветло.

Ален промолчал. Он не собирался возвращаться. Зрелище, которое открылось ему на поляне, вид расписанных под скелеты музыкантов и выкрашенные краской тела молодых людей пробудили в нем азарт “охотника за дьяволом”. Он не мог упустить единственный в жизни случай собственными глазами увидеть древний, овеянный легендами обряд обручения Вэлла со своей невестой.

Он, правда, предполагал отправить Кандара с Йоргом вдвоем, а самому остаться, но Йорг был прав – в темноте к пещере Бурта без опытного проводника добраться невозможно. Придется найти пристанище, где Йорг с Диктатором переждут, пока не рассветет.

Тем временем Диктатор постепенно приходил в себя.

– Я жду объяснений, – сказал он после долгого молчания. – Как я понимаю, вы и есть Ален Розовский? Не так ли?

– Да, я Ален Розовский, – подтвердил Ален.

– Где моя дочь? – неожиданно крикнул Кандар. – Где Мария?

– Ваша дочь в полной безопасности, – спокойно ответил Ален. – Она ждет вас.

– Зачем вам понадобилась эта дурацкая игра с моим похищением? И при чем тут Вэлл? – раздраженно спросил Кандар.

– Простите, дорогой Диктатор, но к людям, которые напали на вас, я никакого отношения не имею. Вас похитили поклонники Вэлла.

– А вы его правая рука?! Можете нести эту чушь вашему дебилу. Я еще не сошел с ума! – проворчал Кандар, но, вспомнив людей, красивших друг друга малярными кистями, растерянно умолк.

– Нет, я не правая рука Вэлла, – засмеялся Ален. – Хотя и имею к нему косвенное отношение. Просто я воспользовался его именем, чтобы освободить вас. Как видите – удалось. Бедный дьявол не совсем лишился своего могущества.

– Поклонники Вэлла… поклонники Вэлла… – пробормотал Кандар. – Нет, это невозможно! Это какой-то бред! – выкрикнул он.

– Я понимаю вас, дорогой Диктатор, – сочувственно, хотя и не без легкой иронии, произнес Ален. – Столько лет потратить на борьбу за чистоту тела и ясность духа, и вдруг… поклонники Вэлла!.. Да… Вам до какой-то степени удалось поколебать веру в Бога, но Вэлл, похоже, оказался посильней.

– Ерунда! – разозлился Кандар. – Ни в каких поклонников Вэлла я не верю! В Лакуне нет почвы для возрождения этого дикого суеверия! Кучка слабоумных… Две недели лечения, и эти поклонники Вэлла забудут даже имя его!

Ален задумчиво смотрел на Диктатора. Он собирался один отправиться туда, где должно было состояться празднество, оставив Кандара на попечение Йорга. Однако, глядя на раздраженного, растерянного Кандара, Ален решил, что ему будет небесполезно полюбоваться на это зрелище.

– Ну что ж, – сказал он, – я с удовольствием предоставлю вам возможность взглянуть на обряд, посвященный выбору Вэллом новой невесты.

Кандар вскочил:

– Вы смеетесь надо мной?! Если вы сами не один из этих безумцев, откуда вам известно, где и когда произойдет этот обряд? Вы морочите мне голову!

– Наблюдательность, дорогой Диктатор, наблюдательность, – усмехнулся Ален. – И еще некоторые знания старинных обрядов, посвященных дьяволу. Дело в том, что этот персонаж является объектом моего научного интереса.

– Вы ученый? – недоверчиво спросил Кандар.

– Я – охотник за дьяволом, – с легкой усмешкой сообщил Ален.

Кандар не понял, что это, собственно, должно означать – “охотник за дьяволом”, но переспрашивать не стал. Его взволновало нечто более для него важное. Он снова присел на камень.

– Я хочу знать: Мария добровольно покидает Лакуну? – спросил он после недолгого молчания.

– Вы сомневаетесь? – улыбнулся Ален.

Кандар взглянул на него. Несмотря на раздражение, которое вызывал в нем этот человек, укравший его дочь и заставивший его самого явиться в эти проклятые горы безо всякой охраны, он не мог противиться его обаянию. Что уж говорить о взбалмошной девчонке, начитавшейся дурацких романов о любви! Высокий, хорошо сложенный, с открытым привлекательным лицом и, как удалось убедиться самому Кандару, до отчаяния смелый. Какие уж тут сомнения! Конечно, Мария без ума от него.

– Пусть так! – неожиданно для себя решил Кандар. – Мария вас любит. Но зачем вам покидать Лакуну? Мое правительство могло бы сделать исключение для дочери Лея Кандара и дать разрешение на брак с иностранцем. Если, конечно, этот иностранец согласится подчиняться законам Лакуны.

– И пройти обследование ЕКЛ? – засмеялся Ален.

Кандар неуверенно пожал плечами.

– Благодарю вас, – сказал Ален. – Обследование меня не пугает. Но я не могу принять ваше предложение.

– Почему?

– Я не сочувствую вашим идеям, доктор Кандар. Видите ли, для меня гармония заключена в движении, а не в покое. Меня никогда не вдохновляло