За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, думая то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трёх уже прошол, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, то через несколько недель я по мимо своего желания войду в спальню императора и сделаю всё возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая моё образование, у меня было более чем достаточно.

Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и весьма нервозатратным. Император же в последнее время вёл себя на удивление дружелюбно и на его откровенность надежда ещё оставалась. Зарина безмолвно следовала за мной.

Анторин был занят рассмотрением рутинных прошений, но меня встретил приветливой улыбкой и даже не попросил подождать, пока он освободится.

— Присаживайся. — предложил он, жестом отправляя какого‑то просителя восвояси, вручив ему подписанный документ.

Я устроилась на стуле для посетителей и уже хотела разразиться пламенной речью, но император меня опередил.

— Тебе не терпится узнать подробности вылазки Карая. — не спросил, а констатировал Анторин — Но он не спешит поделиться с тобой впечатлениями о пережитом.

— Я бы сказала немного иначе и не так коротко, но смысл ты довольно верно изложил. — пришлось признать очевидное.

— Я бы с радостью просветил тебя, но не думаю, что Карай это одобрит. — неохотно проговорил муж.

— Ты же император! — напомнила Анторину — И не нуждаешься в одобрении или разрешении кого бы то ни было. К тому же, я не прошу открывать мне личные тайны Карая. Меня интересует лишь непосредственно касающаяся моей безопасности информация. И не будешь же ты отрицать, что отсутствие Карая было связано с покушениями на меня.

— А знаешь, ты права — имеешь полное право быть в курсе событий. — неожиданно легко поддался на уговоры император. Мне даже показалось, что он и сам хотел поделиться со мной каким‑то очень важным знанием.

Столь благостное в отношении меня поведение Анторина было мягко говоря необычным, учитывая то, как он вёл себя раньше. Но я списала странности на уважение к другу и его чувствам, не желая упускать возможность получить хоть какую‑то информацию.

— Так где был советник и что ему удалось разведать? — спросила, подавшись вперёд в ожидании ответа.

— Он отправился по следам мага, сотворившего взрыв материи и вышел на тайную ячейку оппозиции. Эта группа около десяти лет назад была одной из главных проблем империи и мы были уверены, что полностью уничтожили её. Но, как оказалось, некоторые уцелели и собрали под своё крыло новых последователей. Караю удалось основательно сократить численность ячейки, но их оказалось намного больше, чем мы ожидали. Так что данный источник опасности по прежнему остаётся актуальным. К тому же, теперь они действуют под чьим‑то чутким теневым руководством. — Анторин говорил спокойным, скучающим тоном, словно беседовал о погоде — Кстати, Кар ещё не заходил к тебе? — неожиданно переключился он на другую, как мне показалось тему.

— Нет. — отрицательно покачала головой.

— В скором времени наверняка зайдёт попрощаться. — заверил меня император.

— Попрощаться? — насторожилась я.

— Он сумел выяснить кое что о том, кто отдаёт приказы оппозиционерам и собирается потянуть за ниточку. Куда‑нибудь она да приведёт. — пояснил император, безразлично пожав плечами.

Весь его вид говорил о том, что его императорское величество такие мелочи, как желание оппозиции умертвить его супругу, совершенно не беспокоят.

— Где Карай сейчас? — спросила встав со стула — Мне необходимо поговорить с ним.

— В последнее время мой друг уделяет гораздо больше времени своей личной жизни, чем проблемам империи, так что тебе виднее, где его искать. — тонкие губы императора растянулись в кривой улыбке.

— Ты обвиняешь в этом меня? — спросила возмущённо.

— Советник Туманный слишком ценен для империи, так что я вынужден принять его пагубное пристрастие к моей супруге. Но это не означает, что я рад такому положению дел. — ответил император — Я закрываю глаза на ваши отношения и стараюсь быть… дружелюбным ради спокойствия друга и не более. Не жди чего‑то большего.

— Дружелюбие, это уже гораздо больше того, что было раньше. — произнесла холодно — Но не стоит утруждать себя, я не собираюсь жаловаться Караю на грубость собственного мужа.

Анторин явно понял сарказм данного высказывания и усмехнулся в ответ на мою вежливую улыбку.

— Мы достигли взаимопонимания, а это уже не мало для плодотворного сотрудничества. — проговорил он — Не смею больше тебя задерживать. Передай Караю, чтобы заглянул попрощаться перед отбытием.

Покинув приёмную императора я повернулась м Зарине, по прежнему изображающей оскорблённую невинность и приказала:

— Веди меня к Караю.

— Не велено беспокоить. — отчеканила девушка.

— Я императрица Наминайской империи и я велю тебе отвести меня к советнику Туманному. — скопировала её тон, но тут же смягчилась и добавила — Или позови его… иначе я опять натворю глупостей.

— Он внизу, в подвале. — неохотно призналась телохранительница — Вряд ли тебе захочется узнать, чем он там занимается.

— Я не так наивна, как ты считаешь, Зарина. Не крыс же он там ловит. А значит пытает очередного незадачливого оппозиционера. — улыбнулась девушке и сама направилась в сторону центральной лестницы, под которой находился единственный известный мне вход в подвал.

— Не туда. — произнесла Зарина, обогнав меня у подножия лестницы — Пойдём, проведу коротким путём.

— И не побоишься гнева легата Туманного? — излишне язвительно поинтересовалась я.

— Я и сама теперь легат. — усмехнулась телохранительница — Привычку повиноваться бывшему наставнику уже давно пора было изжить.

Поплутав по лабиринтам подвальных коридоров мы вышли в широкий, хорошо освещённый коридор с десятком укреплённых испещрённой надписями на языке древних сталью дверей.

— Подожди здесь, — попросила Зарина, — проверю, в которой из допросных засел наш Туманный.

Девушка оставила меня в начале коридора, а сама пошла в его глубь, по дороге прикладывая ладонь то к одной двери, то к другой. Возле шестой по счёту она остановилась, словно к чему‑то прислушиваясь, потом стукнула один раз по окованной поверхности и замерла в ожидании.

Спустя несколько томительных мгновений дверь беззвучно приоткрылась и я услышала раздражённый голос Карая:

— В чём дело? Я же сказал не прерывать!

Самого мага я не видела, но из помещения в котором он находился медленно выползали стелясь по полу жуткие щупальца словно живого тумана.

— Не моя вина. — отрапортовала Зарина — Приказ её величества императрицы Саминкары.