— Что? — вопросила, резко обернувшись.

— Прошедшей ночью погиб ещё один принц Возрении. — поведал советник. Усмехнулся и добавил иронично — Сочувствую вашей утрате, моя императрица.

— Ещё один? — переспросила в попытке убедить советника в том, что о первых двух жертвах не знаю. Зарина ему, конечно же, рассказала о том, что мне всё известно. Но я и их разговора якобы не слышала.

— Да брось. — небрежно отмахнулся маг — Ты только мельком взглянула на перевязанный траурной лентой конверт от Возренийского двора и даже распечатывать не стала.

Мне продемонстрировали вышеозначенный конверт и отбросили на другой край стола.

— И что мы будем с этим делать? — спросила напряжённо.

— Ты ничего. А я пожалуй наведаюсь к опальной принцессе с визитом. — уведомил меня советник, вставая — Сегодня же ночью этим и займусь.

— Возьми меня с собой. — неожиданно выпалила, делая шаг к нему.

— Даже и не думай об этом. — жёстко ответил маг.

Я приблизилась к советнику, положила руки ему на грудь и попросила заглядывая в глаза:

— Пожалуйста, прошу. Я не помешаю и во всём буду слушаться.

Карай замер на мгновение, потом улыбнулся, убрал мои руки со своей груди и тихо произнёс:

— Скажи ты мне такое в другой ситуации и я был бы безмерно счастлив. Но нет.

— Прошу. — повторила вцепившись в его рубашку.

— Используешь нечестные методы. — усмехнулся советник.

По моей щеке скатилась одинокая слеза.

— Да что б тебя! Будь готова к одиннадцати. И никаких юбок, удобная, неприметная дорожная одежда. — выпалил мужчина и спешно покинул кабинет.

Я смахнула слезинку со щеки, улыбнулась и села за стол, писать послание подругам в пансион. Через три месяца закончится учебный год и девушек отправят ко двору, если к тому времени ещё останутся выжившие принцы. Необходимо было предупредить их о предстоящих переменах и королеве Немии. Пусть всего я и не могу рассказать, но первая печать снята и о безумном плане Немии завладеть троном во главе теневой армии фавориток напишу.

Письмо далось мне не так легко, как я надеялась. Пришлось затирать пару капелек крови, капнувших на бумагу, когда началось носовое кровотечение. Объяснения вышли скудными и немногословными, из чего следовало — передать письмо это слишком мало, необходимо самой переговорить с пансионерками. А в то, что Карай мне с этим поможет верилось с трудом. Следовательно, придётся рискнуть сбежать от него. В том, что он не оставит меня в Возрении я была уверена, а найти меня у него всегда получалось превосходно. Главное, успеть сделать всё, что нужно до того, как он это сделает. После подобной выходки советник никаких объяснений даже слушать не станет, без проволочек вернёт меня в Наминай и запрёт.

К назначенному сроку я была готова отправиться в путь. Оделась, как и приказал Карай, в чёрный дорожный костюм, припрятала под полой длинного жилета пару мешочков с монетами и камнями, к поясу прикрепила ножны с кинжалом, в глубине души надеясь на то, что он не понадобится и встала у окна, наблюдая за тем, как исчезают за горизонтом последние отблески заката. Дверь в спальню я заперла, чтобы Зарина или Авройя не увидели меня в таком облачении, зайдя пожелать туманной ночи.

Карай, как я и ожидала, появился посреди спальне, не обременяя себя пешими прогулками, и не привлекая лишнего внимания, разумеется. Советник долго рассматривал меня, сохраняя на лице непроницаемую маску. Однако, глаза его выражали крайнюю заинтересованность, особенно моими плотно обтянутыми чёрной тканью ногами.

— Нам не пора? — спросила полушёпотом.

Карай будто что‑то вспомнив, тряхнул головой, кашлянул и согласился.

— Пора. Идём, и не отходи от меня. — прошептал он, после чего обнял меня за талию, излишне близко прижал к себе и мы окунулись в марево перехода.

Помещение, в которое нас перенёс Карай было мне не знакомо, но, судя по всему, советник был более основательно ознакомлен с архитектурой возренийского королевского дворца.

— Стой на месте и не вздумай отходить от меня — заблудишься. — проговорил он и упал!

Я бросилась к лежащему без чувств мужчине и тут же отпрянула. Над телом мага начал клубиться туман, а в следующее мгновение передо мной, оскалив клыки в неподражаемой собачьей улыбке, стоял Туманчик. Зверь радостно рыкнул, боднул меня в живот лохматой головой и буквально просочился сквозь стену, оставив меня наедине с неподвижно лежащим Караем.

Туманчика не было не больше пары минут, по возвращении он снова превратился в облачко тумана и впитался в тело советника. Карай встал, отряхнул одежду от пыли, покрывающей все поверхности явно заброшенного помещения и произнёс:

— Лелиан ещё спит, самое время навестить нашу принцессу. В предрассветные часы вряд ли кому‑то придёт в голову зайти в её спальню. Кстати, она сейчас занимает твои апартаменты.

— Я готова. — проговорила, в душе радуясь известию о месте нахождения Лели. Из своих бывших апартаментов я с лёгкостью найду короткий путь к конюшням.

* * *

Я неслась по пыльной дороге, нещадно подстёгивая уже начавшую выдыхаться лошадь. До пансиона остались считанные минуты пути. Улизнуть от Карая оказалось не так просто, как хотелось бы и мне пришлось рассказать обо всём Лелиан, уединившись с ней в ванной. Принцесса сначала не желала мне помогать, но после жёсткого напоминания о том, что она меня чуть не убила, сдалась и отвлекла советника, позволив мне беспрепятственно покинуть ещё спящий дворец. Пожалуй, самым сложным во всей этой затее было растормошить конюха и заставить его оседлать одного из самых лучших скакунов королевской конюшни. Мешочек с монетами порядком полегчал после этого. Сейчас же мне предстояло незаметно проникнуть в одно из самых охраняемых заведений Возрении. Видимо, придётся расстаться со всеми припасёнными камнями.

В предрассветном полумраке я не сразу заметила одинокую фигуру, стоящую посреди дороги в нескольких метрах от ворот спящего пансиона. Лошадь же на препятствие отреагировала весьма эмоционально, чуть не сбросив меня.

— Ты и правда думала, что сможешь сбежать от меня? — поинтересовался Карай — Лелиан теперь совершенно не умеет лгать, когда дело касается чьей либо безопасности. Моральная травма после убийства доминанта и троих принцев. Забавно было наблюдать за тем, как неумело ты пыталась подкупить конюха. Если бы я не подтолкнул его немного, так бы и отправилась сюда пешком?

— Да. — прошипела со злостью бросая поводья и спрыгивая с беспокойно переступающей копытами на месте лошади — Я должна попасть туда!

— А попросить тебе не приходило в голову? — усмехнулся маг.

— Нет, ты же наверняка отказал бы. — ответила, чуть не воя от досады, ведь цель была так близка!

— Всё зависит от того, как просить. — уведомил меня Карай, прогоняя лошадь хлопком по крупу — Так тебе ещё нужна моя помощь, или мы возвращаемся домой?