Пробегая мимо дома, Бугров увидел у стены телефонную будку, а возле нее густой куст акации. Это было идеальным местом для засады, и капитан поспешил туда. Он пролез между будкой и кустом, поднял над головой трубу и замер в этой неудобной позе.

Меньше чем через минуту семеро бандитов выбежали на освещенное пространство перед домом, остановились и перевели дыхание.

— Где он? — отдуваясь, пробасил высокий парень в «Адидасе» — видимо, их командир.

— К дому побежал, — фыркнул коренастый амбал в черной куртке.

— Давайте за ним и смотрите не упустите, шкуру спущу. — Командир поправил на голове наушник и тихо проговорил в микрофон: — Пятый, подъезжай к нам, мы в ста метрах от тебя. Во дворе у магазина.

Командир в «Адидасе» быстро пошел во двор вслед за братками, а Николай в кустах чуть не подпрыгнул от радости. Он понадеялся, что бандиты уйдут и ему не придется вступать с ними в вооруженное противостояние. Но получилось совсем иначе.

Один из них — высокий неповоротливый бугай — вернулся, подошел к той самой будке, за которой схоронился Бугров, и стал осматривать ее. Он просунул глушитель автомата между ветвей и стал их раздвигать. Причем палец держал на спусковом крючке и был готов в любой момент произвести выстрел.

А капитан притаился за кустом у стены дома и ждал, когда бандит уберет оружие. В момент удара трубой по темени тот мог рефлекторно нажать на курок, и тогда пули устремились бы прямо в грудь контрразведчику. Но бандит раздвигал ветки и раздвигал, ища в кустах беглеца, и в конце концов нашел… Он повернул «узи» на телефонную будку и в этот миг получил сильнейший удар трубой по голове.

Бугай обмяк, осел на асфальт, а Николай схватил его за грудки и утянул в темноту. Прислонил спиной к стене и начал разоружать. Натянул себе на голову ободок с наушником и микрофоном, надел бронежилет, застегнул на поясе ремень с боеприпасами и ножом и поднял автомат. Проверил магазин, патронник и остался доволен. Вышел из-за куста боярышника и осмотрелся.

Несмотря на то что у него теперь появилось оружие, он с трубой все равно не расстался — «узи» повесил на плечо, а ее взял в руку. Он решил действовать по возможности тихо и пальбу открывать в самый последний момент.

Бандиты не заметили пропажи братка и продолжали обшаривать двор. Они были уверены, что капитан из него не выбегал, и искали его именно здесь. Растянулись цепью и скрупулезно осматривали каждый закуток, каждый куст и каждую ракушку. Они и не догадывались, что теперь сами стали мишенями в этой неравной опасной игре.

Следующей своей жертвой Бугров выбрал невысокого коренастого парня с наколкой на предплечье, осматривающего помойные ящики возле дома. Он некоторое время крутился возле них, а потом пошел в подъезд. Капитан убедился в том, что его никто не видит, и короткими перебежками от куста к кусту устремился следом. Юркнул в подъезд, тихо прикрыл за собой дверь и притаился в темноте. Затаил дыхание и стал слушать звуки шагов с лестничной клетки первого этажа.

Надо сказать, что Бугров до работы в отделе по борьбе с экономическими преступлениями был бойцом отряда специального назначения и в совершенстве владел приемами рукопашного боя, холодным оружием, стрелял из любых автоматов, пистолетов, пулеметов и гранатометов. Он участвовал в боевых операциях по освобождению заложников в Чечне и Дагестане, производил захваты опасных преступников и целых бандитских групп. Опыт боевых операций у него был немалый, и поэтому он в данной ситуации чувствовал себя как рыба в воде. Даже многолетняя работа за компьютером не притупила его боевых навыков.

Он тихо, без топанья и шарканья, проник на первый этаж, как беззвучная тень проскользнул в холл, там затаился и прислушался. По звуку шагов, доносившихся сверху, он понял, что коренастый где-то между вторым и третьим этажами и спускается вниз. Видимо, решил выйти на улицу и продолжить поиски там.

Николай, как привидение, скользнул в самый темный угол подъезда, поудобнее перехватил в пальцах трубу и стал ждать. Ничего не подозревающий бандит медленно спускался по лестнице, но капитан не видел, а только слышал его приближение. И вот, когда коренастый вышел на свет, Бугров стремительно приблизился, размахнулся и сильно врезал ему трубой по голове.

Парень не успел среагировать, откинул голову назад, поскользнулся и гулко упал на кафельный пол. Из разбитого темени струйкой потекла кровь, и на плитках стала быстро расползаться красная лужа. В свете тусклой лампы под потолком она казались бурой и ужасающей.

Николай не стал добивать раненого, а только забрал патроны, нож, рацию, автомат и направился к входной двери. Вдруг она распахнулась, и на пороге появился еще один браток — рослый, на вид неповоротливый мордоворот.

— Гога, ты где? — произнес он и прищурился. Через мгновение зрение восстановилось, и он увидел лежащего на полу товарища, а рядом с ним опасного контрразведчика:

— Ты чего? — неожиданно для себя выпалил он.

— Ничего, — ответил опешивший Николай.

Самонадеянный мордоворот, недолго думая, размахнулся и врезал Бугрову кулаком в челюсть. Тот уклониться не успел, а повернул голову вбок, чтобы смягчить сильный удар. Из глаз Бугрова полетели искры, он отлетел к стене и выронил оружие и трубу. А братан пошел в атаку и обрушил на капитана все новые и новые удары. Тот попытался уворачиваться, и это у него пару раз получилось, но тумаки сыпались градом, и ему досталось сполна.

Наконец капитан подставил руки под очередной увесистый молот, захватил предплечья бандита и притянув его к себе, что было силы врезал ему коленом в пах и добавил локтем в челюсть. Парень пошатнулся и попытался вырвать руки из железного капитанского захвата, но Бугров вновь саданул ему коленом в живот и локтем в нос.

От сильной боли парень охнул, присел и с размаху вломил Николаю головой в переносицу. Если бы он попал точно, то носовой хрящ прорвал бы мозг и Бугров мгновенно умер. Тогда победа осталась бы за бандитом. Но вместо носа он угодил в скулу и набил на ней большую лиловую шишку.

От удара в челюсть Николай начал терять сознание, но усилием воли заставил себя перетерпеть боль и продолжил драку. А соперник ему попался нешуточный. Бандюга в совершенстве владел приемами рукопашного боя, был силен и тренирован, терпел боль, умел держать удары и умел их наносить. Он видел, какое потрясение оказал на врага толчок головой в лицо, и приготовился долбануть второй раз. Хотел коварным ударом решить исход боя, но не тут-то было.

Бугров разгадал его намерения, оттолкнул от себя, развернулся и сильно врезал ему локтем в переносицу. Бандитский нос хрустнул, и на подбородок мгновенно хлынули две тонкие струйки крови. Тем не менее братан не отступил и тупо, как раненый бык, шел в атаку. Ударил Бугрова коленом в пах, да так сильно, что тот присел от нестерпимой боли и заскрипел зубами. В ответ Николай замахнулся и саданул ему локтем в голову, но мордоворот подставил руки и смягчил чудовищный удар. Тогда чекист врезал ногой в живот, а потом кулаком в челюсть.