Русские подводники обратили внимание на еще одну особенность этих ПЛ: все выступающие части лодок имели отводы, чтобы при проходе через минные заграждения исключалась возможность зацепиться за минрепы. Начальник МГШ А.И. Русин сообщал командующему флотом адмиралу Н.О. Эссену: “Подводные лодки английского флота свободно ходят под немецкими минными заграждениями. Для этой цели на подводных лодках у рулей сделаны отводы, а по диаметральной плоскости натягивается стальной трос; последний служит для отвода лееров, связывающих минрепа”.

Потери британских ПЛ типа “Е” в первой мировой войне:

ЕЗ 18 октября 1914 г. Северное море

Е10 18 января 1915 г. Северное море

Е15 15 апреля 1915 г. Дарданеллы

Е13 18 августа 1915 г. Зунд

Е7 4 сентября 1915 г. Дарданеллы

Е20 6 ноября 1915 г. Мраморное море

Е6 26 декабря 1915 г. Северное море

Е17 6 января 1916 г. У побережья Дании

Е5 7 марта 1916 г. Северное море

Е24 24 марта 1916 г. Северное море

Е22 25 апреля 1916 г. Северное море

Е18 24 мая 1916 г. Балтика

Е26 6 июня 1916 г. Северное море

Е30 22 ноября 1916 г. Северное море

Е37 1 декабря 1916 г. Северное море

Е36 19 января 1917 г. Северное море

Е49 12 марта 1917 г. У Шетландских островов

Е47 20 августа 1917 г. Северное море

Е14 28 января 1918 г. Дарданеллы

Е50 31 января 1918 г. Северное море

Е1, Е8 3 апреля 1918 г. Балтика, затоплены экипажами у Гангэ

Е9, Е19, Е34 20 июля 1918 г. Северное море

Действительно, начальник флотилии и командир Е1 капитан-лейтенант Ноэль Лоуренс своей информацией поверг русских в немалое изумление. Он заявил, что в Лох-Ю вообще ничего не знали о существовании минного заграждения у Либавы, а лодки могут относительно безопасно проходить минные заграждения на большой глубине. Англичане рассказали о показательном случае из их боевой практики. Однажды им пришлось непрерывно продержаться под водой целых 23 часа. В течение всего времени искусственной вентиляции воздуха в лодке не производилось, а положение осложнялось еще и тем, что экипаж не мог “пользоваться ватерклозетом, и его заменяло ведро”. В то же время “нормально работала кухня”, а “к концу 23-го часа воздух был настолько испорчен, что зажженная спичка сейчас же гасла”.

Технические возможности ПЛ типа “Е” позволили им совершить на Балтике более 100 боевых походов с высоким коэффициентом оперативного напряжения. Русское командование признавало тот факт, что их неожиданный приход смягчил тяжелую ситуацию и, возможно, остановил вступление Швеции в войну. Нацеленные на коммуникации противника, используя торпеды, артиллерию и подрывные патроны, британские субмарины потопили 16 пароходов и транспортов общей вместимостью 31402 брт. Все командиры британских ПЛ получили ордена Св. Георгия 4 степени. В кампаниях 1914-1916 гг. Балтийский флот решил главную задачу – не допустил противника в Финский залив.

Летом и осенью 1916 г. среди многих проблем, которые у лордов британского Адмиралтейства вызывали наибольшее беспокойство, одной из ключевых оставалась вероятность попыток противника форсировать Дуврский пролив (Па-де-Кале). Вместе с тем, в Лондоне надеялись, что повреждения, полученные Флотом Открытого моря в Ютландском бою, вряд ли позволят немцам в ближайшие месяцы предпринять такую акцию. В Адмиралтействе и Генштабе полагали, что германское верховное командование в будущем сведет роль флота к поддержке широкомасштабной подводной войны, что на самом деле и произошло.

Частично прогнозы британского военного руководства оправдались. С целью нарушения торгового судоходства англичан, в конце октября 1916 г. германские полуфлотилии миноносцев предприняли ночной набег на Дувр. После боевого столкновения надводных сил обеих сторон командующий дуврским патрулем адмирал Бэйкон указал в рапорте: “Неприятельский набег был умело разработан и хорошо выполнен… На стороне противника было одно серьезное преимущество – ему не приходилось сомневаться, что всякий встреченный им корабль – неприятельский. Наши же миноносцы его не имели, и в критический момент встречи не могли сразу определить, с кем имеют дело. Легче остановить налет на железнодорожный узел нескольких мчащихся с бешеной скоростью освещенных поездов-экспрессов, чем предупредить набег 33-узловых миноносцев в черную как чернила ночь в столь широком пространстве как воды Канала”.

На борту Е31

Первый Лорд Адмиралтейства Артур Бальфур, полностью разделяя мнение Бэйкона, отвечал ему: “Для того, чтобы отечественные миноносцы могли во-время встретить противника, нужно каждую ночь держать в дозоре не менее двух флотилий. Но свободных миноносцев у нас нет, и пока не будет удовлетворена нужда в миноносцах Гранд-Флита, надо обходиться наличными средствами и так организовать движение транспортов через Канал, чтобы по мере сил и возможностей обеспечить им безопасное плавание”.

Немцы больше не возобновляли попыток совершать ночные набеги на Дувр, решив сконцентрировать основные усилия на операциях своих подлодок. В книге “Подводная опасность” Джон Джеллико пишет, что в феврале 1917 г. Германия объявила Англии неограниченную подводную войну, заявив, что будет без всякого предупреждения топить торговые суда любой национальности, которые приблизятся к британским берегам. По словам Джеллико, на тот период в состав германского флота входило 140 ПЛ, а ежемесячно вступало в строй 7-8. Действительно, фактор подводной угрозы (“U-опасности”, как ее тогда называли) принимал для Англии все более катастрофический характер. Еженедельные сводки германского Морского министерства оповещали Европу о том, как уничтожается английское коммерческое судоходство, а доблестные немецкие подводники ежедневно топят свыше 25000 т грузов.

В ответ весной 1917 г. Англия решила развернуть против Германии свою коммерческую войну, воспользовавшись оживлением судоходства вдоль побережья Голландии. Командование гарвическими морскими силами считало, что для этой цели у голландских берегов вовсе не обязательно держать усиленный отряд крейсеров – пресечь германскую торговлю можно с помощью подлодок при поддержке отряда миноносцев. Для этой цели задействовали три ПЛ типа “Е” – Е23, Е34 и Е35, командиры которых получили инструкции останавливать все вызывающие у них подозрения суда и отводить их для досмотра к месту нахождения миноносцев. Однако такая мера принесла лишь кратковременный успех. Как говорил английский историк Генри Ныоболт, все “предпринимавшиеся нами действия не влияли на численность оперирующих U, командиры которых пользовались полнейшей безнаказанностью. Их действия только лишний раз доказывали, что нападение есть лучшая оборона”.