норм, – уставившись в ночное небо, изредка и неохотно отвечал ему самбист.

Ната же задумчиво изучала изменения, происходящие в Костином организме.

– Смотри, практически все крупные энергетические каналы у тебя расширились, – Ната нежно провела веточкой по вздутым мышцам предплечья. – Ты, судя по всему, чуть ли не вдыхаешь ману.

– Ну, бывает, иной раз полной грудью вдохнешь, и словно тело силой наливается, хочется сразу бегать, прыгать… ломать что-нибудь, – замялся под конец парень.

– Да ладно тебе, Костян, все будет норм, – не удержался Максимилиан.

– Макс, реально бесишь, – поморщился здоровяк.

– Максимилиан, посмотри сюда, – Ната указала веточкой на правую сторону груди Кости. – Ты видишь это?

– М-м-м, ты про сгусток энергии, который бьется в такт его сердца? – удивленно всмотрелся Макс в энергетическую структуру друга.

– Да, а если посмотреть чуть глубже, складывается такое ощущение, будто у него кости окутаны какой-то энергетической пленкой.

– Да уж, прям вылитый Росомаха, – криво усмехнулся Максимилиан, – прям титановый скелет у тебя, дружище, если тонким видением смотреть.

– Когти еще не чешутся? – немного помолчав, добавил он.

– Максимилиан, вот скажи, зачем ты его доводишь, если знаешь, что ему сейчас нужно полностью контролировать себя? Да он же сейчас как этот ваш Энакен, чуть даст злости взять вверх над собой, так все, считай, не станет Костяна! – звенящим от напряжения голосом вслух сказала Ната то, о чем думали все трое. – Причем вряд ли ты выживешь после этого. Если он уже сейчас головы энтам отрывает голыми руками, то представь, что потом будет, если у него самого крышу снесет!

– Стрелу в глаз получит и успокоится, – ничуть не смутился Максимилиан и ткнул друга в стальное плечо. – Да, здоровяк?

– Ты слишком желчный тип, тебя я есть не стану, – вздохнул парень. – А в Нате мяса практически нет, ну так чуть-чуть, местами. Так что вы в безопасности ребят, как говорится, донт вори би хэппи. Макс, ты чего?

Максимилиан же с удовольствием наблюдал за тем, как во время короткого по сути, но долгого по изложению спича Костяна у девушки меняется лицо. Пока самбист говорил про Макса, она улыбалась, но потом, стоило Косте упомянуть ее телосложение, тут же нахмурилась, а после и вовсе закусила губу.

– Это ты сейчас сказал, что я толстая? – на полном серьезе спросила его девушка.

– Воу-воу, Ната, Бог с тобой, когда я такое говорил? – Костян поднял руки перед собой, защищаясь от веточки, грозно застывшей в хрупкой руке девушки.

Максимилиан тем временем от греха подальше незаметно отсел в сторонку – под дерево.

– Нет, подожди, ты правда так считаешь? – продолжила наступать девушка.

– Что считаю? Что ты толстая, что ли? – не понял ее Костян.

– Ой, дурак, – прошептал Макс, – беги, росомаха хренов.

– Что-о? – протянула Ната, – Ах, ты!

Веточка в ее руках больно хлестнула Костю по локтю, которым он еле успел прикрыть глаза.

– Ната, Ната! Да погоди ты, Ната, чтоб тебя! Да не говорил я, что ты толстая! – отбивался от агрессивной ветки Костя.

– То есть не говорил, а подумать – подумал, да? – не унималась друидесса.

– Да нет, конечно. Не думал и не говорил, вон у Макса спроси! – убедительно произнес Костян, уже ощущая, как нащупал брешь в логике подруги.

– Вообще-то, когда Костян захотел со мной поговорить на тему толстой Наты, я отказался, – донесся с дерева голос Макса.

– В смысле? – пробормотал самбист, не в силах понять, что сейчас сказал его друг или, может быть, уже бывший друг.

– Значит, поговорить хотел? О! Толстой! Нате! – глаза девушки зажглись зеленым пламенем.

– Вот ты урод, Максимка, – крикнул Костян, бросаясь в лес.

– Не будешь в следующий раз моему энту голову отрывать, – крикнул Макс вслед своему другу, за которым несся рой ос размером с кулак.

«Ну вот не дура ли? – бежал и думал Костя. – Чего это ее вожжа под хвост ударила? Давно уже такие истерики не закатывала. Эх… волнуется, значит, сильно. А если волнуется, значит, есть о чем».

Добравшись до ручья, Костян, не замедляя бега, рыбкой нырнул в прохладную воду. Рой ос бессильно покружил над водной гладью несколько минут и разлетелся по лесу, на лету превращаясь в обрывки листьев. Выждав для приличия еще с минуту, парень медленно высунул голову из воды и сделал медленный вдох.

Он не уставал поражаться способностям своего тела: бежать весь день без остановки, пробыть под водой пять-семь минут, увернуться от стрелы, пущенной чуть ли не в упор – все это для него стало просто и привычно, но вдобавок появились сотни странных желаний. То ему хотелось почесаться рогами о ствол дерева, то протяжно завыть, то замереть и подкрадываться к ничего не замечающей жертве, то взмыть в небо и парить под облаками.

Подчас фантомные желания наслаивались друг на друга, разрывая сознание парня. Чувствуя, что теряет себя, свою личность, он старался все чаще проводить время с друзьями, находя успокоение в дружеской перепалке. Также помогали комплексы самбо. Найдя себе развлечение в виде обучения молодых эльфят азам советской боевки, Костя почувствовал себя значительно лучше. Будто он сумел крепко вцепиться в якорь, который удерживал его, не давая пропасть в урагане проносящихся мимо событий.

Парень выбрался на берег, выжал одежду и не торопясь пошел обратно к опушке. По ходу движения Костян раз за разом проигрывал в памяти короткий диалог, свидетелем которого он стал вчера вечером:

– Мы не можем рисковать.

– Но должен быть какой-то выход!

– Какой? Это знание передавалось от мастера к мастеру, ни один светляк не мог вместить настолько крупный информационный пакет! Боюсь, он также станет таким, как и все предыдущие до него.

– Но, может быть, какое-нибудь зелье?

– Можно только замедлить. Мне жаль, но после Смутных времен многие знания оказались утеряны, включая и это направление.

– …

– С этого дня за ним будет наблюдать один из рейнджеров, который в случае опасности сообщит нам.

– Но…

– Это не обсуждается, – покачал головой друид с седой бородой. – И да, он нас сейчас слышит. Можешь слезать с дерева, – обратился старец уже к Косте.

Тот легко спрыгнул с сука, расположенного в пяти метрах над уровнем земли, и улыбнулся Лиголу:

– Все нормально, я уже давно знаю. Ну как знаю, чувствую.

Лигол вздохнул, хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой и, закусив губу, пошел в сторону Листвы.

– Смотри, парень, все зависит от твоего контроля, можешь и до года растянуть, – обнадежил его друид, – удачи тебе.

– Да уж, удача явно не помешает, – вздохнул Костян и неохотно побрел назад к друзьям, раз за разом стараясь поймать охватывающие его желания и примеряя их на себя.