это нужно вообще? – с грустью подумал Алексей. – Ну стану я директором своей школы, ну помогу тысяче ребят. Всего лишь тысяче… А дальше-то что делать? Забиться под плинтус и умереть?»

Парню дико захотелось улечься на пол, поближе к этим теплым серебряным символам и погрузиться в приятный мир сновидений. Забыть на время о проблемах, имперских ключах, стелах, раргах и прочей ерунде…

Но стоило только Алексею подумать об этом, как перед глазами встал образ Цита, а следом на парня, только что непонятно как потерявшего своего единственного друга, нахлынули воспоминания, которые он уже несколько лет держал глубоко-глубоко внутри.

* * *

В одну из сред, в свой методический день, Алексей Александрович, сидя в учительской, решил поделиться с другими учителями тревожившими его мыслями.

– Знаете, коллеги, иногда… да чего уж греха таить (!), практически ежедневно, я чувствую себя на уроках человеком, который пытается объяснить собакам, что такое радуга, – он с надеждой посмотрел на учительницу литературы.

– Знаете, Алексей Александрович, – выделив интонацией «Знаете», ответила ему учитель биологии, – мне, конечно, тоже не все наши ученики нравятся, но называть их собаками – это, на мой взгляд, перебор.

Сидящий напротив парня трудовик кивнул и завел разговор о том, что мало того, что ученики не хотят учиться, так еще и мастерская у него не оборудована. А учительница математики, пока трудовик набирал в грудь воздух для продолжения своего спича, коротко посоветовала Алексею не радугу описывать на уроке, а к ЕГЭ готовиться.

– В восьмом классе? Ну и что? Чем раньше, тем лучше, – уверенно добавила она.

Парень, чувствуя, как ему хочется взять свою голову и побиться ей об угол стола, молча встал и вышел. И не слышал негромких слов англичанина, молча заполнявшего свой журнал, после которых в учительской наступила тишина, продолжавшаяся до самого звонка.

В той тишине особенно хорошо было слышно шуршание шариковой ручки англичанина, бегущей по шероховатым страницам журнала и видно понимающую улыбку учительницы по литературе. Вот только сам Алексей, идущий по шумному коридору в свой кабинет, к сожалению, не услышал слов англичанина:

– Коллеги, собаки – дальтоники, они не различают цветов…

Это был самый тяжелый день для Алексей Александровича. Ладно бы только дети не понимали, зачем нужно постоянно учиться и развиваться, но учителя! Коллеги. Поддержка… В тот день Алексей Александрович как никогда был близок к увольнению.

Ситуацию спасла учительница по литературе, которая, перехватив молодого педагога после уроков, мягко, но твердо пригласила его к себе в кабинет и, напоив чаем, рассказала про ответ его «иностранного» коллеги.

Поддержка – то, чего нам так часто не хватает…

* * *

«А может, и вправду, ну его? – подумал, зевая, парень. – Черт с ней, с этой поддержкой».

Алексей почувствовал непреодолимое желание сначала присесть, а потом и прилечь. Мысли заплетались, глаза слипались, ноги подкашивались.

«Я буквально на пару минут», – подумал парень, опускаясь на прохладный пол.

Глава 18

Алексей поймал себя на том, что смотрит на солнечные очки Цита, сжатые в руке, и не знает, что с ними делать – то ли выбросить, то ли убрать в карман.

«Стоп-стоп-стоп. Кого, собственно говоря, черта? – упрямо сжав зубы, подумал парень. – Какой, к чертям, сон, когда Цит Бог знает где?!»

Алексей нахмурился, снова поднимаясь на ноги. Он и не заметил, как свернулся в клубок около одной из самых широких серебряных линий.

«Ведь Цит – мой друг? Англичанин, положим, тоже мог им стать, но не сложилось, хотя все, по сути, к тому и шло… А потом эта воронка и Цит…»

Парень посмотрел на оставшиеся после рарга очки.

«Словно луч света в темном царстве», – невольно хмыкнул Алексей.

В этом мире парень обрел мечту и… друга? Но потерял при этом жизненную цель, вектор своего развития. Нести в мир разумное, доброе, вечное? Но как, если ректор магической Академии пытается прихлопнуть тебя прямо на глазах у всей школы? А прослойка общества, которая, будучи элитой, должна быть лучшей во всех отношениях, на деле оказывается сборищем зажравшихся мажоров? Да и потом, кого тут учить и чему? Кому показывать пример? Может, бросить все и, сколотив состояние, зажить в свое удовольствие, посвятив всего себя изучению магии? Ходить на вылазки в пустыню, изучая наследие Древних? Создать в конце концов свою школу, двигать вперед магическую науку…

Что-то все-таки держало его изнутри. Была ли это собственная воля или виной тому были очки Цитрамона? Алексей прислушался к своему «я». Да, в этом мире он иногда вел себя грубовато, неосознанно надевая маску просто парня с района, перестал тратить силы на расшаркивания, жалея драгоценное время на бессмысленные разговоры ни о чем и приторную, фальшивую вежливость. Переосмыслил многие вещи, но внутри него точно оставались неизменными три константы: совесть, честь и долг.

– Эх, не поспать мне сегодня! – вздохнул Алексей и сел на холодный пол в позу лотоса. – Нельзя предавать себя и свою мечту и уж тем более нельзя предавать своих друзей! Цит, дай подсказку, как тебе помочь? Как вернуть тебя обратно?

Расслабившись и потянувшись сознанием на поиски энергетических каналов, он с удивлением обнаружил, что в этой комнате их нет от слова «совсем». Только какое-то тепло шло от серебряных линий. Немного подумав, Алексей решил пока не рисковать и не покидать помещение. Бросив взгляд на огоньки, которые почему-то медленно затухали, парень, сконцентрировался и передал половину оставшихся магических крох раргу.

– Очки… Убери очки к себе… вытягивает… в коридор… на… этаж… гостевые… – на краю сознания послышался еле слышный голос рарга.

С беззвучным хлопком погас один из огоньков, а серебряная вязь на полу немного потеплела. Снова захотелось свернуться калачиком и немного подремать, но Алексей упрямо закусил губу, уцепившись за слова Цитрамона. Мозг, переведенный в режим распознавания и анализа проблемы, заработал после подсказки рарга еще лихорадочней, пытаясь на ходу сгененироровать какое-нибудь решение.

Во-первых, стало понятно, что эта странная комната вытягивает из него последние капли энергии и нужно отсюда убираться. Во-вторых, Алексей сообразил, что от серебряных линий лучше держаться подальше. В-третьих, почти неосязаемое, но от того и действенное ментальное давление, от которого он с трудом избавился.

«Ходу отсюда, живо!» – яростным жгутом мысли парень подстегнул свое тело, которое снова начало лениться.

Подхватив очки с пола и покачнувшись от магического истощения, Алексей уверено проковылял к ближайшему коридору. Краем глаза парень заметил груду костей, скрытую под плащом около стены – видимо, какому-то «счастливчику» все же не повезло выбраться из ментальной ловушки комнаты.

Стоило Алексею пересечь