А в результате приходится доказывать свое первенство. И кому?! Собственным подчиненным! Эти хваленые менеджеры как один смотрят Светке в рот и ловят каждое слово, словно узрели мессию. Конечно, многие качества тестя перешли к дочери по наследству, и, видимо, люди чувствуют это. Ей не откажешь в логике, она стратегически мыслит и обладает даром предвидения, и все эти вещи раскрылись с ее приходом в компанию. Раньше – пора бы признать – Сергей ошибался насчет жены. Думал, кисейная барышня. Думал, у избалованной девчонки не хватит ни сил, ни терпения вникнуть в сложную систему компании, и уж тем более не сможет она показать никаких лидерских качеств. А вышло все с точностью до наоборот – жена оказалась сильным соперником. И что самое страшное – в ней проснулись амбиции, и теперь, осознанно или нет, она пыталась прибрать к рукам управление!

Но что она понимает в ритейле?! У нее же нет опыта! Взять хотя бы эту ее смешную проверку супермаркета в Отрадном. Ни контрольной карты, ни знания процессов или структуры, а туда же! И рассказывает потом с умным видом, что система безопасности в магазине совсем не работает. Это он и без нее знает прекрасно! А вот что сделать для того, чтобы наладить контроль? Где найти хорошего менеджера для проекта по безопасности? Она понятия не имеет. Тогда какого черта, спрашивается, лезть не в свое дело? Замотала!

Сергей не впервые думал об изменениях, которые произошли с его позицией в компании за последнее время. И самое обидное, что он сам вырыл себе яму: надеялся, как только тесть увидит, что единственная дочурка гробит свои нервы, сражаясь за жизнь компании, тут же поддержит предприятие материально. Не мог же он обречь любимое чадо на долгие страдания!

Но вышло иначе: тесть даже не почесался. Разбери этих олигархов!

Жизнь в результате он испортил себе. Даже угроза банкротства – в конце концов, это только вопрос денег – не пугала его так, как перспектива отдать главенство жене.

Сергей сел в кресле удобнее и нажал кнопку «mute» на пульте телевизора, чтобы мутная болтовня в новостях не отвлекала и не мешала думать. Пора что-то предпринимать! Он хочет, чтобы вернулись воскресные завтраки в постели и его прежняя роль единственного хозяина в собственной компании. Он мечтает на работе общаться с сотрудниками, а дома с женщиной. Не вместо и не наоборот!

Светка планировала сразу после получения диплома заняться реализацией плана «счастливая семья» и родить ребенка. Они это обсуждали. Нельзя сказать, что сам он был от этой идеи в восторге: дети в его понимании должны были появляться в жизни мужчины, только когда все деловые и социальные амбиции уже удовлетворены. Тогда, наверное, и захочется домашнего уюта и возни с карапузами. Во всяком случае, не видел он никакого смысла отравлять себе молодость младенческими проблемами.

Он готов был поразмышлять на тему потомства лет в сорок – именно в таком возрасте цивилизованные люди на Западе начинают беспокоиться о том, кто подаст им стакан воды на старости лет и кому передать созданную бизнес-империю. А пока он и сам прекрасно справлялся с жаждой, да и до «империи» его юной компании было еще далеко.

Конфликтовать на эту тему он не хотел, а разумных доводов супруга не принимала. Но как только он понял, чего именно жена добивается – таблетки свои пить перестала, – интерес к исполнению супружеского долга упал у него до нуля. Приходилось прикидываться смертельно усталым – отчасти это было правдой – и засыпать раньше, чем Светка успеет высказать свои чаяния вслух.

А потом подул ветер перемен: Светка стала ходить на работу, заигралась в «бизнес-леди» и совершенно забыла о том, что у нее есть муж. Какие там дети?! Она еле приползала домой, сразу же падала в постель и отключалась. А по поводу каждой своей неудачи переживала так, словно наступил конец света: не то что о сексе, о еде забывала! Сергей, конечно, мог бы ей объяснить, что успех – это спокойствие и упорство; что у любого, даже самого гениального бизнесмена из сотни идей выстреливают только две-три. И ничего, дела как-то движутся: нет причин уходить в стратосферу. Но он с утешением не торопился – очень надеялся, что Светка не выдержит нервного напряжения и бросит работу. Проснется в одно прекрасное утро и скажет: «Милый, сегодня в офис я не пойду». Вот это была бы радость! Но пока подобное заявление оставалось только мечтой.

Сергей сходил в бар за водкой и сидел теперь, глядя на дно хрустальной рюмки. Время от времени он наливал, опрокидывал обжигающую жидкость в себя и продолжал разглядывать искрящееся нутро сосуда. Каждый раз на дне оставалось несколько капель, каждый раз они рисовали новый узор. Сергей думал, что так ведь и в жизни: при равных исходных данных можно волевым путем создавать новые варианты развития событий. Манипулировать. Главное, не сидеть сложа руки!

Сейчас его интересовал выбор меньшего из двух зол – Света на работе и Света с ребенком. Первый вариант не устраивал совершенно. Значит, остается второй: нейтрализовать жену, исполнив ее мечту! Она же хотела родить ребенка? Вот пусть и родит. Он, так и быть, готов оказать помощь в данном вопросе: пристроится как-нибудь к новой роли, привыкнет. В конце концов, если ничего не получится у него с отцовскими чувствами, просто будет меньше времени проводить дома: станет чаще ездить в командировки, начнет работать по выходным, придумает, чем занять себя в офисе! Мало ли у мужчины, серьезного руководителя, важных и неотложных дел.

Решено! Сергей с удовольствием вытянул ноги и развалился в кресле. Приятное чувство хозяина положения, которое он потерял, начало возвращаться к нему.

Сегодня же ночью займется этим вопросом! Жена получит ребенка, а он вернет себе статус в компании. И все будут довольны.

Появление малыша – почему он об этом раньше не думал? – только закрепит его позиции. В начале супружеской жизни он из кожи вон лез, чтобы Светка никуда от него не делась: единственной гарантией выполнения обязательств тестя была счастливая дочь. Сергей поморщился, припомнив детали. Сейчас можно было возложить обязанность сцепки на ребенка…

Терпеть он не мог размышлений о природе собственного брака! Конечно, женился он по расчету, как и любой здравомыслящий человек. Ясно, что, не будь в его жизни Светланы, не было бы и самого главного – компании. Он осознанно шел к цели семимильными шагами – не хотел терять времени.

Но все эти годы он не мог понять другого: что именно он испытывает к женщине, с которой живет? Она красива, умна; у нее хороший вкус, она прекрасно держится в обществе. Любой бы гордился. Сколько ни искал, Сергей не мог найти в жене серьезных изъянов. Но почему в таком случае Света всегда вызывала в нем раздражение? С годами ситуация только усугубилась – сколько раз, глядя на нее, он повторял про себя «ненавижу»! И возникло впервые это ощущение не сейчас, а давным-давно. Из-за ее вторжения в компанию оно просто усилилось.

Обнаружив, что бутылка ополовинена, Сергей закрутил крышку и отнес водку в бар. Что-то разошелся сегодня: позволил мыслям уйти на запретную территорию. А заодно и успел напиться.

Обреченно махнув рукой, Сергей двинулся в кухню. Не мужское это дело, конечно, общаться с кухарками, но жрать хотелось невыносимо. А от жены теперь разве дождешься?! Ужинать он сел в одиночестве – благоверная так и не соизволила выйти из кабинета. Раздражение Сергея перешло все мыслимые границы: он едва удерживался от того, чтобы не пойти и не высказать ей все, что думает, прямо в глаза. Что она себе позволяет?! Откуда такое пренебрежение к мужу?!