– Ты права, – она тяжело вздохнула.

– Стоило выходить замуж, – подлила Алиса масла в огонь, – я, по крайней мере, каждые полгода с любимым мужчиной куда-то летаю.

– Да?!

– Конечно! Правда, – она смутилась, – каждый раз с разным.

– Я бы так не смогла, – Света опустила глаза, – я только Сережу любила.

– А почему в прошедшем времени? – оживилась Алиса.

– Не знаю, – Света отругала себя за полную потерю ориентации, – ты права, надо сказать «люблю».

– А что тогда случилось сегодня? – голосок ее стал ехидным, но Свету от нюансов интонации спасал алкогольный шум в голове.

– Да у меня в последнее время все мысли о финансах, – Света сверкнула глазами, – о компании! На Сережу сил не остается. И он на меня злится: то ли за это, то ли за что-то еще. Я не понимаю!

– Ну, дура! – изумилась Алиса. – Над финансами пусть Сережа голову ломает! Тебе-то какое дело? С магазинами не получится, они с твоим папочкой что-нибудь другое откроют. У Георгия Валентиновича не голова, а Дом Советов. Придумает что-нибудь.

– Я тоже так думала, – Света подняла свой бокал и отпила, – пока не начала работать в компании. Это же живой организм! Он должен жить! На нас столько людей надеется – сотрудники, партнеры. Там столько еще надо усовершенствовать, изменить!

– Странная ты, Светка, – Алиса в недоумении покачала головой, – тебя муж изнасиловал: по этому поводу надо страдать! А ты опять о своих супермаркетах!

– Мне кажется, – она помолчала, – я сама виновата.

– Что?!

Света заглянула на дно бокала.

– Понимаешь, у нас больше месяца ничего, – она затараторила без остановки, – я из-за компании стала совсем крейзи. А Сережа нормальный мужик, понимаешь? Ему нужен секс.

– Мог бы налево сходить, – хихикнула подруга.

– Не мог, – Света разозлилась, – и я это ценю. Он просто с собой не справился.

– Не знаю, – чеканила каждое слово Алиса, – я думаю, что русские женщины слишком много думают о мужиках и все им прощают. А потом удивляются: «Откуда в доме тиран?!»

– Алис, прекрати, – Света положила руки на край стола и поднялась, – ты ерунду какую-то говоришь.

– Ладно, ерунду, – Алиса вздохнула, вставая вслед за подругой, – но все-таки будь осторожней!

– Проводишь меня, – Света неуверенно улыбнулась, – а то что-то стены качаются.

– Ну, дура, – ласково пролепетала Алиса и прижала Свету к себе, – пить не умеешь. А мужу спуску там не давай: пусть сначала загладит вину.

– Хорошо, – она глупо хихикнула, – только я не хочу, чтобы он гладил…

В лифте Света почувствовала, как от резкого движения вниз голова ее закружилась, она пошатнулась. Напуганная подруга ухватила ее за талию, и до первого этажа они ехали, крепко обнявшись. На выходе из подъезда покачнулась уже Алиса – зачем только взгромоздилась на эти высоченные каблуки? – а Светка ее с трудом, но все-таки удержала.

Хорошо, Сергей их сразу заметил: выскочил из машины, довел Свету до автомобиля, проводил Алису до лифта.

Последнее, что осталось в памяти Светы в тот день, – это то, как ее уложили спать на заднем сиденье машины. Как она потом очутилась в своей кровати, как умудрилась раздеться?

Понедельник явил себя миру под взрывающий мозг визг будильника. Света с трудом открыла глаза и, увидев, что Сергей уже бодро вскочил с кровати, села, превозмогая головокружение.

– Светик, – заметив, что жена проснулась, супруг тут же замахал на нее руками, – ты спи! Давай отдохнешь сегодня. Если есть на работе дела, скажи мне, я все сделаю!

– Не могу, – пролепетала она, – я там должна…

– Тебе принести воды? – озабоченно перебил он. – Или, может, таблетку? Свет, какая ты бледная!

– Голова болит, – пожаловалась она и опустилась назад, на подушки, – принеси что-нибудь.

Сережа вернулся со стаканом воды и аспирином. Подумав немного, Света проглотила таблетку и снова легла.

– Прости меня, Светик, – голос Сережи дрожал, – я больше никогда… честное слово…

Она отмахнулась устало.

– Давай ты сегодня полежишь, а? – попросил он. – Я сам, только скажи! Может, тебе врача?

– Какого еще врача, – Света прижала пальцы к вискам, – врач от такого не лечит. И без него стыдно…

– Это из-за меня, – тут же оправдал ее вчерашнее пьянство Сергей, – ты ни при чем.

Света внезапно почувствовала, что муж страшно ей надоел со своими извинениями и пустыми самобичеваниями. Скорей бы уже ушел на работу!

– Ты передай моей помощнице, – тихо проговорила она, – чтобы встречи перенесла на среду. А почту я сама из дома проверю.

– Хорошо! – Сергей схватил ее руку, поцеловал.

Таким счастливым она его тысячу лет не видела. Он практически порхал по комнате, собираясь на работу. Света поморщилась – от его мельтешения голова кружилась еще больше – и закрыла глаза. Как только Сергей вышел из спальни, плотно прикрыв за собой дверь, Света сразу же провалилась в глубокий сон.

Ей снился магазин и высоченные стеллажи, до потолка забитые бутылками. Она ходила вдоль рядов с подарочной коробкой в руках и кого-то искала – то ли папу, то ли Сережу. Света никак не могла вспомнить, что именно спрятала в эту коробку, и умирала от любопытства и страха одновременно. Ей все казалось, что сейчас подойдет милиционер и спросит: «Девушка, что в вашей коробке?», а она даже не сможет ответить. Несколько раз Света, спрятавшись за стеллажами, пыталась развязать ленту и посмотреть, что внутри, но та намертво приросла к картонным бокам. Да и сами они стали литыми – без щелей и без стыков. Словно коробка состояла не из крышки и дна, а была одним целым.

Внутри неожиданно что-то стукнуло. Света вздрогнула и бросила коробку на пол – та мелко задрожала. Хотелось оставить ее здесь, убежать, но почему-то сделать этого она не могла: словно коробка превратилась в часть ее самой. Света озиралась испуганно, к горлу подступил ком – хотелось заплакать от страха и от беспомощности. Она опустилась на колени и подползла к коробке: та, словно почувствовав ее близость, моментально затихла.

Что же с ней делать? А если внутри что-то живое – оно задохнется?! Света снова потянула за края ленты, попыталась развязать бант. Безрезультатно. Она пошарила глазами по полу и вдруг увидела рядом за паллетами нож для резки бумаги. Обрадовавшись, Света схватила его и перерезала ленту сразу в нескольких местах. Та наконец опала. Не найдя ни единой щели, Света воткнула нож в цветной картон, чтобы взрезать и открыть коробку. И вдруг ей в лицо брызнул фонтан крови.

Коробка стонала, тряслась, а кровь теперь выливалась толчками. «Не надо брать грех на душу!» – произнес знакомый мужской голос за ее спиной. Она обернулась и тут же попала в объятия растрепанного грузчика. Он крепко прижал ее к себе, и Света почувствовала, что падает…