Она поспешила к ним с уставшим и чуть бледным лицом.

– Я так рада, что вы смогли приехать, – сказала Кассандра и сделала шаг вперед, словно готова была обнять Нокса, но потом передумала. Вместо этого она открыла свою сумочку и, достав оттуда две ленточки, сунула их в руку Ноксу. – Если захотите надеть их.

– Спасибо, – кивнул он.

– Привет, – поздоровалась Кассандра с Селеной.

Селена сгладила возникшую неловкость и обняла Кассандру.

– Привет, – ответила она. – Рада видеть тебя.

Кассандра пристально посмотрела на них обоих, но ничего не сказала и машинально коснулась огромного кольца с желтым бриллиантом на пальце левой руки.

– Твой жених здесь? – спросил Нокс.

– Был. Я отправила его за новыми колготками. На моих стрелка. Он такой заботливый.

– Похоже на то, – заметил Нокс, и его губы дрогнули в улыбке.

– Ты ведь знаешь меня, – ответила Кассандра. – Мои колготки всегда пускали стрелки.

– Я рад, что есть кто-то, кто может купить тебе новую пару.

– Я тоже. – Кассандра замолчала, а потом после паузы добавила: – Прошу прощения, но мне нужно проверить, все ли идет по плану. Я подойду к вам позже.

– Ты соберешь кучу денег, – сказал Нокс.

– Надеюсь, у нас все получится. Хочется верить, что благодаря и нашему вкладу тоже в будущем не повторится ничего подобного. И ни с кем. – Голубые глаза Кассандры наполнились слезами, и она отвела взгляд. Потом она взяла себя в руки и улыбнулась Ноксу. – Извините. Мне нужно идти.

Она резко развернулась и, судорожно вздохнув, решительно зашагала прочь, смешавшись с толпой новоприбывших гостей.

Селена была под большим впечатлением от того, как Нокс держался на протяжении всего вечера. Он с гордостью приколол к пиджаку ленточку, которую вручила ему Кассандра, и Селена сделала то же самое. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на происходящем вокруг, потому что оно было намного важнее ее собственных тревог.

В одном конце зала организовали буфет с закусками и выпивкой, но Нокс ни разу не посмотрел в ту сторону, и Селена сделала вид, что ничего не заметила. Но когда заиграла музыка, она пригласила его на танец.

К ее удивлению, Нокс не стал отказываться.

Он заключил ее в свои объятия, и впервые за весь вечер ей показалось, что у них все получится.

– Прекрасный вечер, – мягко сказала она.

– Да, – буркнул Нокс.

– Извини, – поникла Селена. – Я сказала не то.

– Да нет. Просто… мне до сих пор сложно смириться с тем, что Элли осталась только в памяти. Мне следовало уже привыкнуть к этому.

– Не говори так. Я видела, что с тобой творилось, когда ты увидел ту фотографию.

– Я помню день, когда она была сделана. Мы сфотографировали Элли на ранчо в Джексон-Холл, на лужайке, где обычно устраивали пикники. Я… Мне не хочется вспоминать. Воспоминания даже о хороших временах причиняют боль.

Селена ничего не ответила. Она просто прижалась лбом к его груди и покачивалась с ним в такт музыке. Оставшуюся часть вечера они почти не разговаривали, потому что Нокс сосредоточился на общении с потенциальными спонсорами. Но Селена привыкла к подобным мероприятиям и занялась тем же самым, чтобы внести и свой вклад в сбор средств для благотворительного фонда «Дом Элли».

Кассандра произнесла потрясающую речь о важности медицинских исследований и о прогрессе, которого стремились достичь, чтобы излечить рак у младенцев и другие детские заболевания. Она рассказала о том, что средства, собранные ее фондом, направляются на работу инновационных исследовательских групп, а также в различные больницы, для того чтобы семьи могли проживать там, оставаясь рядом со своими детьми, пока те проходят курс лечения, и не думать о финансовых проблемах.

Селена увидела, что бывшая жена Нокса достойна одного лишь восхищения. Она не завидовала ей. Селена гордилась Кассандрой. И ей показалось вполне приемлемым, что Нокс всегда будет связан со своей бывшей женой. Она даже посчитала такую связь важной. Ей хотелось поддержать работу благотворительного фонда, и она посчитала удивительным то, какой выход Кассандра дала своему горю.

Ближе к полуночи Селена почувствовала себя настолько уставшей, что с трудом держалась на ногах. Тогда как Нокс бодро перемещался по залу, агитируя гостей выписывать чеки. Селена с восторгом смотрела на огонь, который зажегся в нем с того самого момента, когда они переступили порог этого зала. Похоже, Нокс решил превратить свою потерю и страдания его семьи во что-то стоящее.

К ее горлу вдруг подкатила тошнота, и у нее закружилась голова. Наверное, все из-за стресса и усталости. У нее выдалось несколько сумасшедших недель и один тяжелый вечер. И Селена чувствовала себя на пределе сил.

Она подошла к Ноксу и тронула его за рукав.

– Я едва держусь на ногах и хочу спать.

Он бросил на нее беглый взгляд, оставаясь по-прежнему поглощенным происходившим вокруг. Селена не возражала. Наверное, Нокс останется до самого конца. Ей тоже хотелось остаться, но силы покинули ее.

– Увидимся в номере, – ответил он.

Если он расстроился из-за того, что, вернувшись, найдет ее спящей, а не готовой заняться сексом, он не подал виду.

Она незаметно выскользнула из банкетного зала и, обхватив руками живот, направилась к выходу. Селена чувствовала себя настолько изможденной, что могла бы уснуть прямо в вестибюле.

Причиной ее усталости мог послужить стресс.

Или что-то намного ужаснее.

Существовал только один способ узнать, беременна она от Нокса или нет.

И Селена не стала откладывать на завтра.

У стойки регистрации она помедлила, а потом робко шагнула вперед:

– Здесь есть аптека поблизости?

Нокс испытывал чувство вины за то, что отпустил Селену одну. Но он как раз обсуждал с одним местным бизнесменом пожертвования на благое дело, которым занималась его бывшая жена, и чувствовал, что… что способен сделать что-то полезное. Что можно забыть о собственной беспомощности.

Сегодня Кассандра придала смысл его жизни. Поначалу Нокс с трудом воспринимал то дело, в которое она ушла с головой. Потому что все, что напоминало об Элинор, причиняло ему неимоверную боль. Но сейчас, когда он поучаствовал в сборе пожертвований, он все понял.

Материнское сердце подсказало Кассандре, как продолжить жизнь своей дочери, тогда как Нокс буквально ослеп из-за свалившегося на него горя.

Он не находил в себе сил для такого широкого жеста. Сделать так, чтобы беда, случившаяся с их малышкой, больше никого не постигла. Но сегодня Нокс обрел то, что давно потерял. К нему вернулась надежда. Словно у этого мира было будущее, частью которого стоило быть.