– Что за люди из министерства? Сегодня приедут?

– Мама, я сама толком ничего не знаю, – попыталась отделаться от нее Саша. – Какие-то чиновники приедут посмотреть на санаторий, он предложил мне тоже прийти, но я не собираюсь…

– И не думай! – вскрикнула мать. – Ты просто обязана туда пойти! Ты понимаешь, что Новиков, воспользовавшись отсутствием отца, наговорит им бог знает что!

Лицо ее, обычно такое спокойное, доброжелательное – сама воплощенная мягкость и женственность, – исказилось, глаза вспыхнули ненавистью, пальцы на руках рефлекторно сжались.

– Он наплетет им, что отцу пора на пенсию, что он уже стар, не справляется, впадает в маразм! А кто же сможет достойно продолжить его дело, как не его правая рука?

– Мама, у тебя паранойя, – устало вздохнула Александра. – Нет никаких достоверных доказательств, чтобы подозревать Андрея…

– Ох, ну, конечно! – захлебнувшись возмущением, перебила Лидия Сергеевна. – Твоя мать – идиотка, правда? Параноидальная истеричка! Как только тебя, такую умную, умудрилась воспитать? «Никаких доказательств…» А то, что отец лежит с инсультом после того, как его пытались на пенсию вышибить, это не доказательство? То, что Новиков что-то крутит, мутит, катается в министерство и чиновников в санаторий во-зит, – это не доказательства? Александра, мне казалось, за двадцать лет ты хоть слегка поумнела, а теперь вижу, что нет. Стоило только ему появиться в доме – и он опять запудрил тебе мозги. Боже мой, ты же уже не девочка, ты взрослая женщина, уже не молодая даже!

– Мама, перестань, пожалуйста, – взмолилась Александра.

Черт знает что!

Лидии Сергеевне на редкость легко удавалось заставить ее снова почувствовать себя глупой, некрасивой, никчемной дочерью, которая только и умеет, что расстраивать мать…

– Конечно, тебе все равно, – не унималась Лидия Сергеевна. – Ты уедешь в свою Америку, и какое тебе дело до того, что с нами будет?! Господи, я ведь прошу о такой малости. Неужели сложно?

– Хорошо! – выкрикнула наконец, не выдержав, Саша. – Хорошо, хорошо, хорошо! Что ты от меня хочешь? Чтобы я пошла туда и постаралась выяснить, какие у Андрея планы? Ладно, я пойду. Ладно! Только оставь меня в покое!

Мать тут же сменила тон на ласковый, даже почти заискивающий:

– Ну, вот и славно, Сашенька, правда? Ты только сходи, посмотри, что это за люди приедут, что он им будет говорить. И, если станет клеветать на отца, ты уж вмешайся, пожалуйста! Ты же знаешь, как он всегда тебя любил, не подведи его!

– Ладно, – раздраженно повторила она. – Я ведь уже сказала, что пойду. Чего ты еще от меня хочешь?

– Ничего, абсолютно ничего, – ясным солнышком улыбнулась мать. – Хочешь, чайку тебе заварю? С мятой… Ты так устала, так нервничаешь, бедная моя девочка.

Этот дурацкий разговор и привел к тому, что Саша вынуждена была теперь вместе с приехавшими людьми из Минздрава бродить по территории санатория и слушать импровизированную экскурсию Андрея.

Новиков говорил уверенно.

В его движениях чувствовалась сила, чуть притупленная скрытым напряжением. Поседевшие короткие волосы отливали серебром под солнечными лучами. И Саша отчего-то с грустью подумала, что теперь он стал улыбаться реже, чем в юности. А ведь улыбка так освещает его лицо и глаза делает такими глубокими и лучистыми…

Расписывая чиновникам, что нового было сделано в санатории за последние годы, он отзывался о директоре Воронцове с исключительным уважением. Прямо-таки превозносил его заслуги. Александра помнила, что обещала матери постараться выяснить скрытые мотивы Новикова. Но пока в речи его ни разу не прозвучало ничего предосудительного – такого, что мать могла бы принять за интриги против отца. С другой стороны, Саша прекрасно отдавала себе отчет, что Лидия Сергеевна со своими параноидальными идеями смогла бы найти негативный подтекст в любой, самой невинной фразе Андрея.

Будучи юристом, Александра неплохо разбиралась в людях и привыкла доверять своей интуиции. Сейчас она подсказывала ей, что все страхи матери абсолютно беспочвенны. Не создавалось ни малейшего ощущения, что Новиков копает под нынешнего директора, стремясь занять его место. Но ведь зачем-то он пригласил этих людей именно сейчас, когда отец без сознания…

К тому же могла ли она, однажды уже так сильно обманувшаяся в этом человеке, быть уверена, что может судить о нем правильно? Возможно, в случае с Андреем ее интуиция просто не работала?

Ответа на этот вопрос Саша не знала.

– Послушайте, Андрей Павлович, – лысый с утиным носом как-то брезгливо скривил губы. – Нам известно, что в девяносто втором году трудами Воронцова санаторий был частично переведен на самоокупаемость. С этого момента на «Владимирское» несколько раз выделялись крупные государственные дотации. Могли бы вы предоставить документы, объясняющие, куда именно и как пошли эти средства?

– Разумеется, все документы в порядке. Мы можем пройти в архив, там сохранены все копии, накладные… – начал объяснять Андрей.

Сашу отчего-то до черных мушек в глазах взбесил этот лысый чиновник. Омерзительная рожа, рубашка с засаленным воротом. Да на что он, собственно говоря, намекает? На то, что Алексей Михайлович воровал выделенные государством деньги? Это ее-то отец?!

Конечно, человеком он был тяжелым, вспыльчивым, властным, но о его кристальной честности и преданности своему детищу – «Владимирскому» – можно было бы легенды слагать!

– Послушайте, уважаемый, – вмешалась она. – Я как юрист готова прямо сейчас проконсультировать вас по всем документам, касающимся государственных дотаций, поступавших в санаторий за последние годы. Если вы сочтете необходимым, я могу подготовить для вас специальный отчет, детально отражающий всю деятельность «Владимирского»…

– А вы, собственно, кто будете? – заморгал, смутившись от такого натиска, лысый.

Саша вынула из сумочки визитку и вручила ее лысому:

– Александра Воронцова, корпорация «Ричардс и Тейлор», Чикаго, партнер.

– Ну, хорошо, хорошо, – отступил лысый. – Собственно говоря, нет никакой спешки. Конечно, документы мы посмотрим…

А Андрей, вдруг оказавшись рядом с Сашей, незаметно протянул руку и благодарно сжал ладонью ее пальцы. От этого мимолетного прикосновения ей стало жарко, и кровь тяжело застучала в висках.

Александра не знала, правильно ли сделала, что вмешалась в разговор. Возможно, она, сама того не понимая, подыграла Андрею в каких-то его тайных планах, или наоборот…

Так или иначе – годами выпестованная выдержка на этот раз изменила ей, но она отчего-то не чувствовала ни малейших сожалений.

Экскурсия продолжалась еще несколько часов.

Гости осмотрели корпуса санатория, лаборатории, отделение спортивной медицины с бассейном и тренажерами, побеседовали с некоторыми пациентами. Затем Андрей угощал их обедом, приготовленным в столовой санатория.