– Если папы не станет, маме же тут одной трудно будет, тяжело… А мы ее поддержим, развеселим.

– Ну, Ивар и Камиль ей точно скучать не дадут, – хмыкнула Ася.

Она тут же вспомнила утренний разговор отца с Лидией Сергеевной. В его планы появление в отцовском доме Вероники с отпрысками явно не входило. К тетке Нике Ася испытывала что-то вроде брезгливого сочувствия, отца же с его отвратительными планами очень уж хотелось обломать.

– А ты предложи это бабушке, – заявила она. – Вот прямо сейчас пойди и спроси. Может, она и в – самом деле рада будет, что не останется в одино-честве!

– Точно, – кивнула Ника. – Попробую. В конце концов, хуже не будет.

Она немного помедлила, задержавшись у окна, потом обернулась к Асе:

– Что это за парень трется там, у забора? Не к – тебе?..

Ася молниеносно подскочила с кресла и метнулась к подоконнику.

У калитки и в самом деле топтался Артем, кажется, не решаясь войти во двор. Рядом поблескивал на солнце никелированный руль велосипеда.

– Ко мне, – подтвердила Ася. – Это… это… Ну, не важно. Знакомый, в общем. Я сейчас…

– Симпатичный, – оценивающе посмотрела на него Вероника. – Эх, Аська, если б ты знала, как я тебе завидую. Кажется, все бы отдала, чтобы мне опять было пятнадцать. Только имей в виду: ничему не верь из того, что он говорит. Вот – ни одному слову!

– Хорошо, не буду, – засмеялась Ася и вылетела из комнаты.

Только теперь, при ярком солнечном свете, Ася смогла впервые как следует рассмотреть Артема.

Волосы у него оказались медно-рыжими, огненно отливающими под солнцем. Россыпь веснушек придавала лицу задиристый вид. Он был по-мальчишески длинный и тонкий, весь состоящий из углов – локти, колени, острые ключицы, торчавшие из выреза растянутой футболки. А лукавые смеющиеся глаза отливали зеленью вперемешку с бронзой…

Пока Ася спускалась с крыльца, к Артему успел подскочить Камиль. Он прошелся туда-сюда мимо калитки, оценивающе глядя на парня, а затем нахально спросил:

– Ты че пришел?

– За ней, – Артем кивнул головой на приближавшуюся Асю.

– А я ща как позову бабку, она ее никуда не выпустит, – пригрозил Камиль, прищурившись.

– Зачем? – не понял Артем.

– Да так, – склонил голову к плечу Камиль. – А может, и не позову, если велик дашь прокатиться.

Артем рассмеялся, откинув голову, и добродушно бросил:

– Ну, валяй! Не убейся только.

Мальчишка радостно перемахнул через калитку, оседлал велосипед и понесся вдаль по дороге.

– Это твой брат? – спросил Артем, смеясь.

– Двоюродный, – уточнила Ася.

– Ушлый пацан.

– У нас, кажется, вся семья такая – ушлая, – нахмурившись, заметила Ася.

– И ты тоже? – уточнил парень.

– Я – нет. Выродок, – вздохнула она. – И что мы теперь будем делать, раз этот балбес велик угнал?

– Пойдем на лодке кататься, – предложил Артем. – Тут лодочная станция неподалеку. Я там подрабатываю летом. Сегодня у меня выходной, правда, но, думаю, Мишка, сменщик мой, против не будет, если мы заявимся.

Речная вода искрилась под солнцем серебром и перламутром. Весла плавно скользили, погружаясь в толщу воды мягко, почти без брызг. Река местами сужалась так сильно, что ветки растущих у берегов плакучих ив нависали низко над головой, образуя серебристо-зеленую, пронизанную солнечными лучами – арку…

Ася запрокидывала голову – и листья нежно проскальзывали по лицу.

Пахло водой, сочной нагретой летним теплом зеленью, чистым речным песком.

Лодка была старая, рассохшаяся и слегка протекала. Уже через несколько минут катания Ася обнаружила, что рюкзак, брошенный ею на дно, немного подмок. Убедившись, что телефон не пострадал, она переложила его в карман шортов. Из всего содержимого рюкзака вода подпортила только какие-то валявшиеся на дне давно забытые бумаги. Артем предложил их выбросить, но Ася, быстро пробежав по ним глазами и заметив круглые печати и подписи, сообразила, что это какие-то документы отца. Должно быть, она, как обычно, забрала их в один из их совместных рейдов по аптекам, машинально сунула в рюкзак и забыла там. Надо будет спросить его: не нужны ли ему эти бумаги, прежде чем выбросить их…

Она разложила листы сушиться на солнце на скамье рядом с собой и придавила камнем. Подмокшие бумаги тоненько шелестели на речном ветерке.

Артем, сидя на корме, греб легко и уверенно. Руки у него оказались удивительно сильными, жилистыми, движения плавными и отточенными. По загорелому лицу скользили солнечные зайчики, делая удивительные золотисто-зеленые глаза похожими на мокрые речные камешки. Ася порой ловила его взгляд – и сердце отчего-то подскакивало, исполняло цирковое сальто и тяжело проваливалось в живот…

Тишина, нарушаемая лишь плеском весел, почему-то казалась тугой, душной, томительно звеневшей в – висках.

– Я забыла отдать тебе толстовку, – заговорила Ася, только бы нарушить это навалившееся на нее тягучее оцепенение.

Это было не совсем правдой. Толстовку она успела стянуть с себя перед выходом и оставить дома, вместо нее закинув на плечи рюкзак. Отдавать одежку законному хозяину решительно не хотелось, и Ася решила прикинуться, прежде всего – перед самой собой, что запамятовала о ней случайно.

– Ну и пусть, – отмахнулся Артем. – Оставь себе, вдруг еще когда-нибудь замерзнешь. Видишь, какой я щедрый, – смешливо вздернул подбородок он.

– А моя тетка сказала мне не верить ни одному твоему слову, – усмехнулась Ася. – Говорит, все вы одинаковы.

– Кто – «все»? – уточнил Артем. – Мужчины? Чушь! Я не одинаковый, я разный. А твоей тетке, видимо, просто в жизни не повезло.

– Есть такое, – кивнула Ася. – Ну, давай, расскажи мне что-нибудь о себе, чтобы я могла не поверить. Что ты делаешь, кроме того, что подрабатываешь лодочником? Учишься? Школу, наверно, окончил уже?

– Ага, этим летом, – кивнул Артем. – Собираюсь поступать в институт.

– В медицинский? – уточнила Ася.

– Блин, нет, конечно, – скривился Артем. – Там же лягушек резать надо. А мне их жалко. Нет, на геологический факультет. Буду косматый геолог.

– Ты и так косматый, – улыбнулась Ася.

Страшно хотелось протянуть руку и дотронуться до его рыжих встрепанных волос. Хотелось до такой степени, что пришлось опустить пальцы в воду, чтобы избавиться от искушения…

– На самом деле – это мамина идея, – признался Артем. – Ну, знаешь, ей все это очень важно – высшее образование, все дела.

– Еще как знаю, – закивала Ася.

Она сдвинула брови и проговорила нарочито строгим голосом: