над отдельными островами, утопающими в тропической зелени. Нас провожали взглядом диковинные животные, они не скрывали своей хищной сущности.

– Мрачные места!

Я был согласен с характеристикой Милоша. Если бы жук приземлился на одном из этих островов, то наша участь была бы решена в считанные часы. Но, наш транспорт, ведомый только ему понятными инстинктами, уходил всё дальше в океан от земли, приютившей нас. Блин! Без жука мы не сможем найти дорогу назад. Издали были видны стволы деревьев, уходящие своими кронами в небо. Их было так много, но, какое из них наше, никто не мог определить, а мы не додумались оставить метку.

– А, вы уверены, что Сфинкс сбросил нас в корни того дерева, на котором находятся наши миры?

Блин! Вопрос Мысли повис в воздухе. Действительно, он мог нас сбросить под любое дерево. Безмозглое животное! И, за что его боги любят? Все домашние питомцы – пакостники! Всегда стараются нагадить тайком там, где нельзя. Терпеть-ненавижу Сфинксов и клоунов!

Наконец, мы увидели землю. Это был не остров, похоже на материк, на котором не было реликтовых деревьев. В глаза бросались кустарники, вся поверхность утонула в зелени. Мы, впервые, увидели траву. Были и леса, в которых, деревья были нормальных размеров, привычных для моего глаза. Жук выбрал поляну и пошёл на посадку.

Не понял. Здесь не было болот и какого-нибудь водоёма. Мы выбрались наружу, покинув надоевшие кабинки, чтобы размять затёкшие от длительного сидения ноги. Мысль заметила ягоды, пошла пастись, её поддержала группа учёных. Никита' о чём-то разговаривал с Тимуром, и они оба, наблюдали за жуком. Мы с Милошем оказались не у дел. Жук начал вести себя странно – сначала фыркал и стучал своими лапками по крыльям, потом поднял свои крылья, как будто собирался взлететь, и начал кружиться на месте. Я залюбовался танцем жука.

– Берегись!

Блин! Вовремя Тимур дал команду. К нам приближалась армада жуков, разной величины, среди которых выделялись самки. Они были гораздо массивнее нашего жука, и отличались, особой женственной привередливостью. Блин! Я успел влезть под куст, когда, почти на голову, начали приземляться эти чудовища. Вся поляна покрылась жуками. Мои спутники начали вылезать из убежищ. Я уже понял, что означал этот танец жука. Мы решили отойти в сторону, чтобы не мешать брачной церемонии. Теперь стало понятно, почему жук не реагировал на команды учёного. Вся поляна превратилась в танцевальную сцену. У меня разболелась голова от блеска крыльев и доспехов этих монстр подобных артистов. Я ушел подальше от поляны, и не был свидетелем спаривания жуков. Я услышал крик ужаса своих товарищей и помчался к поляне. Мысль орала, обхватив голову руками, её поддержали остальные.

– Блин! Все живы-здоровы! Вы можете объяснить, что случилось?

Женщина не прекращала кричать, показала пальцем на поляну. Зрелище, конечно, не из приятных, но, я слышал, такое бывает у животных. Танцевальная площадка превратилась в жертвенный стол. Пировали самки, доедая своих кавалеров. Блин! Жестокий мир! Голова какого-то жука валялась на земле и пялилась на нас затуманенными глазами. Я понял – это был конец всем надеждам, что мы попадем домой, в родную пещеру, на своём дереве. Ни о каком верхнем уровне, уже не стоило даже мечтать. Теперь я понял, почему спуститься на нижний уровень легко, а подняться трудно – тяжело достижимо. Я поднял глаза вверх: гадом буду, между облаками я увидел Сфинкса с его ехидной улыбкой. Я показал друзьям на небо, но, кроме меня, его никто не видел. Отсутствие тени не мешало животному посещать нижние уровни, чтобы насладиться своей местью. Мысль говорила, что боги никогда не спускаются на уровни отверженных, поэтому они остаются бесконтрольными, и доступными для домашних питомцев богов. Тимур улыбнулся:

– Тебе померещилось, не Нум. Этот мир не цирк! Здесь не место клоунам и дрессированным Сфинксам.

На поляне всё утихло. Самки, как тяжёлые бомбардировщики, поднялись в небо, и пропали с поля нашего зрения, скрывшись за пеленой облаков. Мы оказались в глупейшем положении: без жилья, без воды и еды. Никита' прошел по этому полю любви и смерти, в надежде, найти, что-нибудь, пригодное для охоты, или для защиты. Кто мог подумать, что у этих жуков, как у богомолов, продолжение рода связано со смертью родителя. Мысль, сразу, отреагировала сарказмом:

– Правильно! Чтобы спора не было, кому алименты платить!

Она посмотрела на своих мужчин. Сморщилась.

– Так и хочется кому-нибудь голову откусить!

Бедный мексиканец. Вы бы видели его лицо!

К Никите' присоединился Тимур и Милош. Они, втроём, начали придумывать оружие. Блин! К нам они вернулись с пиками, и с какими-то длинными трубками. Я перебирал находки: какая-то ёмкость, с подозрительными отверстиями.

– Что это?

– А, ты догадайся, не Нум?

Блин! Я нарезал круги рассматривая находку. Ничего в голову не приходило. Тимур пожалел меня:

– Это наша защита. Мы проведём испытание. Сам всё увидишь.

Никита', уже, приспосабливал одну из трубок. Тимур загнал всех любопытствующих наблюдателей за камень. Милош нажал на клапан, и, из трубки вырвалось пламя.

– Ура! Сработало!

Блин! Я не поверил. Это был настоящий огнемёт!

Тимур показал, где у жука находится ёмкость, с, огонь образующим, реактивом, и где можно выломать трубку для огнемёта. Блин! Мы сделали запас, как минимум, на год. Это было единственное средство для нашей защиты. Единственное неудобство, что пользоваться огнемётом можно было, только вдвоём. Наших изобретателей это не обескуражило:

– Ничего, доработаем!

С защитой жить стало веселей! Мысль с учёными занялись поисками жилья. Пещера в дереве был оптимальный вариант, а здесь, хоть шалаш строй! Единственное, что радовало – это отсутствие следов монстров, и самих реликтовых животных не видно было, как и не слышно их криков, донимавших нас по ночам. Ребята нашли: то ли пещеру, то ли туннель, Тимур установил около выхода огнемёт. Начало темнеть, мы устали и завалились спать голодными. Ночью первая заорала Мысль.

– Оно дотронулось до меня – холодное, мокрое.

Я, еле собрал своих, за пределами пещеры.

– Кто дотронулся? Кого ты видела?

– Не знаю, оно вылезло изнутри пещеры. Холодное, мокрое, противное.

Блин! У нас нечем было подсветить. Огнемёт остался внутри пещеры. Никого желающих достать огнемёт из пещеры не оказалось. Мысль уже не приказывала, просила, смотря на своих храбрых мужчин, заплаканными глазами.

– Ну, пожалуйста! Может мне показалось?

К пещере пошли мексиканец с Тимуром.

– А-а-а-а, – заверещал Санчо.

Мы разбежались, кто куда. Я целую ночь не спал, бродил по кустарникам, в поиске друзей, шарахался от причудливых теней и непонятных абрисов, выплывающих из темноты. Вдруг я услышал крик рядом с собой, и,