– Вы еще скажите, что сюда случайно зашли, – продолжил щетиниться Арманд. – А я – ваш случайный собеседник.

– Если бы вас решили вербовать, то к вам подошел бы не я, а кто-то вроде нее.

Вольдемар кивнул на дефилирующую по залу изумительно красивую молодую женщину, сопровождаемую хвостом из мужчин, возраст которых варьировался в очень широком диапазоне.

– Или него.

Дескин указал на угол зала, где стареющий светский лев, видимо, из дипломатов-нейтралов, что-то вдохновенно вещал аудитории из таких же зверей в дипломатических фраках.

– А к вам подошел я и сразу представился, вызвал у вас негативную реакцию. Это противоречит всем правилам вербовки будущего агента.

– Тогда что вам от меня надо?

– Вот это уже деловой разговор, – наигранно оживился Вольдемар. – Мне надо услышать от вас, что вы думаете о дальнейших перспективах текущей войны между нашими государствами.

– Что? – не смог скрыть своего удивления Арманд.

Вольдемар пустился в объяснения:

– Видите ли, наши специалисты сделали прогноз дальнейшего развития ситуации. Наиболее вероятный сценарий ведет к взаимному истощению ресурсов и массовому истреблению мирного населения. При этом достижение убедительной победы одного противника над другим маловероятно, скорее всего, боевые действия прекратятся сами, после того как закончатся люди и ресурсы для производства оружия. Последствия войны будут просто ужасны, а потери огромны. Поэтому мы предлагаем вам пока не поздно остановиться на краю пропасти и не делать рокового шага…

– Кто это мы? – попытался уточнить Арманд. – Вы представляете официальный Астгартус?

– К сожалению, нет. Я здесь вообще неофициально.

– Тогда кто вас послал?

– Меня не посылали, я прибыл сюда по собственной инициативе.

Здесь Вольдемар соврал, ох как не хотелось ему выполнять это задание Тасселера! Но деваться было некуда, пришлось ехать.

– Как, наверно, и у вас при дворе, так и у нас в сенате есть две партии. Одна является партией войны, вторая – мира. Я здесь представляю вторую.

– И зачем я понадобился республиканской партии мира?

– Вы? – Вольдемар постарался удивиться как можно натуральнее. – Партию мира в моем лице вы интересуете как возможный канал связи с партией мира при дворе императора. Если, конечно, она существует.

– А если нет?

– Тогда наш разговор лишен всякого смысла.

Вот теперь Арманд надолго задумался. Похоже, парня все-таки проняло. Сейчас начнет задавать уточняющие вопросы. Угадал.

– То есть вас интересует мой дядя?

– Совершенно верно.

– А почему вы выбрали такой извилистый путь, проще не нашлось?

– К сожалению, не нашлось. А официально мы действовать не можем, так как государство, первым предложившее мирные переговоры, косвенно признает себя проигравшим войну и тем самым позволяет противнику диктовать условия мира.

– Хорошо. Что конкретно вы хотите от меня?

Вольдемару потребовалась вся выдержка, чтобы не выдать своей радости. Клюнуло! Вольдемар достал из кармана обычную карту памяти.

– От вас мы хотим, чтобы вы передали Баку Арманду вот это.

– Что там?

– Письмо и доклад о перспективах войны. Можете почитать сами, ничего секретного.

– Я возьму, а на выходе меня схватят местные безопасники, и там окажется секретная схема новейшего республиканского крейсера.

Вольдемар опустил руку с карточкой.

– У вас дипломатический иммунитет. Вас просто вышлют с планеты.

После секундных колебаний Арманд протянул руку:

– Хорошо, давайте.

Карточку взял, как ядовитую тварь, осторожно положил в карман. Ничего не произошло. Огляделся. Никто не спешил его хватать.

– Сколько времени вам потребуется для передачи информации? – спросил Дескин.

– Не знаю. Неделя, может быть, две. Не по открытым же каналам ее передавать.

– Хорошо, – согласился Вольдемар. – Через две недели я вас найду.

– Вы так торопитесь?

– Да, на планете я нахожусь нелегально, и чем больше я здесь нахожусь, тем больше риск засветиться. К тому же до конца моего отпуска осталось меньше четырех стандартных недель.

– Я не это имел в виду.

– Тогда торопиться надо вам. Если мир не будет заключен в течение ближайшего года, Паннону вы потеряете.

– Конвой к Панноне вы благополучно прохлопали, привезенного им горючего…

– Хватит не больше, чем на год, – продолжил Вольдемар. – А второй такой ошибки наш флот не допустит. Но это уже не наша компетенция. Давайте ограничимся передачей карточки, а что будет дальше, решат большие и умные дяди. Не хотелось бы долго светить вас в моем обществе. До свидания, господин Арманд.

– До свидания, господин Дескин.

– Через две недели.

– Как прошло? – Четвертый помощник атташе по культурным связям материализовался возле Вольдемара спустя тридцать секунд после его прощания с Армандом.

– Нормально. По крайней мере, карточку он взял.

Какая информация была на карточке, помощник атташе не знал, его использовали почти втемную, он должен был обеспечить контакт и со стороны проследить за его ходом. Внешность у помощника «культуриста» была самая шпионская: среднего роста, среднего телосложения с невыразительным и абсолютно незапоминающимся лицом, никаких особых примет. Человек-невидимка в любом людском муравейнике.

– Когда следующая встреча? Да не проталкивайтесь к выходу так целеустремленно, это привлекает внимание. Постарайтесь попасть в темп движения остальной толпы, скорость не намного меньше, а усилий почти никаких. И внимания никто не обратит.

– Спасибо за совет.

Вольдемар резко сбросил скорость, и не ожидавший этого помощник натолкнулся на его спину.

– Следующая встреча через две недели. Сумеете организовать?

На бедном эмоциональными проявлениями лице помощника появилось подобие улыбки.

– Не в первый раз.

– Есть что-нибудь интересное?

– Ничего, кроме одного типа.

– Что за тип?

Начальник «дипломатического» отдела службы безопасности планеты Леда слушал отчет агента о приеме, прошедшем в министерстве иностранных дел.

– Вот он.

Агент вывел на обзорный экран кабинета изображение с камеры внутреннего наблюдения. На экране во всей красе предстал Вольдемар Дескин.

– Кто он и чем привлек внимание? Личность удалось установить?