– Это была группа захвата, по мою, кстати, душу.

– Эдак скоро и до адмирала дойдет, – продолжал веселиться сенатор, вспоминая разговор месячной давности.

– Скажите лучше, зря я в них стрелял или нет.

– Если представите счет за патроны, то оплатим без вопросов.

– Значит, не зря.

– И да, и нет.

– Как это? – удивился Вольдемар.

– С одной стороны, никакой особо ценной информации на привезенной вами карте не было, только прогноз имперских экспертов на дальнейшее развитие событий.

– Совпадает с нашим? – уточнил Дескин.

– Более или менее, но не это главное. Если такой прогноз уже есть и составлен он одновременно с нашим или даже раньше, то это значит, что мы движемся в одном направлении. И если не произойдет ничего экстраординарного, то мы договоримся. Я это чувствую, а своей интуиции я привык доверять.

– Если дело сделано, то я могу быть свободным?

Дескина мучили плохие предчувствия. Причем, чем дольше он находился в этом кабинете, тем сильнее попахивало очередными неприятностями. Предчувствия его не обманули.

– Не торопитесь, капитан, – голос сенатора вернул Вольдемара обратно в кресло. – У меня для вас будет еще одно задание.

– Уже поступил заказ на кого-то из Кагершемов?

Сенатор удивленно взглянул на Вольдемара, он не сразу понял, что это шутка. Но, поняв, поддержал:

– Нет. Пока нет.

Это «пока» сенатор особо выделил, так сказать, еще не время, по крайней мере, до окончания боевых действий. Но все может случиться. Затем он продолжил:

– Но если поступит, я вас обязательно найду.

Вольдемар оценил шутку сенатора.

– Только учтите, сенатор, за такие заказы я дорого беру.

Или это была не совсем шутка?

– Сочтемся, капитан. А если серьезно, то дело в том, что мне нужен обоснованный расчет корабельного состава республиканского послевоенного флота.

– Но почему я? – последовала естественная реакция здорового военного организма.

– А кто кроме вас? – последовала естественная реакция любого начальства.

Видимо, к старости Тасселер растерял все остатки совести. Впрочем, вопрос о том, была ли она у него вообще, так и остался открытым.

– Да тут целому отделу на год работы! – возмутился капитан Дескин. – А меня, между прочим, от выполнения должностных обязанностей начальника подотдела никто не освобождал.

– Значит, будете меньше спать, – отрезал сенатор, – и меньше по бабам шляться.

– Какие бабы? Какие бабы? – вскипел Вольдемар. – Да я уже забыл, с какого бока к ним подходить!

– А вот это напрасно, такие вещи нужно помнить. Это в моем возрасте такой склероз простителен, а вам еще рано, вы еще молодой, – вставил шпильку сенатор. – Остыньте, капитан. Никого из штабных офицеров флота, кроме вас, у меня нет.

– Я не штабной, – набычился Вольдемар.

– Тогда напомните мне, сколько времени вы при штабе отираетесь?

– Почти год.

– Вот именно, год. За это время вы уже должны были понять механизм функционирования штаба и узнать в нем те места, из которых можно получить необходимую информацию и как это сделать, не привлекая лишнего внимания. У вас хорошие способности к анализу информации и прогнозированию. И самое главное, вы – единственный офицер в штабе флота, которому мы можем полностью доверять.

– А вы не торопитесь с этим расчетом, господин сенатор?

– Пусть лучше полежит у меня в столе, чем его не окажется в нужный момент.

– Сколько времени у меня есть?

– Месяц вас устроит?

– Господин сенатор!

– Хорошо, два.

– Я предложил вам сделать расчет корабельного состава флота для мирного времени. А вы что написали?

– А что? – включил дурака Вольдемар.

– Это же программа нового кораблестроения на ближайшие пять лет. Причем на нее потребуется не меньше средств, чем идет сейчас.

– Скорее даже потребует увеличения, – уточнил Дескин.

– И где мы возьмем на нее деньги?

– Не знаю. В государственных финансах я разбираюсь плохо. Скорее это ваша епархия, господин сенатор.

«Господин сенатор» недовольно сверкнул очками.

– Вот объясните мне, зачем вам нужно построить полсотни новых сторожевиков при одновременном сокращении старых? Чем вас «Беркуты» не устраивают? Мне кажется, это вполне современные корабли.

Вольдемар удобнее устроился в кресле и приготовился к долгим объяснениям:

– Старые «Соколы» служили Республике почти пятьдесят лет, и никто на них не жаловался. Жалобы посыпались, как только началась большая война. И мы начали строить «Беркуты», которые сейчас всех устраивают. Но как только война закончится, сразу найдется масса недовольных ими. Основная разница между двумя этими проектами в том, что «Сокол» – это корабль мирного времени, а «Беркут» – военного.

– Чем военный корабль мирного времени отличается от военного корабля военного времени? – удивился Тасселер.

– Другие приоритеты. В мирное время важны срок службы корабля, стоимость эксплуатации, удобство размещения экипажа, заложенные в проект возможности модернизации. Во время войны на первый план выходят стоимость и скорость строительства, мощность вооружения, защищенность. Сейчас «Беркутам» прощают все: и неудобное размещение экипажа с минимальным комфортом, и низкий ресурс основных агрегатов, и высокие эксплуатационные расходы. Зато их можно строить быстро, дешево и много. А экипажам они дают больший шанс на выживание в условиях ведения боевых действий.

– То есть вы хотите сказать, что из-за слегка повышенных эксплуатационных расходов и того, что экипаж желает размещаться не в четырех-, а в одноместных каютах, нам придется перестраивать весь флот? – продолжал недоумевать сенатор.

– Не весь. Только малые корабли, для них эта проблема стоит особенно остро. Если завтра боевые действия прекратятся, то через три-четыре года нам придется списывать первые «Беркуты» по причине полного износа корпуса. В конструкции их корпусов заложен низкий запас прочности, и они наспех построены из дешевых материалов. Сейчас на это никто не смотрит, корабли погибают быстрее, чем изнашиваются. В мирное время они быстро исчерпают ресурс, и нам все равно придется строить новые.

– Кажется, начинаю понимать, никогда не задумывался о таких нюансах. А что с крупными кораблями? Вы рекомендуете вывести их в резерв?

– Совершенно верно. Проект крупного корабля разрабатывается довольно долго. Все, что мы построили до сих пор, построено по довоенным проектам. К тому же и строится такой корабль долго, а контроль качества строительных работ намного строже. А вот корпуса недостроенных крейсеров придется разобрать. Это уже корабли «военного времени». Но на войну они не успели, а в мирное время никому не нужны.