Узнав, что приятелям некуда податься, Олег пригласил их встречать Новый год к себе. Рогов и Воронов охотно согласились, хотя не представляли, каких девушек им подобрала жена Перова. Но дареному коню в зубы не смотрят! Один вечер — это не женитьба, можно потерпеть. Единственное условие, выдвинутое Олегом, касалось спиртного. «Сами понимаете, — объяснил он, — я не могу на такую ораву водки запасти. Давайте сделаем так: закуска и шампанское за мной, водка — за вами».

Воронов и Рогов дважды ходили на закрытие винных магазинов, помогали местным милиционерам наводить порядок в очереди и, самое главное, плечо к плечу, спина к спине вставали в оцепление у дверей магазина за пять минут до его закрытия, когда толпа становилась неуправляемой и начинался штурм винно-водочных закромов Родины.

По обычаю, каждый милиционер, дежуривший у винного магазина, после его закрытия отоваривался бутылкой водки. Офицеры могли попросить и пару, но обычно они не спешили выделяться и, как и все, брали только по бутылке сорокаградусной. Затарившись спиртным, приятели решили, что три бутылки возьмут с собой, а четвертую спрячут в комнате, оставят на всякий случай.

Воронову встреча Нового года понравилась. Началась она с полного облома: обе незамужние подруги Марии оказались потасканными бабенками лет тридцати — тридцати двух. Виктору досталась Настя, старшая из подруг. У нее был хриплый прокуренный голос, несвежий цвет лица и ужасный макияж — зеленые тени, нанесенные помадой румяна, блестки на щеках. На праздник Настя надела дорогущее обтягивающее платье, в котором выглядела костлявой, без должной для женщины ее возраста телесной привлекательности.

Рогова познакомили с хохотушкой Наташей, быстро опьяневшей. Хозяйка застолья, увидев выбывшую из строя подругу, решила заменить ее и стала сама флиртовать с Роговым. Олег отнесся к чудачествам Маши с олимпийским спокойствием. Он словно не замечал, как его жена раз за разом увлекает гостя на кухню: то помочь вытащить из духовки горячее, то отнести в мойку использованные тарелки. Рогов, сбитый с толку, отнекивался как мог и к двум часам ночи стал порываться покинуть застолье, но Воронов удержал его.

Виктору стало интересно с Настей. Он решил попрактиковаться на ней в ведении разведдопроса и преуспел в этом. Оказалось, что Настя замужем, но собирается разводиться со дня на день. Решение это твердое и давно назревшее, так что она фактически свободна и готова к продолжению знакомства в более тесном формате. Муж, как оказалось, уехал на заработки на Север и должен вернуться не раньше, чем через месяц, так что уютное гнездышко готово и ждет такого прыткого красавчика, как Виктор.

Воронов с энтузиазмом принял приглашение и заверил, что завтра же вечером будет у Насти — самой красивой и страстной женщины Хабаровска. Настя решила форсировать события и предложила уехать к ней прямо сейчас, но Воронов отказался. «Рог один до общаги не дойдет, — объяснил он обидевшейся женщине. — Я его знаю! Он, как выпьет, обязательно в какую-нибудь историю вляпается. Завтра, Настя, завтра!» В подтверждение своих обещаний Виктор пылко поцеловал женщину, отметив, что на ее губах почти не осталось помады, вкус которой способен испортить любой вечер.

К пяти утра водка была выпита, салаты съедены. Гости и хозяева устали друг от друга. Рогов изобразил, что сильно опьянел и самостоятельно до дома не дойдет. Воронов помог товарищу одеться и вывел его на улицу, оставив Олега с тремя женщинами наводить порядок в квартире.

— Ты что-нибудь понял? — спросил по дороге Рогов. — Его жена мне весь вечер на шею вешалась.

— Спишем на пьянку! Мало ли, у кого как после водки крышу сносит. Утром Маша скажет: «Была пьяная, ничего не помню!» Но на месте Олега я бы призадумался: оставлять жену в Хабаровске или отправить назад.

— Фиг она куда поедет! Здесь — столица Дальнего Востока, город безграничных возможностей. Сегодня она в магазине целый день торчит, а завтра свое дело откроет, «вареными» штанами на рынке торговать будет. Зачем ей в тайгу возвращаться? Родственникам фотки показывать, в каком она классном месте жила да сдуру вернулась? Ладно, черт с ней! Ее выходки — не наши заботы. Ты-то как? Договорился с этой Настей? Завтра к ней пойдешь?

Воронов засмеялся:

— Лестно, конечно, когда тебя взрослая тетка в кровать тащит, но есть одно «но». Я столько водки не выпью. Слишком уж она потасканная и старая, чтобы с ней встречаться. Если хочешь, сходи на свидание вместо меня. Ей, по-моему, без разницы, с кем мужу рога наставлять. Соскучилась Настя по мужской ласке, так что с заменой проблем не будет.

Рогов от «заманчивого» предложения отказался. В общежитии приятели разжились легкой закуской, заварили чай, выпили из резервной бутылки по сто граммов и легли спать. В целом встреча Нового года прошла неплохо. Временами было даже забавно.

14

Проснулся Воронов от грубого стука в дверь.

— Мужики, вставайте! Там к вам гости на КПП пришли, — сообщил Сэмэн.

Виктор посмотрел на время. Четыре часа дня! Никаких гостей они с Роговым не ждали. С дурным предчувствием Воронов стал собираться. Рогов вставать не хотел, но Виктор заставил его подняться.

— Пошли! — скомандовал он. — Чует мое сердце: пришла беда, откуда не ждали.

— Перестань! — отмахнулся Рогов. — Какая беда? Сегодня первое января, вся страна отсыпается. Священный день похмелья! Работать строго запрещено.

— Вставай, мать твою! — прикрикнул Воронов. — На улице мороз. Если кто-то к нам приперся, значит, его крепко прижало. От нечего делать в такую погоду в гости не ходят.

Наспех одевшись, они вышли через КПП за территорию школы. На обочине дороги их поджидали Алексеев, Салех и незнакомый молодой мужчина в белом овчинном полушубке армейского образца. При виде этой троицы у Воронова екнуло под ложечкой, в горле запершило. Физическое ощущение неминуемой беды невидимым грузом навалилось на плечи.

«Ну, теперь держись!» — подумал Виктор.

— Привет! — подойдя к якутам, сказал Воронов. — Что случилось?

— Мужики, ребенка отдайте! — потребовал Алексеев.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — промелькнула мысль. — Новый год начинается — хуже не придумаешь».

— Какого ребенка? — охрипшим голосом спросил Виктор.

— Не прикидывайся! — выкрикнул Салех. — Как будто сам не знаешь!

Алексеев движением руки призвал товарища не встревать.

— Вы сегодня утром украли у Нади Алексеевой сына. Верните мальчишку, и мы миром разойдемся.

Рогов, плохо соображающий с похмелья, посмотрел на Виктора и по посерьезневшему лицу приятеля понял, что якуты не шутят.

— Если мы украли ребенка, то куда мы его дели? — спросил Рогов. — В казарму отнесли? Ребенок-то совсем маленький. Его грудью кормить надо.

Рогов специально назвал