уже досыта наелся этих средневековых обычаев и участвовать в пещерных разборках больше не буду.

13

Олег Перов родился в отдаленном поселке на севере Томской области. Со своей будущей женой Марией ходил в один детский сад, потом учился в одном классе. После школы их пути ненадолго разошлись: Олег после восьмого класса поступил в педагогическое училище в областном центре, Маша осталась в поселке. После армии Олег вернулся домой, немного поучительствовал и решил стать следователем. Перед отъездом в Хабаровск у него родился сын, заботу о котором полностью взяли на себя бабушки и дедушки. На Дальний Восток Олег уехал один, пообещав вызвать жену, как только обустроится на новом месте. За год учебы Перов понял, что поспешил с женитьбой: на улицах Хабаровска было столько прекрасных девушек, что просто дух захватывало.

— Проклятое замкнутое пространство! — жаловался он Воронову. — Любая более-менее симпатичная девушка в поселке кажется неземной красавицей. Я бы не женился на Машке, но выбора не было.

— Разведешься или будешь всю жизнь мучиться? — спросил Виктор.

— Нет, ты что, какой развод! Родители заклюют, знакомые в поселке будут при встрече отворачиваться. К тому же — сын!

— Какой сын! — изумился изворотливости приятеля Воронов. — Ты его по полгода не видишь, о его здоровье только из писем узнаешь. Он, наверное, уже ходить начал, а ты его только в колыбельке помнишь. Ты на сына не кивай! Так и скажи: «Я никогда не решусь поплыть против течения! Буду болтаться на поверхности реки, пока не потону».

— Ты, Ворон, на словах прыткий малый! — обиделся Олег. — Посмотрю, как ты закукарекаешь, когда женишься.

— Я?! — Виктор ткнул себя в грудь. — Клянусь комсомольским билетом и зачетной книжкой: я никогда с нелюбимой женщиной жить не буду. Лучше сто раз разойдусь, но буду искать свою половинку, пока не найду.

— Ну-ну, посмотрим, — пробурчал Перов.

После первого курса жена Олега поставила ультиматум: «Или мы живем вместе, или…». Что означает недоговоренное «или», Перов прочитал в глазах родственников и вернулся в Хабаровск уже с женой. Они сняли квартиру, Мария устроилась продавщицей в магазин «Мужская одежда». Сына они оставили с бабушкой Олега. Как объяснил одногруппникам Перов, все родственники были категорически против того, чтобы родители увозили малыша в неведомую даль. «Вам на ноги вставать надо, не до ребенка будет!»

Осмотревшись в огромном городе, Маша пожалела, что связала судьбу с Олегом. Хабаровск был городом, полным соблазнов для провинциальных девушек. Сколько в нем было симпатичных и интересных мужчин, с карманами, оттопыривающимися от шальных денег! Кооператоры, вахтовики, рэкетиры, неизвестно откуда взявшиеся программисты ЭВМ — все они наведывались в магазин мужской одежды и не столько интересовались залежалым товаром на полках, сколько присматривались к молоденьким продавщицам. Предложение познакомиться и вместе провести вечер Маша получила уже на второй день работы. Она, разумеется, отказалась. Новые подруги высмеяли ее: «Зря теряешься! Никто же ничего не узнает».

Маша крепилась, до поры до времени блюла супружескую верность. В конце октября в магазин поступили дефицитные трикотажные свитера производства ГДР. Для отвода глаз работники магазина выложили в свободную продажу десяток свитеров, остальные раскупили сами. В ближайшее воскресенье свитера появились на городском вещевом рынке — легендарной «барахолке» в Индустриальном районе. Продавались они по двойной цене.

Маше, еще не имевшей связи с перекупщиками, пришлось торговать самой. Для подстраховки с ней поехала Наташа, продавщица из отдела мужского белья. Вдвоем они быстро распродали свитера и поехали отмечать удачный день в ресторан. Понятливый официант усадил их в отдельной кабинке, принес бутылку лимонада «Буратино», в которой вместо шипучего напитка был коньяк (спиртное в ресторане подавали только вечером, но для «нужных» людей в буфете всегда был запас).

Вернувшись домой, Маша украдкой от мужа пересчитала навар, вспомнила ресторан и подумала: «Я за один заход на «барахолку» наварила почти месячную зарплату. На той неделе привезут чехословацкие пуловеры. Если удачно продать пару штук — еще минимум ползарплаты. Куда потратить? На «барахолке» можно прилично приодеться, купить импортную косметику, фирменное нижнее белье… Что же получается, я теперь буду мужа содержать с его сорокарублевой стипендией?»

Вместе с легкими деньгами пришла уверенность в себе. Настала очередь попробовать запретный плод. Олег заступил на суточное дежурство. К Маше, скучающей в торговом зале у стеллажей с футболками, подошел постоянный воздыхатель — немолодой мужчина неопределенной профессии. Он уже не раз предлагал провести вечер вместе, но Маша отказывалась. Вначале она не рассматривала случайного знакомого как потенциального любовника, потом просто не спешила, выжидала момент. И вот он настал!

Супружеское ложе Маша осквернять не стала, поехала домой к воздыхателю и провела у него ночь. Наутро любовник сказал, что более неопытной женщины он не встречал за всю свою жизнь. Маша ничего не ответила, но для себя решила, что постарается набраться опыта, чтобы в следующий раз не выглядеть в постели как деревенская простушка.

Деньги, уверенность в себе и мужчины превратили Машу в современную раскованную женщину, которая хочет получить от жизни все, пока она молода и пользуется успехом у противоположного пола.

Олег быстро понял, что его брак трещит по швам, но выяснять отношения с женой не решался. Боялся, что она бросит его и уйдет к другому. Маша тоже не спешила расставить точки над «i». Ей было выгоднее оставаться замужней женщиной, которая всегда может послать всех ухажеров куда подальше и стать примерной супругой. К тому же на контакт с замужней дамой мужчины шли гораздо охотнее, чем со свободной девушкой. Замужество гарантировало безопасный секс, как в плане нежелательной беременности, так и в плане венерических заболеваний.

Чтобы не обострять обстановку в семье и заретушировать возникшие в отношении ее подозрения, Маша предложила мужу встретить Новый год дома в кругу друзей. Со своей стороны она пообещала позвать двух незамужних продавщиц из магазина, а Олег должен был обеспечить им ухажеров из числа своих друзей.

Так получилось, что к новому 1988 году Рогов остался без подруги, и ему было безразлично, к кому пойти в гости. Встречать Новый год в общежитии в кругу мрачных однокурсников, не нашедших веселой компании в городе, было не самым лучшим развлечением. Воронов формально не разорвал отношения с Таней-Золушкой и даже был готов встретить праздник с ней, но обстоятельства препятствовали их совместному времяпровождению. Им некуда было пойти, негде было организовать застолье, чокнуться бокалами под бой курантов и остаться вдвоем, когда все разойдутся. Быт! Суровый быт советской молодежи. Есть желание, деньги и настроение, но нет самого главного — места, где можно сесть за стол