– М – магия, – усмехнулась Ирка. – Подруга у меня в этом деле спец, к ней в салон забежала.

– Значит, магия существует и работает, – он снова поцеловал её.

В этом институте Ирке доводилось бывать только в актовом зале на каком-то концерте – однажды, довольно давно. А сейчас они пошли внутрь через стеклянный коридор с умопомрачительно красивыми цветами в кадках, и прошли куда-то, где в кабинете уже висела куртка Андрея, и он повесил рядом её пуховик, а она быстро сменила сапоги на туфли.

– Андрей, я не знаю, в курсе ли ты, но мне кажется, что должен быть в курсе, – это хорошо, что в кабинете никого нет.

Ирка достала свой телефон, открыла переписку со Славкой, начиная с той самой фотки с праздника, и показала ему.

Он взял, прочитал.

– Ну, бывает. Не бери в голову.

– И всё? Ты не переживаешь?

– Обо всём переживать – переживалка отвалится. Ну подумаешь, фотка. Может, мне её тоже кто-нибудь скинул и что-нибудь написал, но я не читал соцсети с того момента, как в прошлый четверг сюда прилетели. И некогда, и вроде незачем. По работе мне всё нужное сообщают помимо них, родителям я просто звонил пару раз. А всё остальное – ну его, честное слово. Меньше знаешь – крепче спишь.

– У тебя не будет неприятностей?

– Я надеюсь, что не будет. У меня нет жены, невесты или официальной девушки, которая могла бы возмутиться, увидев такую фотку. Меня никто не ждёт в Питере – ну, кроме родителей и друзей. Поэтому то, с кем я здесь – касается только меня. А здесь я с тобой, и мне казалось, что это хорошо.

– Это очень хорошо, – пробормотала Ирка.

– Вот и славно. Или эта фотка смущает тебя?

– Да как она может меня смущать, я-то совершенно одна последние полгода.

– А тот товарищ, которого мы послали далеко с твоего порога? – приподнял он бровь. – Журналист, кажется?

– А он, знаешь ли, в своей время сам от меня ушёл. Своими ногами и по доброй воле, прямо как тот Колобок – я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл. Потому что встретил неземную любовь всей своей жизни. А теперь та любовь рассекает по Таю с кем-то другим, а он немного в обломе. Вот и отрабатывает старые контакты, но нигде пока ничего ему не упало, как я понимаю, – зло завершила Ирка. – И он мне не нужен вот совсем, пожили, хватит.

– А на работе у тебя не будет проблем?

– На работе будут максимум сплетни. Но при наличии Марьи Ивановны на соседней кафедре это неизбежно, что бы я ни делала.

– Сплетни как-нибудь переживём, – улыбнулся он, наклонился к ней и поцеловал.

Минут через десять они, всё же, заперли кабинет и пошли на первый этаж, где в местной столовой был накрыт тот самый банкет.

Их встретила прямо на пороге дама в строгом костюме, очевидно, кто-то вроде распорядителя – о, Андрей Валентинович, вы подошли, хорошо, ваше место за главным столом. Он поправил – два моих места, так ведь? И поскольку Ирку он в тот момент держал за руку совершенно недвусмысленно, то ему и ответили – два ваших места. На Ирку дама посмотрела с немалым удивлением – что это, мол, и откуда.

Ирка оглядела зал – небольшой, человек на полсотни или чуть больше, и по нему бродили самые разные люди.

Знакомых Ирке лиц было, кроме Андрея, ровно два – его питерские коллеги. Ой, нет, вон там ещё политеховские – из института недропользования, как то и можно было предположить.

– А политеховские тоже выступали сегодня? – тихонько спросила Ирка у Андрея.

– Да, им было, что сказать, у вас там всё хорошо и с исследованиями, и с практикой, – ответил он.

О боже, а эта-то здесь откуда?

В кружке политеховских стояла Карина – да-да, та самая Карина с соседней кафедры. В маленьком чёрном платье, ну вот прямо предельно маленьком, и на высоченных каблуках. Смотрелась неплохо, надо признать.

Карина, видимо, почувствовала взгляд, повернулась, увидела Ирку и уставилась на неё, будто впервые увидела. Да так, что был бы у неё пулемёт – лежать бы там Ирке бездыханной.

27

Вот время торжественного поедания заготовленной еды тосты говорили все подряд – и какие-то местные шишки, и политеховские, и пару раз Андрей, и его друзья тоже. В основном, как поняла Ирка, местные друг друга знали и сидели вот так не в первый раз, и подкалывали друг друга, и какие-то общие воспоминания у них тоже были.

Кормили хорошо – закуски, салатики, потом принесли горячее – мясо в каком-то приятном соусе с грибами, и овощи-гриль, и ещё рыбу. Пили тоже ничего так, но Ирка осторожничала – опять больше нюхала, чем пила. Она заметила, что Андрей тоже не усердствует, хоть директор института от широты души и воодушевлял всех пить хорошо – мол, если вдруг что, Максим Андреевич потом тела развезёт. Максимом Андреевичем звали идейно непьющего заместителя директора, который, видимо, подобным образом традиционно спасал загулявших коллег.

Когда объявили перерыв на покурить и размяться, все полезли из-за столов, потому что тут должна была происходить ещё одна важная часть мероприятия – неформальная. Андрей по-прежнему не отпускал Иркину руку, и когда к нему подходили и заговаривали, то представлял её чин-чином – а это Ирина Васильевна, она работает в политехе. Политеховские здоровались, было приятно. Говорили же о материях, про которые Ирка не знала вот совсем ничего. Ну то есть она, ясное дело, была в курсе, что в земле водятся полезные ископаемые, в разных местах разные, и что их оттуда добывают, но никогда не сталкивалась с деталями. Эти же люди находили самый смак именно в деталях, и с удовольствием их обсуждали.

Конечно, до Карины, точнее, до того мужика с кафедры разработки полезных ископаемых, к которому она прицепилась, тоже дошли рано или поздно. Андрей поприветствовал обоих – вспомнил, надо же – и Карина прямо засияла от удовольствия. Интересно, как она сюда пролезла и с какой конкретной целью?

Когда Ирка поняла, что ей бы в туалет, она тихо-тихо сказала Андрею на ухо, что сейчас вернётся, и выскользнула в фойе института. Спросила у охраны, куда ей дальше, и быстро нашла. Зеркало отразило очень неплохую версию