бойцов. Рокоссовский с автоматом на груди невозмутимо вёл всех вперёд, к линии фронта. Иногда они натыкались на фашистов и принимали бой. Посередине группы шла техника: несколько танков и батарея крупнокалиберных пушек.

Эти пушки везли трактора. И когда у них кончился бензин, Рокоссовский приказал передать горючее, которое оставалось у легковых машин штаба, потому что пушки были важнее. Машины же — уничтожить. Эта батарея войдёт в состав его армии, которая отстояла Москву. А пока день за днём под холодными осенними дождями, собирая по пути десятки и даже сотни бойцов и соблюдая полный порядок, группа Рокоссовского выходила из окружения. И, нащупав слабое место у фашистов, с боем прорвалась на соединение к нашим войскам.

За Рокоссовским прилетел самолёт, и через час он был в штабе Западного фронта. В те же часы командующим фронтом назначили Жукова. И Рокоссовский получил приказ немедленно занять самый опасный участок на подступах к Москве — Волоколамское шоссе, подчинив себе все находящиеся там части, а также тех, кто пробьётся из окружения. А в окружение попало большинство дивизий двух фронтов — десятки тысяч солдат и офицеров.

Битва под Москвой

Днём и ночью Рокоссовский выстраивал оборону. Днём и ночью москвичи — женщины, пожилые мужчины и старшеклассники — рыли противотанковые рвы, устанавливали бетонные надолбы и строили блиндажи. Рокоссовский порой не спал по несколько суток. Линия его обороны растянулась на сотню километров. Ежедневно фашистские танки пытались прорваться по шоссе, чтобы устремиться прямо на Москву. Рокоссовский руководил на своём участке фронта действиями пехоты, артиллерии и авиации. За пехотой в укрытиях он держал лёгкие танки, которые мгновенно появлялись из засады и уничтожали противника. Только так можно было отбивать атаки врага. Воины его армии, в которую вошла и знаменитая дивизия генерала Панфилова, держали оборону стойко. Только бойцов в его армии с каждым днём становилось всё меньше. И однажды в три часа ночи ему позвонил Верховный Главнокомандующий:

— Известно ли вам, что в районе Красной Поляны появились немецкие части? Что вы предпринимаете, чтобы их отбросить? Учтите, есть сведения, что из района Красной Поляны они намерены обстреливать Москву крупнокалиберной артиллерией.

— Товарищ Сталин, мне известно о выдвижении передовых немецких частей севернее Красной Поляны, — отвечал Рокоссовский, — и я уже подтягиваю туда силы с других участков. Но сил этих очень уж мало…

— Очистите район Красной Поляны от противника, а мы сейчас же отдадим распоряжение об усилении этого участка войсками Московской зоны обороны.

Спустя час из штаба фронта Рокоссовскому сообщили — на Красную Поляну посланы танковая бригада, артиллерийский полк и четыре дивизиона «катюш». К этому времени Рокоссовский уже отправил туда всё, что смог собрать, — два батальона пехоты и два пушечных полка.

Бой продолжался весь день. В полночь наши танкисты ворвались в Красную Поляну, захватили пленных, машины, артиллерийские орудия. Угроза обстрела из пушек Москвы была ликвидирована.

7 декабря 1941 года войска армии Рокоссовского вместе со всем фронтом перешли в наступление и погнали фашистов прочь от столицы. Москва была в безопасности.

Битва на Волге

Однако летом 1942 года гитлеровские генералы, собрав все силы, решили прорваться к Волге, чтобы затем захватить уральские заводы, на которых делалось оружие для победы. И на фронтах вновь создалось тяжёлое положение. Рокоссовский был назначен командующим Брянским фронтом. Ему полагалось отбить у немцев захваченный город Воронеж. Но скоро задание переменилось.

19 августа танковые армии гитлеровцев начали наступление в сторону Сталинграда. Одновременно армады фашистских бомбардировщиков одна за другой сбрасывали тысячи фугасных и зажигательных бомб. Город потонул в огне. Уже первые бомбы разрушили водопровод, и тушить пожары было нечем. 13 сентября фашистские войска вплотную подошли к городу и начали его штурм. Фашисты рвались к Волге. Многие участки города по несколько раз переходили из рук в руки. От Волги гитлеровцев отделяла узкая полоска суши. Но к самой реке они так и не прорвались. Они окружили с трёх сторон армию генерала Чуйкова, прижали её к реке, ежедневно обрушивали на неё снаряды и бомбы, но она продолжала отбивать атаки врага.

На фронте, которым командовал Рокоссовский, в районе Воронежа, было в это время боевое затишье. Враг перешёл к глухой обороне. Для поддержки Сталинграда Рокоссовский в конце августа передал два танковых корпуса. Поэтому сил разгромить фашистов командующему фронтом не хватало. Врагам тоже не хватало сил, чтобы перейти в новое наступление.

В конце сентября его неожиданно вызвали в Москву в Ставку Верховного Главнокомандующего. И там он узнал, что уже несколько недель в строжайшей тайне Жуков и Василевский работали над планом контрнаступления под Сталинградом. Фланги немецкой группировки прикрывали румынские и итальянские дивизии, которые не отличались боевыми качествами. И если удалось бы с двух сторон прорвать их заслоны, то вся фашистская армия, рвущаяся к Волге, сама попала бы в окружение.

Для этого было решено создать в районе Сталинграда два самостоятельных фронта. И одним из них — Донским фронтом — поручили командовать Рокоссовскому.

Для штурма Сталинграда гитлеровцы собрали громадные силы и ежедневно продолжали атаковать защитников города, пытаясь прорваться к Волге. Они не догадывались о разгроме, который им готовился. Рокоссовский объехал все части фронта, подробно изучил местность. Чтобы облегчить положение защитников города, воины его фронта не прекращали атак на вражеские позиции, но пока сил у них было немного. Основные силы собирались тайно за линией фронта. Весь октябрь 1942 года шла подготовка контрнаступления. По плану Жукова и Василевского собирались танковые дивизии, артиллерия. Этот план был грандиозным. Три фронта с разных сторон должны были ударить по растянувшимся флангам сталинградской группировки врага, замкнуть её в кольцо и уничтожить. В полном секрете от немцев продолжали накапливаться резервы: шли колонны танков, артиллерийские полки. В эти недели лили бесконечные дожди, дороги превратились в непролазную грязь. И Рокоссовский с болью в душе смотрел, как, утопая в этой грязи, солдаты-артиллеристы впрягались в лямки и вместе с отощавшими обессилевшими конями тянули свои орудия к месту сосредоточения. Одних только снарядов для наступления требовалось 3 миллиона. А ещё были другие боеприпасы, продовольствие, горючее! И всё это Рокоссовскому удалось накопить тайно от гитлеровцев. Но главной была подготовка людей. Он объехал все 3 армии своего фронта и проверил их готовность к бою.

Долгожданный день настал. С утра повалил густой снег. Он смешивался с туманом, и видимость была не больше 250 метров. Поэтому самолёты не могли летать. Да