потом и кавалерийской бригадой — одновременно несколькими полками. И снова его бригада была лучшей в конной армии. Поэтому через несколько лет его вызвали в Москву. Он стал помощником инспектора кавалерии всех войск страны.

Халхин-Гол

Первое настоящее сражение Жуков вёл не в России, а в соседнем государстве — Монголии.

Это произошло для него неожиданно, когда он был на Украине. 1 июня 1939 года ему приказали немедленно прибыть в столицу, а утром быть у наркома обороны, так называли тогда министров. А министром обороны был в тот год Ворошилов.

Жуков ехал в Москву с тревогой. В те времена внезапный вызов для любого военного мог закончиться чем угодно — и неожиданным повышением, и внезапным арестом. На вокзале его встретил офицер по особым поручениям.

— Нарком уже ждёт. А я прикажу подготовить вам чемодан для дальней поездки, — загадочно сказал офицер, когда они сели в машину.

Тревога прошла лишь тогда, когда он вошёл в кабинет и нарком Ворошилов стал спрашивать о здоровье.

Если человека хотят наказать, здоровьем его не интересуются.

— Японская армия внезапно напала на Монголию и заняла территорию у реки Халхин-Гол. Сколько вам требуется времени, чтобы вылететь в Монголию и принять на себя командование?

У Монголии и России был договор, по которому обе страны защищали друг друга.

— Готов лететь в эту минуту, — ответил Жуков.

Через час после приземления он уже ехал на место боевых событий, Ещё через несколько часов осматривал в бинокль расположение противника, встречался с командирами красноармейских частей и монгольской армии. И понял, что тех сил, которые были у нашего корпуса, для разгрома врага не хватит. И хотя была поздняя ночь, послал донесение наркому Ворошилову. Он просил усилить авиацию, прислать 3 стрелковые дивизии, танковую бригаду и укрепить артиллерию. Только так можно было уничтожить отборные японские части, захватившие территорию справа от реки Халхин-Гол.

Ещё через несколько дней прилетели новые военные самолёты, а также группа знаменитых лётчиков — двадцать один Герой Советского Союза. Герои немедленно стали готовить молодых пилотов. И уже через неделю, когда японцы подняли в воздух 120 своих самолётов, им навстречу вылетели 95 истребителей. Над Монголией произошло огромное воздушное сражение. И Жуков с командного пункта наблюдал, как подбитые вражеские бомбардировщики один за другим врезались в барханы, а уцелевшие разворачивались и пытались удрать.

— Рассчитывали разгромить наши войска, — доложил Жуков в Москву, — но теперь, благодаря лётчикам-героям, преимущество в воздухе за нами. Готовим разгром сухопутных частей.

Но вражеская армия не желала отступать. Ночью 3 июля японские части переправились через реку и заняли соседнюю гору, с которой можно было обстреливать всю округу. Жуков понял, что ждать рассвета нельзя: японские войска, захватившие правый берег реки, укрепят оборону. Он приказал поднять по тревоге все части, которые были поблизости. Танковой бригаде и полку артиллерии атаковать врага с ходу, а лётчикам, едва рассветёт, — бомбить захваченную японцами гору, а также непрерывно бомбить переправу через реку.

Скоро стало светать. Жукову удалось выяснить, что за ночь враги сумели переправить около 10 тысяч своих солдат и около сотни орудий. В распоряжении у него была лишь тысяча солдат и 50 орудий. Но зато было 150 танков и авиация. Однако авиация ещё оставалась и у врага. И тут по приказу Жукова в воздухе снова завязался грандиозный бой. А танковая бригада с ходу врезалась в расположение врага. При этом наша артиллерия вела огонь по горе и переправе.

Такое было впервые. Жуков управлял одновременно всеми родами войск. Обычно в сражениях артиллерия, танкисты, авиация и пехота действовали отдельно, сами по себе. Да в прошлых войнах и не было ещё настоящей авиации и настоящих бронетанковых войск. Здесь же, на реке Халхин-Гол, произошло первое сражение, в котором части действовали согласованно, поддерживая друг друга. Бой длился весь день и следующую ночь. Лишь к утру японцев прижали к реке. Во всём снаряжении бросались они в реку и тут же тонули на глазах у наших танкистов.

Но враг не был разбит до конца. Мощные силы остались стоять на восточном берегу. Для проведения операции из Советского Союза срочно перебрасывались свежие части. От реки Халхин-Гол до железнодорожной станции, куда приходили грузы, было больше 600 километров пути по пустыне. Стояла жуткая жара, и по этой жаре водители подвозили на грузовиках многие тонны артиллерийских снарядов, горючее, продукты, были переброшены ещё 2 стрелковые дивизии, танковая бригада и 2 артиллерийских полка.

Георгий Константинович продумал операцию до самых мелких деталей. Чтобы обмануть врага, он расставил десятки звуковых установок, которые имитировали полёт самолётов, движение танков, выстрелы. В первый день враги обстреливали из орудий любой участок, откуда слышали шум. Потом привыкли и перестали обращать на эти звуки внимание. Теперь начать движение могли и настоящие танки. Но двигались они только по ночам. Днём их прикрывали маскировочными сетками. Всё это делалось для того, чтобы японцы поверили, что советские войска готовятся к обороне, и атака стала бы для врага внезапной. И японское командование поверило.

20 августа 1939 года было воскресенье. Стояла тихая нежаркая погода. Японские командиры и генералы ещё накануне уехали отдыхать. Они ни о чём не догадывались. В шесть пятнадцать утра наша артиллерия внезапно открыла мощный огонь по зениткам противника. Специальными дымовыми снарядами отмечали цели, которые надо было бомбить с воздуха. Тут же в небо поднялись 153 бомбардировщика и сотня истребителей. Ровно в девять танковые части и пехота под прикрытием артиллерии перешли в наступление. Тяжёлые бои длились ещё двое суток. И японская армия была окончательно разгромлена.

Такой победы — с помощью авиации и танковых сил — у Красной армии ещё не было. Жуков вместе с особенно отличившимися воинами стал Героем Советского Союза, и, когда он вернулся в Москву, его назначили командовать самым большим военным округом страны — Киевским.

За несколько месяцев перед началом Великой Отечественной войны он был снова вызван в Москву и назначен начальником Генерального штаба Красной армии. Он знал, что война близка. Уже ощущал её дыхание. И всё же она началась неожиданно даже для него.

Тогдашний руководитель страны Иосиф Сталин страшился войны с самым могучим государством Европы и старался эту войну оттянуть. Весной 1941 года Германия сообщила России, что хочет устроить большие военные манёвры. К тому времени Германия уже захватила Францию, Голландию, ещё несколько европейских стран и воевала с Англией.

— Необходимо привести войска у границы в полную боевую готовность, в этом меня поддерживает мой заместитель Василевский, — докладывал Жуков Сталину за неделю до