Громкий рык огласил павильон. Пурш бросил водило, Ахилл и Рада соскочили со своих мест. А Байкалочка полосатой молнией бросилась на свое отражение! Тигрица пробила стекло и вылетела на другую половину клетки, да так стремительно, что даже посыпавшиеся осколки не успели ее поранить. Согласись Эдер на просьбы режиссеров немедленно, без предварительных репетиций, приступить к съемкам, катастрофы было бы не миновать: разъяренная тигрица непременно бросилась бы на актрису. В конце концов Эдер решительно отказался от таких комбинированных съемок – это могло отрицательно сказаться на психике зверей и сорвать всю последующую работу. Тигрицу Байкалочку в аттракционе называют Байкалом. Длинная кличка не годится – нужна короткая и звучная. Помните, как во время репетиции Лена Воронцова командует: «На место, Байкал! На место!» Конечно, звучит гораздо внушительней. Но как раз в этом эпизоде постановщики, да и сам Эдер, допустили большую смысловую ошибку. Это тот момент, когда Леночка, устав сражаться с непокорным зверем, делает несколько шагов назад и в изнеможении прислоняется к решетке. Такое в работе дрессировщика просто недопустимо. Показывать тигру свою усталость нельзя ни в коем случае. Дело в том, что хищники очень тонко чувствуют проявление всякой слабости – моральной или физической. Это одна из основных составляющих их инстинкта. На воле хищник выбирает себе в жертву самого слабого, чтобы поймать наверняка и с наименьшей затратой сил. В стае или в группе, где, как известно, царит иерархия, каждый зверь постоянно следит за теми, кто по рангу стоит выше, – чтобы при случае занять их место. То есть сама природа зверей такова, что заставляет их всегда искать слабину у другого. Эта способность вкупе с наблюдательностью развита у хищников необыкновенно. Они замечают все – малейшую хромоту, малейшую неуверенность. Даже зубная боль дрессировщика может отразиться на поведении его подопечных. А уж открыто продемонстрировать тигру, что ты устал от борьбы с ним, – это все равно, что дать ему сигнал к нападению. Разумеется, у Маргариты подобных трудностей не было. Напротив, ее работа с аттракционом шла так успешно, что еще осенью 1954 года Эдер решил, что пора показать мастерство своей ученицы зрителям».

Фильм «Укротительница тигров» ждал ошеломительный успех. Актера Харьковского театра Леонида Быкова теперь узнают на улицах, просят автографы. Дальнейшие его работы в кино: «Максим Перепелица», «Чужая родня», «Добровольцы»», «Ссора в Лукашах» не менее успешны. И Быкову начинает казаться, что найденный им незатейливый образ простого и веселого парня приклеился к нему навсегда…

Кто не помнит веселого, озорного и неутомимого на выдумки украинского паренька Максима Перепелицу из одноименного фильма Анатолия Граника? В нем комедийное дарование Леонида Быкова раскрылось в полном объеме его актерской индивидуальности. Обаяние природного таланта Быкова не только смешило, но и трогало, убеждало в правде изображаемого. Быков, по сути, был самим собой, за это его и полюбили зрители. Обаяние Максима – обаяние актера, помноженное на особую органику «быковской» игры.

Максим Перепелица, хоть парень и непутевый, но добрый и веселый. Это конкретный, индивидуальный характер. Так он всегда и воспринимался зрителями. Киногерой казался таким реальным, что на одной из встреч пограничники Камчатки рапортовали Леониду Быкову: «Максим Перепелица зачислен нами на сверхсрочную службу». Для самого актера незадачливый колхозный паренек Максим Перепелица на долгие годы стал визитной карточкой. После этой роли к Быкову иначе как Максим никто и не обращался. И это было яркое подтверждение огромной зрительской любви и уважения. Во время недели французских фильмов знаменитому актеру Жерару Филипу, приехавшему в нашу страну, показали на «Ленфильме» отрывки из «Максима Перепелицы». Как сообщила потом газета «Труд», французский актер был в восторге от увиденного и очень хотел, чтобы фильм показали во Франции.

Лирическая комедия «Максим Перепелица» живет и по сей день, радуя не одно поколение зрителей. Все это прежде всего благодаря игре Леонида Быкова, которому удалось подобрать верный ключик к характеру своего героя. Максим Перепелица – персонаж интересный, своеобразный, живой. Разухабистый хлопчик из украинского села все время на виду, все время что-то придумывает, лукавит, плетет сеть незамысловатых интриг, в которых сам же и запутывается. Попав в беду, он вызывает сочувствие зрителей. Плутовство Максима, неугомонного вожака мальчишек, озорующего от избытка энергии, его нескончаемые талантливые выходки вызывает у зрителей веселый смех, несмотря на то, что шутки Максима не всегда безобидны. Родное село буквально стоит «на ушах» от его забав. Любимая девушка начинает сомневаться в серьезности его чувств. Свои проступки Перепелица признает и старается исправить, тут же налегке успевая натворить что-то еще. И вновь ему все сходит с рук…

Наступает время идти в армию. Накануне мальчишки по его заданию разносят каждому потенциальному жениху Маруси, в которую влюблен Максим, по «харбузу» (по-русски – тыкве). Таков обычай на Украине. Тот, кому отказывала девушка, получает большую тыкву. Попутно парнишка натворил еще немало бед. Бурлит колхозное собрание – надоели проказы Максима. Разгневанные участники торжественных проводов новобранцев во главе с обиженным на Максима дедом Мусием в сердцах выкрикивают из зала: «Не посылать его в армию!..» И тут набедокуривший Максим преображается – перед нами глубоко растерянный паренек. И так хочется поверить в искренность его слов: «Дурного вы обо мне никогда не услышите…»

В армию Максима, конечно, посылают. Уходя, он не грустит, уверенный в верности любимой. Пытаясь избежать трудностей солдатской службы, Максим и здесь начинает проказничать, за что получает наряды вне очереди. И все же, гибкость характера и добродушный нрав делают героя податливым в деле перевоспитания. Впереди его ждет еще немало приключений, прежде чем лихачество обернется смелостью и Максим станет образцовым солдатом. Взрослея на глазах, он справится с отрицательными сторонами своего характера. Проявив смекалку и инициативу во время учений, Максим получит звание младшего сержанта и в срок возвратится в родное село, став гордостью родителей. Без труда помирится с любимой девушкой, чуть было не просватанной за другого.

Несмотря на то что фильм снят как завуалированная реклама и яркая иллюстрация былой мощи Советской Армии, он убедительно показывает, как строгая армейская школа дисциплинирует и выявляет характер призывника, раскрывает его способности, укрепляет волю и расширяет мировоззрение. Вот и Максим, придя в армию беспечным пареньком, возвращается домой серьезным человеком, в полной мере отвечающим за свои поступки. Служба в армии заставляет его повзрослеть и остепениться, научиться брать ответственность не только за себя, но и за других.

Тем не менее, герой Быкова не похож на плакатных героев своего времени. Его Максим, не умещаясь в привычных рамках заложенного фильмом амплуа, выплескивается наружу яркой блистательностью внешнего рисунка, превращаясь в живой комедийный образ. Быков играет своего героя столь искренне и правдиво, обаятельно и живо, что навсегда покоряет зрителей своей исполнительской лирической органикой. Таков его Максим Перепелица.