— Я тоже. Спасибо большое, что согласился помочь мне.

— Делаю это не только потому, что это моя работа, но еще и потому, что ты — мой близкий человек, который многое для меня значит.

— Спасибо, друг.

— Пока, Ракель.

— Пока. Скоро увидимся.

Ракель заканчивает разговор, отключает экран своего телефона и кладет его обратно на тумбочку. После этого девушка с тяжелым вздохом ложится на кровать и начинает рассматривать потолок своим грустным взглядом. Она некоторое время о чем-то думает, а потом с грустью во взгляде тихо вздыхает, берет одну из двух подушек и крепко прижимает ее к себе, глубоко погрузившись в раздумья о том, что же может случиться в самое ближайшее время, и насколько серьезно пострадают все те, кто ей так дорог. И какую цену придется заплатить ей самой…

***

Вскоре Ракель надоедает сидеть в комнате, и она все же решает пойти в гостиную. Спустившись вниз по лестнице и осмотревшись вокруг, слегка нахмурившаяся девушка бросает взгляд на одно из окон и видит, как Терренс уезжает на своем автомобиле куда-то в неизвестном ей направлении. Поскольку он ничего не говорил ей насчет своего отъезда, то она несколько удивляется, куда же этот человек мог отправиться в вечернее время. А в какой-то момент как вдруг раздается неожиданный звонок в дверь. От легкого испуга девушка слегка вздрагивает и широко распахивает глаза, понимая, как ее сердце начинает биться чаще от мысли, что это Саймон пришел навестить ее и уже начал приводить свой план в действие.

Через пару секунд Ракель видит, как Блер уже мчится к двери с намерением открыть ее. Но девушка останавливает служанку, слегка приподняв руку:

— Нет, Блер, я сама открою! Ты можешь идти. Занимайся своими делами.

Слегка склонив голову, Блер быстро уходит в сторону кухни, до которой так и не успела дойти. А вот Ракель резко выдыхает и направляется к двери, чтобы открывать ее, скрестив за спиной пальцы. Однако когда девушка отпирает замок, то она, к своей радости, видит на пороге вовсе не Саймона, а Наталию и еще одну рыжеволосую девушку невысокого роста с зелеными глазами и немного детским личиком.

— Девочки? — уставляет на своих подруг удивленный взгляд Ракель. — Привет… Вот так сюрприз!

— Ты не занята? — интересуется Наталия.

— Я? Нет… Нет, совсем не занята. — Ракель отходит от порога. — Проходите…

Анна и Наталия по очереди пересекают порог, а Ракель после этого закрывает за ними дверь.

— О, боже, Анна… — слегка улыбается Ракель. — Сколько лет, сколько зим!

— Ах, Ракель! — радостно восклицает Анна. — Я так соскучилась по тебе!

Широко улыбающаяся Анна буквально набрасывается на Ракель с крепкими объятиями, которые та с радостью принимает.

— Я тоже, милая, — мягко произносит Ракель и отстраняется от Анны.

— Наконец-то мы встретились! — уверенно отвечает Анна.

— Эй… — Ракель берет Анну за руки. — Где ты была все это время? Я несколько раз пыталась позвонить тебе на мобильный, но ты никогда не отвечала на мои телефонные звонки.

— Прости, подружка… — скромно извиняется Анна. — Я была немного занята…

— Господи… А я как раз вспоминала о тебе и хотела найти время зайти к тебе. Но ты сама ко мне приехала!

— Да мы тут мимо проезжали, — с легкой улыбкой признается Анна. — А потом Наталия предложила зайти к тебе домой.

— Да, а то сама бы ты уж точно не нашла время, — уверенно добавляет Наталия. — Ты же у нас занятая леди.

— Есть такое… — с легкой улыбкой соглашается Ракель. — В любом случае я ужасно рада, что вы зашли ко мне. И даже хотела сама позвонить вам и пригласить к себе в гости.

— Мы всегда появляемся тогда, когда тебе это нужно, — с гордо поднятой головой отвечает Наталия.

Ракель скромно хихикает и заключает Наталию в свои дружеские объятия.

— Господи, Ракель, ты даже не представляешь, как я рада наконец-то увидеть тебя, — с широкой улыбкой радостно признается Анна.

— А уж как я рада видеть тебя! — бодро восклицает Ракель, не скрывая своей радости по поводу того, что ей удастся провести время со своими подругами, которые пришли к ней очень даже вовремя.

— Слушай, надо как-то исправляться и почаще проводить время вместе. А то мы с тобой вообще стали общаться буквально раз в год.

— Это верно… Надо как-то это исправить.

Спустя пару секунд Ракель повнимательнее рассматривает Анну с головы до ног и замечает в ней некоторые изменения.

— Слушай, Анна… — задумчиво произносит Ракель. — Твои волосы… Неужели, ты решила покрасить их?

— Ну да, решила немного освежить цвет, — с легкой улыбкой пожимает плечами Анна. — Сделать его ярче… А то мои волосы стали совсем тусклыми. Ну и заодно я воспользовалась шансом избавиться от секущихся концов.

— Да и я тоже отстригла пару сантиметров, — вставляет Наталия. — Сначала у меня был порыв сделать короткую стрижку, но потом я поняла, что не готова расставаться с длинными волосами. А к многочасовым процедурам по уходу за ними я уже давно привыкла.

— Понимаю, — скромно хихикает Ракель. — Тем более, что такие роскошные волосы, как у тебя, я бы и сама ни за что не отстригла. И даже если бы я не была связана парой контрактов, согласно которым я не имела бы право отстригать волосы, то все равно не сделала бы их короткими.

— А я иногда не прочь поэкспериментировать с волосами, — с легкой улыбкой признается Анна. — Правда в последние несколько лет я остаюсь верна рыжим волосам длиной по плечи.

— По мне рыжий — это тот оттенок, который идеально подходит тебе.

— Согласна. Как покрасила волосы в первый раз по совету одной девочки, так сразу же влюбилась. И пока что не хочу менять свой цвет волос.

— Я бы тоже посоветовала тебе покрасить волосы в рыжий, если бы та девочка не сделала этого раньше.

— Кстати, ты так и не сказала, как тебе мой цвет волос, — отмечает Анна и с гордо поднятой головой крутится вокруг своей оси, демонстрируя Ракель свою прическу. — Нравится?

— Очень нравится, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Ты шикарно выглядишь!

— Спасибо, мне тоже очень нравится, — со скромной улыбкой говорит Анна. — Цвет получился просто шикарным. И я ничуть не жалею того времени, что потратила на салон красоты.

— Очень красиво. Рыжие волосы — то, что тебе идеально подходит.

— Ты абсолютно права…

Обменявшись с Анной скромной улыбкой, Ракель через пару секунд понимает, что ей следует пригласить подруг в гостиную и поговорить с ними уже там.

— Ой, боже, что же вы стоите! — прикрывает рот рукой Ракель. — Проходите в гостиную, девочки!

Ракель жестом приглашает подруг пройти дальше в