— Это как сворой гончаков курицу по двору гонять. Перьев много, а толку чуть.

— Зато весело! — возразил Стевнир.

— Вот вернутся они, тогда повеселимся, — пообещал Пешеход. — Пощиплем перышки здешнему конунгу, если неправильно закукарекает.

Глава двенадцатая

Жадность и гордость

— Я решил: надо сначала с кем-нибудь правильно поговорить, — сказал Сергей.

Они стояли на палубе «Хродгейра». Сюда же загрузились и дружинники Рёреха. Ровно сотня. Места хватило. Это же не морской поход, когда припасы, трофеи и прочее. Всего-то залив переплыть.

— Так мы их сразу бить и не собираемся, — заметил Рёрех.

— Я имею в виду, тихо поговорить. Без лишних ушей и глаз.

— Хочешь прежде кого-то изловить и допросить? — уточнил Рёрех. — Разумно. Сам сделаешь?

— Уже сделали, — сказал Сергей. — Я Милоша и Дёрруда перед рассветом отправил. Двумя десятками. Думаю, они уже управились и ко времени будут ждать. И не у городка, а в той бухте, где мы раньше высаживались.

— На веслах пойдем, — решил Рёрех.

Логично. Парус, он приметный, а когда у тебя на каждом руме двое, да еще и соскучившихся по веслу, драккар не идет — летит.

Они и долетели. Обогнули островной мыс и через четверть часа уткнулись носом в песок.

В бухточке уже ждали. С добычей.

— Эти двое охотники, — сообщил Дёрруд, подталкивая вперед немного помятых мужчиков. — А этот — жрец здешний.

Вот как? И каким образом он ухитрился угодить в лапы дружинников?

— А Милош его вызвал, — сообщил Дёрруд. — Подошел прямо к воротам и крикнул, что ему нужен жрец для важной клятвы. И полмарки серебром обещал. Этот и кинулся.

Жрец был похож на старого петуха, которым подмели пол в землянке.

— Удрать пытался, — пояснил Милош.

— Знаешь, кто мы? — спросил его Рёрех.

— Злые люди! — буркнул жрец. — Вы все умрете.

— Мудро сказал, — Дёрруд потрепал жреца по макушке татуированной лапой. Жрец втянул голову в плечи, зыркнул опасливо. — Непреложная истина. — И по-нурмански: — Он такой храбрый, потому что мы с ним еще не поговорили толково. Вас дожидались.

— Это правильно, — одобрил Сергей. И по-словенски: — Давай для начала отрежь вот тому охотнику большие пальцы. Чтобы рассказывал охотнее.

— Не надо резать! — возопил тот. — Я все расскажу! Все, что спросите!

— Ну попробуй, — разрешил Сергей. — От руянского князя к вам на этой седмице кто-то приплывал?

Охотник замотал головой.

— Держите его крепче, — Дёрруд достал нож.

— От князя — никто! Жрец был!

— Дёрруд, погоди, — «остановил» Убийцу Сергей. — Жрец — это к жрецу. Что он сказал?

— Не было никого! — нервно воскликнул жрец. — Врет он!

— А ты что скажешь? — спросил Сергей у второго охотника.

— Жреца не видел, — буркнул тот. — Но если Веток сказал, что был, значит, был. Веток — честный, а этот, — кивок на жреца, — всегда врет. Поросенка у меня забрал. Сказал: бог требует, а сам сожрал!

— Ну так он же жрец, — заметил Рёрех. — Вот он и жрет.

— Пожрать — это хорошо, — одобрил Дёрруд. — Наслав, разведи костерок. Сейчас мы его мясцо жарить будем. — И взмахом ножа вспорол на жреце одежку. — Ты что предпочтешь: грудинку или окорочок? — Дёрруд кольнул жреца в ягодицу.

Жрец взвизгнул, рванулся, но держали его крепко.

— Значит, грудинка, — решил Убийца.

— Приходил, да! — заорал жрец. — Со словом!

Процесс пошел.

Через полчаса картинка сложилась.

Да, это была подстава. Но не против варягов, что удивительно. Их отряд предполагалось просто отпугнуть. Лютичи думали, что они тоже руяне. Но не интересные. Интересным был Стоислав. Поскольку княжич. Вот его предполагалось захватить и увезти подальше. А потом с его помощью привести князя Гриня к пониманию, кто на острове главный. А то обнаглел совсем. Забыл, что его задача — храм защищать и священство обслуживать. А вот когда сынок и наследник в надежном месте окажется, то будет для Гриня надежная узда.

Охотники сказанное жрецом подтвердили. Косвенно. Им ведь тоже ставили задачу. Старейшины племенные. Этим тоже идея приструнить руян понравилась. А то много о себе мнить стали.

Лодку, кстати, вернее, некстати, тоже увели местные. Они молодежный десант контролировали с момента высадки. И когда Стоислав со своими сумели удрать, решили захватить хоть кого-нибудь.

— Этих — на корабль, — распорядился Сергей. — Всех троих. — И Рёреху: — Городок брать будем?

— А надо? — задал встречный вопрос Рёрех.

Свою позицию он обозначил еще два дня назад. Этих смердов потрошить — все равно что стричь свинью. Визгу много, а шерсти чуть. Тем более что есть у них более перспективные кандидаты на стрижку.

Князь руянский Гринь принял их незамедлительно.

«Их» — это Хрольва, Рёреха, Сергея и еще с десяток авторитетных сопровождающих.

По случаю официального предъявления обвинения Сергей приоделся. Лучшая бронь, лучшая одежда, все драгметаллы, как есть в наличии, — на себя.

Так, чтобы на фоне остальных вождей выглядеть как минимум достойно.

А вот князь руянский Гринь смотрелся, мягко говоря, средне. А дружина его, пожалуй, и пониже среднего.

Раньше Сергей как-то не обращал на это внимания, а теперь, на фоне приодевшихся нурманов и варягов, это сразу бросалось в глаза.

Да, в прошлой жизни руяне, с которыми пересекался князь-воевода Сергей, смотрелись получше. Тоже понятно. Те были успешными пира… викингами, а эти пока что по большей части мирные. И впрямь что-то вроде приложения к Свентовитову капищу. Потому не удивительно, что слева от князя восседал уже знакомый Сергею верховный дедушка. Хотя как посмотреть… Может, это князь сидел одесную Свентовитова жреца?

— Я узнал, Гринь-конунг, что твои люди взяли то, что принадлежит моему брату и хёвдингу! — прогудел Хрольв, указав на Сергея.

С информацией, полученной от пленных лютичей, Хрольва познакомили, однако тот предложил пока ее не обнародовать. «Фигуру» заложника Стоислава Пешеход был намерен использовать в собственных целях. Пока они гостили на острове, Хрольв исследовал возможности руян и пришел к выводу, что Гринь может запросто выделить пару снекк под его, Хрольва, руку. Понятно, что два корабля победы над франками не обеспечат, но парочка тут, парочка там, глядишь, уже десяток наберется. Опять-таки местоположение острова Хрольву понравилось. Отличная