коридор, вернее, крытый переход между корпусами. Ее шаги отражались гулким эхо от выкрашенных ы бледно-зеленый цвет стен и выложенного пластиковой плиткой потолка.

По правой стене перехода тянулся ряд квадратных окон, под которыми стояли большие прямоугольные деревянные кашпо, обшитые тонкими рейками. В них росли остролистые аспидистры, буйно разросшиеся и подвешенные на гвоздиках, вбитых в рамы окон, хлорофитумы хохлатые, фикусы с ярко-зелеными мясистыми листья и пушистые нефролеписы – комнатный папоротник.

Елене нравилось ходить здесь, касаясь листьев и веток растений, вдыхая их травянистый аромат и улыбаясь неизвестно чему. Конечно, когда никого больше в переходе не было – Елена почему-то стеснялась этой своей слабости.

Сейчас здесь кто-то был.

У самого поворота в ее отделение, за кашпо, прислонившись к подоконнику стоял крупный, представительного вида мужчина в костюме. Руки его были сложены на груди. При приближении Елены он выпрямился и сделал шаг в сторону девушки.

– Елена Вячеславовна? – спросил он мягким низким голосом.

– Да, – Елена остановилась, глядя на незнакомца снизу вверх. – Вы ко мне?

– Можно сказать и так. Вы от Евгения идете?

– Вы знаете Евгения? – удивилась Елена: «Хотя, почему бы ему и не знать Евгения…»

– Пришлось, – рот незнакомца растянулся в улыбке. – Не переживайте за него, с ним будет все в порядке.

– А с чего вы взяли, что я… – раздраженно спросила Елена. Нервная нагрузка давала знать о себе.

– Не кипятитесь, Елена Вячеславовна. Я же не сказал ничего плохого.

– Действительно, – спохватилась девушка. – Извините меня. Вы его знакомый? Подождите, я вас, кажется, узнала! Это вы тогда оттолкнули этого, с ножом?

– Вы преувеличиваете мой вклад в это дело.

– Такая ужасная история, – продолжала Елена, не слушая незнакомца. – Я до сих пор в себя прийти не могу, честное слово! Таких расстреливать нужно.

– В этом нет необходимости. Он мертв.

– Уже расстреляли?! – поразилась Елена, отступая на шаг назад и прикрывая ладонью рот.

– Банальный инсульт. Да вы не переживайте так, вам здоровье беречь надо – у вас дети. И Евгений скоро поправится.

– Вы врач?

– Увы, нет. Но я в курсе событий.

– Значит, вы из органов? – вскинула брови Елена.

– Можно сказать и так. Но вы не волнуйтесь. Я просто хотел поддержать вас.

– Спасибо, – тихо отозвалась Елена, чувствуя, что вот-вот разревется как последняя дура.

– Вот, возьмите, – мужчина протянул руку к окну и снял с него белый целлофановый пакет. – Это детям.

Елена могла поклясться, что еще минуту назад на подоконнике не было никакого пакета. А может, просто не заметила его.

– Ой, что вы, ничего не надо! – запротестовала девушка, отмахиваясь руками.

– Берите, берите. Это от души, – продолжал настаивать незнакомец. – Друг моего друга – мой друг.

 Елена сдалась и приняла пакет, не решаясь заглянуть в него.

– Спасибо.

– Не за что. Считайте, это от Евгения.

– Хорошо, когда у человека есть такие друзья.

– Ну что вы. Да! И вот еще, чуть не забыл, – он сунул руку в правый карман и извлек из него три маленьких кулона на серебряных цепочках. Кулоны изображали знаки зодиака: рак, телец и овен. – Если не ошибаюсь, это знаки вашей семьи.

– Нет, нет! – возмутилась Елена, отступая назад и прижимая пакет к груди. – Я не могу это принять.

– Берите, они заговоренные, – незнакомец протянул к ней руку. – От лиха, от дурного глаза.

– Шутите? – улыбнулась Елена, поправив прядь, упавшую на лицо. Кулоны были красивые и притягивали ее взгляд.

– Шучу, – серьезно ответил ей незнакомец. – Ну а вдруг?..

– Ладно, – вздохнула она, принимая подарок. – Но только больше никаких подарков.

– Клянусь! – пообещал незнакомец, подняв вверх руки. – Только обязательно носите их, а то не подействуют.

– Хорошо, – улыбнулась Елена. – Постойте, а откуда вы знаете наши знаки? – спохватилась она.

– О, это вообще не проблема. До свидания, Елена Вячеславовна. – незнакомец дернул подбородком и, развернувшись, направился в конец перехода, к выходу.

– Подождите! А как вас зовут?

– Разве это важно? – обернулся незнакомец, открывая выходную дверь. – Всего доброго.

Дверь, хлопнув, закрылась. По переходу прокатилось эхо.

– Странный какой-то. – Елена еще некоторое время стояла, глядя перед собой, потом пожала плечами и заспешила на свой пост.

Вечером, сдав смену, девушка позвонила домой. Светка сообщила, что дома все в порядке и разогревает суп. Алешка играет в комнате. Елена пообещала скоро быть дома и положила трубку.

Подхватив пальто, сумку и пакет от незнакомца, в который она так и не удосужилась заглянуть, и, попрощавшись со сменщицей, выбежала в двери отделения.

Быстро пройдя по коридору, она свернула в хирургию.

Зина уже сменилась. В ночную работала Катя Лебедева, которую Елена недолюбливала за длинный язычок и пренебрежительное отношение к людям на почве собственной непревзойденности.

– Привет, – поздоровалась она с Катей.

– Привет. Ты в шестую?

– Да. Он не спит?

– Нет, вроде бы, – дернула плечами Катя и уставилась в раскрытую книгу, приглаживая пальцем тонкую, ниточкой, бровь.

«Все у тебя «вроде бы», – подумала Елена и прошла по темному, слабо освещенному коридору до двери с нарисованной краской цифрой «шесть».

Дверь была чуть приоткрыта, и через щель на серый, потертый линолеум пола коридора падала яркая полоска света. Елена осторожно заглянула в щель.

Слева стояли две кровати. На ближайшей из них к двери лежал какой-то бородатый мужчина с забинтованной ногой на растяжке. У него были бледное, осунувшееся лицо, глубоко запавшие глаза и свалявшиеся седеющие волосы. Мужчина спал, тихонько подхрапывая.

«Бомж, что ли?» – подумала Елена и сместилась немного влево. Теперь ей была видна кровать у окна с лежащим на ней Евгением.

Молодой человек лежал в трусах, одеялом были прикрыты лишь ноги до колен. Грудь его была забинтована. Голову Евгений повернул к стене, рукой прикрыв глаза от яркого света потолочных ламп. На тумбочке рядом с кроватью стоял принесенный Еленой пакет. Евгений даже не притронулся к нему.

Елена вздохнула и осторожно толкнула дверь. Та еле слышно скрипнула и распахнулась наполовину. Стараясь не шуметь и осторожно ступая, девушка приблизилась к кровати Евгения. Тот лежал, не шевелясь.

Постояв над больным некоторое время и не решаясь позвать Евгения – вдруг тот спит, – Елена решила уйти. Но Евгений, будто почувствовав присутствие постороннего, отнял от лица руку и повернул голову, прищуренно взглянув на девушку.

– Лена! – удивленно и обрадовано воскликнул он, попытавшись подняться на локтях, но, морщась, упал обратно на кровать.

– Лежи, – тихо произнесла Елена, осторожно присаживаясь на край кровати. – Еще чего выдумал! Тебе нельзя пока вставать.

– Мне ничего нельзя, – зло сказал Евгений, пытаясь дотянуться до угла одеяла и накинуть его на себя.

– Лежи, тебе говорят! – шикнула на него девушка. – Стеснительный наш. Как ты?

– Как видишь, лежу целый день, – нервно дернул головой Евгений. – Со