– Хочешь, я тебе книжку какую-нибудь принесу? Ты что любишь читать? – до Елены внезапно дошло, что они с Евгением незаметно перешли на «ты».

– Детективы, – подумав, сказал Евгений.

– У меня зарубежные есть. Пойдут?

– Спрашиваешь! А ты здесь, в хирургии работаешь?

– Нет, я в терапии. Сменилась только что.

– Ну а чего со мной-то сидишь? У тебя дети дома заждались, наверное, – упрекнул девушку Евгений. Елена насупилась.

– Значит, не нужно было приходить?

– Нет, почему. Спасибо, конечно, – смущенно пробормотал Евгений. – Ты только не обижайся, ладно? Это я так, глупость сморозил.

– А почему ты ничего не ел? Я тут домашнего тебе принесла.

– Не хочется. Потом поем, ладно?

– Ладно.

Они помолчали.

– Ты бы правда шла домой, а то темнеет уже, – сказал Евгений, пожевав губами. – Чего тебе со мной возиться, у тебя свои дела.

– Не говори глупостей! – Елена все же поднялась с кровати и оправила платье. – Я к тебе завтра зайду, хорошо? Только поешь, не забудь.

– Хорошо.

– И не раскисай. Все отлично будет, – попыталась улыбнуться она.

– Ты так думаешь? – недоверчиво хмыкнул Евгений, состроив кислую мину.

– И все бы вам мужикам ныть. Врач сказал, у тебя все в порядке, – немного вспылила Елена. При этом ее лицо несколько побледнело, а щеки покрыл легкий румянец.

– Не кричи, – Евгений приложил палец к губам. – А то сейчас этого разбудишь, – он глазами показал на кровать впереди, – и тогда точно узнаешь, что такое нытье.

– Хорошо, – шепотом сказала Елена, покосившись на бледного старика. – Я побежала. Не раскисай. – Она быстро нагнулась, поцеловала Евгения в щеку и выскользнула в дверь, оставив молодого человека наедине с его потрясением от происшедшего.

Спеша домой в приподнятом настроении, девушка даже не заметила, как кравшегося за ней в сумерках полупустой улицы осторожного, постоянно оглядывавшегося по сторонам, типа со стилетом в руке неожиданно скрутили двое неизвестно откуда взявшихся людей в темных костюмах. Через пару секунд они вновь бесследно исчезли, прихватив с собой упирающегося, напуганного человека.

–Альфа-два – Центру. Кудряшин.

– Центр на связи. Алексей, я немного занят. У тебя что-нибудь срочное?

– Да. Взяли диверсанта. Планировал нападение на «ЕТ».

– Кто?

– Вальцман. Наш дубль-координатор. Кстати, он как раз дежурил, когда эта история с Семенченко произошла.

– Теперь все понятно… Где он сейчас?

– В управе, активно колется.

– Результаты?

– Есть. Ожидаем очередного гостя на квартире «ЕМ».

– Аккуратней, не спугните.

– Обижаете, Виктор Степанович!

– Ну-ну. Спасибо за хорошую новость, Алексей. Работайте.

Штаб группы двадцать три – один. Зеленский

Зеленский дал отбой и снял с уха гарнитуру спецсвязи, положив ее на стол перед собой. Потом поднял глаза и бросил взгляд на гостя. Тот сидел все в той же позе: нога на ногу, колено обхвачено руками, спина прямая, будто штырь проглотил. Человек как человек, но неподвижный взгляд сразу выдавал искусственное его происхождение.

– Прошу прощения, был срочный вызов, – извинился Зеленский, складывая руки на столе.

– Ничего страшного. Я понимаю, – отозвался гость хорошо поставленным баритоном. – Взяли еще одного?

– Откуда вы знаете? – суровое лицо Зеленского начало каменеть. – Прослушиваете секретный канал?

– Информация от собственного наблюдателя, – на лице гостя не отразилось никаких эмоций. – Послушайте, уважаемый Виктор Степанович, давайте перестанем играть в игры. Я направлен к вам с конкретной миссией: содействовать вам по мере своих возможностей. Мы же не враги, а вы уже пятнадцать минут занимаетесь, простите, демагогией.

Брови Зеленского удивленно поползли вверх. Он чуть подался вперед и пристально посмотрел собеседнику в глаза.

– Я не знаю, что вы называете игрой, но вы пока не предоставили никаких доказательств своих добрых намерений. К тому же несколько лет подряд вы самовольно хозяйничаете на Земле и перекраиваете историю на свой лад, не вступая ни в какие контакты, а после заявляетесь, рассказываете мне о добрых намерениях и единстве целей. Если все так, как вы говорите, почему нельзя было выйти на нас сразу и совместно добиваться результатов?

– Я вам уже объяснял. Устав экспедиции не позволяет нам раскрывать свое инкогнито.

– А теперь позволяет?

– В связи с событиями экстренной важности в Устав внесены изменения, позволившие состояться нашей беседе. К тому же благодаря инциденту с Молчановым нам удалось выявить ваши группы и выйти на одну из них.

– Почему же вы не могли этого сделать раньше? – продолжать наседать на гостя Зеленский.

– Ранее мы их попросту не фиксировали. Вы обладаете неплохим экранирующим оборудованием. Появление же ваших сотрудников на месте нападения на Молчанова позволило нам проанализировать ваши методы маскирования. Теперь, как у вас говориться, вы видны как на ладони. Как видите, у меня от вас нет тайн.

Зеленский нахмурился.

– Я вижу, вы не верите мне, но не знаю, как доказать чистоту наших намерений.

– Вы можете сказать, где сейчас находятся все наши группы на Земле?

– Конечно, пожалуйста. – Гость не двинулся с места, а перед Зеленским на столе возник небольшой лист бумаги с координатами.

Зеленский, на лице которого не дрогнул ни один мускул, некоторое время смотрел на него, потом уверенно протянул к нему руку и поднял лист со стола.

– Игорь, проверь это, – передал он лист человеку, стоявшему рядом с ним.

Человек быстро ушел и вернулся через пару минут. Все это время Зеленский и гость изучающе смотрели друг на друга.

– Все верно, Виктор Степанович, – доложил Игорь, занимая прежнее место рядом с креслом Зеленского.

– Может еще что-нибудь? Например, по потолку походить? – язвительно поинтересовался гость. – Или огонь изо рта?

– Я думаю, обойдемся без этого, – серьезно сказал Зеленский, поиграв скулами. – Вы неплохо владеете нашим языком. Даже оборотами речи.

– При уровне наших технологий это несложно, уверяю вас.

– И даже огонь изо рта? – хмуро пошутил Зеленский.

– Даже огонь.

– А можно поинтересоваться, с кем я сейчас разговариваю на самом деле?

– Вы сейчас беседуете с флагман-интеллектом спейсера. Вернее, с его частью, отвечающей за внешние связи.

– С компьютером?

– Если хотите.

– А нельзя ли поговорить с конкретным… конкретным представителем вашей расы.

– Я могу запросить канал связи, но боюсь, от этого вам не будет никакой ощутимой пользы.

– Почему?

– Флагман-интеллект обладает огромным массивом информации, которым один конкретный индивидуум просто физически не в состоянии владеть. Поэтому в ходе беседы ему придется постоянно обращаться к тому же флагман-интеллекту за получением справочной информации. Это крайне неэффективно. К тому же флагман-интеллект облечен всеми полномочиями для ведения подобных переговоров и в совершенстве владеет вашим языком и привычными вам оборотами речи, как вы их называете. Речевые предпочтения Эолльцев и способы выражения мыслей скорее затруднят беседу, нежели будут способствовать ее успеху.