одежду купить можно? Так в суконном ряду, ясное дело… Нет. Один он был. Седельные сумки на плече весели, забиты довольно плотно, и даже в руках свёртки какие-то… Ну так на то он и базар, чтобы покупки тут делать… Нет, больше я его не видел… Да-да, ваша милость, никому ни слова. Не извольте сомневаться… Э-э-э, кому мушкеты хотел продать? Да родня попросила, дальняя. Я-то из лооригских Барсуков, а они по-прежнему кочуют. Сами понимаете, тут без хорошего мушкета никак. А армейские лучшими считаются. Вот я и… Родня же ведь! Как это конфискуете?! Помилосердствуйте, ваша милость, по миру ведь пустите! …Молчать так молчать, как знал, что не надо с этим дылдой связываться, одни неприятности от него будут.

М-да… Хозяин остался в расстроенных чувствах после потери контрабандного товара. Так что теперь, если его вдруг будут спрашивать, первым делом он вспомнит о мушкетах, и только потом о странных вопросах про внешность какого-то там погонщика. А с мушкетами этими… Возможно, стоит поговорить с полусотником Кабом, если все эти сделки проворачивают за его спиной, он это оценит. А с другой стороны — может, стоит попридержать информацию? Каб пьёт без меры, так что сам виноват, что контрабандисты на его территории распоясались. А мне свой человек в Лоориге не помешает… Возможно, никогда и не понадобится, но и не помешает. Как там говорили в Школе? Хороший сыщик — это в первую очередь связи и агентура.

Мооскаа. Главное управление Бюро всеобщего блага. Директор оу Ваань Лоодииг

Оу Лоодииг, директор Бюро всеобщего блага и фактический правитель Мооскаавской Сатрапии, закрыл лежащую на столе папку, откинулся на спинку кресла, устало прикрыл глаза и задумался. Дела в Сатрапии шли… М-да. Шли… Вроде бы, всё хорошо и благополучно, но… Как обычно и бывает, у такого большого государства, да ещё и расположенного в самом центре пересечения мировых торговых путей и граничащего с парочкой весьма больших и агрессивных соседей, проблем хватало. Ещё вроде бы совсем недавно праздновали великую победу над Кредонской республикой, которой удалось добиться даже не столько военной силой, сколько удачным дипломатическим манёвром, а уже приходится пожинать и горькие плоды той же победы. Вдохновлённое своими успехами на военном поприще, королевство Тооредаан возомнило о себе невесть что, и теперь лезет в исконные зоны интересов Сатрапии. Валкалавские удихи, обеспокоенные усилением соседа, не устают пакостить. Республика пока затихла, но Кредон он и есть Кредон, поганые торгаши умеют бить в спину, когда от них этого меньше всего ждёшь. А уж их изобретательности насчёт пакостей удихи могут только позавидовать. Они не станут плевать тебе в суп, но с удовольствием угостят ядом. А ещё этот Великий Союз Государств — та ещё головная боль. С одной стороны, прекрасный инструмент контроля и управления почти всем регионом Срединного моря. А с другой… Приходится вытанцовывать вокруг каждого туземного князька, уговаривая его положить свой голос на нужную чашу весов.

А самое противное, это сумасшествие, которым заразился монарх Ваася Седьмой. Проклятье! Оу Лоодииг возлагал такие надежды на этого одарённого и перспективного молодого человека. Едва ли не с пелёнок лично оберегал, учил и натаскивал на роль Великого Сатрапа. Именно в его правление и должно было начаться возрождение Империи со столицей в Мооскаа… Не какой-то там «западной» или «южной». А самой настоящей Старой и Единственной Мооскаа… И что? Будущий первый император возрождённой Империи предпочитает ковыряться в земле в поисках древних черепков и монеток и пишет научные труды! Может, зря он, Ваань Лоодииг, не давал ему в детстве вволю навозиться в грязи, заставляя вместо этого корпеть над трактатами по истории и политологии? Неужели это его вина?

А ещё эта его пропавшая невеста! А ведь его, старого дурака Вааня, предупреждали, что от этой девицы будут одни неприятности. Но он тогда только рукой махнул. Дескать, первая любовь что порох — горит ярко, да сгорает быстро. А препятствия на пути первой любви только подбрасывают топливо в огонь. Так что попробуешь запретить мальчику любить сомнительную авантюристку, и это только укрепит его желание быть с нею. А так — быстро перегорит, одумается, и ещё сам придёт за советом, как бы получше избавиться от опостылевшей невесты… Да так бы оно всё и было. Но эта девица умудрилась куда-то пропасть три года назад. Да ещё так таинственно, что даже он, Ваань Лоодииг, до сих пор не может разгадать эту загадку и выбросить из головы проклятую девицу. А уж Ваася…

И тут на ум невольно приходит мысль: а не происки ли это всё его дорогого коллеги, первого союзника и злейшего конкурента — главного цензора Тайной службы королевства Тооредаан, верховного жреца оу Риишлее? Ведь что повальное увлечение ковырянием в земле, что эта девица-авантюристка — все они прибыли в Сатрапию из этого королевства.

Да и само королевство, уж очень подозрительно оно ведёт себя в последнее время. Унылая окраина мира, раскинувшаяся на огромных, но почти диких землях. Несколько больших городов на побережье и непроходимые джунгли в паре сотен вёрст вглубь страны. Патриархальные нравы, почти нулевой вес в международной политике, бесконечная война с Кредоном за кусок безжизненной пустыни… И вдруг этот унылый край света забурлил новыми идеями, начал проводить какие-то реформы, создавать армию и флот по новому образцу, выигрывать сражения и войны!

Нет, было бы ещё понятно, если бы в королевстве появился новый король или хотя бы новый советник возле короля. Но так ведь нет. Йоодоосик третий правит уже почти два десятка лет, и команда его советников и министров тоже сформировалась довольно давно, и уже почти полтора десятка лет в ней не было никаких существенных изменений. Разве что… Но нет, те двое — птицы слишком невеликого полёта, чтобы всерьёз рассматривать их влияние на политику королевства. Хотя, надо отдать должное, личности это весьма загадочные, и как-то умудрялись постоянно оказываться в ключевых точках сколько-нибудь существенных событий последнего времени. А если ещё учитывать, что один из них пропал вместе с невестой Сатрапа…

М-да… Неужели старые легенды говорят правду? Неужели есть некий проход в удивительные волшебные миры, откуда приходят к нам весьма непростые люди, способные поставить с ног на голову привычный порядок жизни и вещей?

Оу Ваань Лоодииг позвонил в колокольчик и приказал появившемуся в дверях секретарю: «Принеси-ка, любезный, мне красную папку».

«Красная папка» была размерами примерно так со средних размеров сундук. Неудивительно — три года назад, после пропажи невесты сатрапа, оу