– Так, значит…

– Значит, значит, – не дала мне договорить женщина. – После объясню. Когда время будет, – запнулась и добавила: – Если оно у нас будет.

– Что нужно делать, госпожа?

– Сплети хорошее заклинание. Молния, Огненная Стрела, Огненный Шар…

– Убивать не буду, – твердо выговорил я и сцепил зубы, ожидая возражений. Довольно с меня. До сих пор совесть гложет за смерть Желвака. А ведь я его ножом пырнул, обороняясь. Неизвестно еще, как бы наша драка закончилась, если бы нож под руку не подвернулся. Но умом я это понимаю, а сердце другое говорит. Шепчет, что человека жизни лишил. Уничтожил величайшее из чудес, дарованное нам Сущим Вовне. Пусть даже носитель этого чуда был жадным, мелочным, склочным и вонючим человечишкой. Как раз то самое, что сиды называют «салэх». Во всей красоте проявления.

– Ишь ты… – протянула Бейона. – Не будет он убивать. Добренький. А коли они тебя? Или девочку твою?

– Убивать не буду, – упрямо повторил я. – Защищаться буду. А убивать – нет.

– Ладно, – она глянула на меня, похоже, с уважением. Или почудилось? – Не хочешь убивать – не надо. Неволить не буду. Щит Воздуха сплетешь?

Я кивнул. Отчего же не сплести?

– Хорошо. Держи щит перед нами. А лучше и сзади. Если сумеешь колпаком загнуть…

Ну, не знаю. Не пробовал. Но попытка – не пытка, как говорил один поморянин, работавший лет пять назад на Красной Лошади. Большой шутник и прибауточник. От вина погиб.

– Попытаюсь, госпожа.

– Тут не пытаться надо, а наверняка сработать.

– Сработаю.

– Вот как? Ладно. Я покажу, куда идти. Гвардейцев, если Брицелл, крыса его мать, серьезно за переворот взялся, еще много будет. Держи щит. А отогнать я их сама отгоню. Позволишь? – Она протянула сильные пальцы к ладошке Гелки.

– Да разве меня спрашивать нужно? – я развел руками. – Белочка? Ты как, не возражаешь?

Вместо ответа Гелка встала с топчана и протянула нам руки. Мне правую, Бейоне – левую.

– Умница, деточка, – одобрила ее решение чародейка. – Вырвемся наверх, бежим в «Каменную курочку». Это…

– Игорный дом, – подсказал я. Не хватало, чтобы при Гелке ляпнула про бордель.

– Игорный дом, – согласно кивнула женщина. – А ты откуда знаешь?

– Мастер Ойхон сказывал.

– Рудознатец, – прибавила Гелка.

– Говорила моя бабка, что мир тесен, – задумчиво проговорила пригорянка. – Так я вот что скажу – она о его тесноте и вполовину не догадывалась. Пойдем!

Прежде чем выйти в коридор, я сплел Щит Воздуха. Точнее, не сплел – это неправильное выражение. Кто его первым пустил, не знаю. Щит Воздуха не плетут. Как можно плести из пустоты? Его лепят. Так гончар лепит тарелку из глины, хозяйка – пирог, чтобы набить его начинкой, а детвора в северных королевствах – снежки в долгую зиму. Сила сжимает, спрессовывает воздух в чуть выпуклый плотный блин – он и в самом деле напоминает щит. Да и хозяина оберегает и от оружия, и от вражьей магии – чем не щит? Вот только, убейте меня на месте, если я понимаю, из чего он делается. Ведь пустота же! Но тем не менее защитные заклинания у меня всегда получались лучше, чем атакующие.

Бейона шагала рядом. Напряженная, сосредоточенная. Интересно, какой удар она приготовила по возможным врагам? И где ее корд? Исчез так же незаметно, как и появился.

Когда мы прошагали до конца коридора и остановились перед закрытой дверью со смазанным жиром стальным засовом, она бросила мне, не оборачиваясь:

– Да. Еще. Слышь, Молчун. Госпожой меня не зови. Не надо. Просто Бейона.

Кто бы возражал?

– А теперь вышиби дверь, Молчун.

Вначале я подумал о магии. Кулак Воздуха мог бы открыть любой запертый проход с легкостью. Хоть десяток замков на засовы повесь. А потом решил – не стоит. И с размаху врезал правой ногой в самую середку двери.

Осенний закат не чета летнему. Если в теплое время года темнеет быстро, то в слякотную погоду, кажется, и сумерки размазаны по уходящему дню, раскисшие от противного мелкого дождика, как кожаная сбруя, не пропитанная жиром.

Белый день в конце златолиста переходит в ночь медленно, постепенно, опасаясь спугнуть. Хорошо – глаза успевают привыкнуть к темноте. Ведь Фан-Белл, да и Трегетройм тоже, не Соль-Эльрин. Это в столице Приозерной империи на ночь зажигают масляные светильники, выстроенные в ряд по главным улицам, по краю больших площадей, у фасадов самых важных зданий, вроде Священного Синклита, Библиотеки, Амфитеатра, Адмиралтейства. Горят фонари в стольном граде озерников до рассвета. Нарочно для того приставленные люди осматривают их, проверяют, подливают масла, чистят. И люди не боятся по улицам гулять даже после заката. Понятное дело, все сказанное относится к центральной части города. Есть в Соль-Эльрине и кварталы ремесленников, и трущобы, населенные вольноотпущенниками-бессребрениками, и вовсе необузданная припортовая часть, куда даже наряды городской стражи без особой надобности не суются. Так что гордые заверения жителей Империи – мы-де цивилизованный народ, а вы там у себя на Севере все до одного варвары – встречают всякий раз возражения ушлых купцов-северян: главная улица – еще не весь город, а столица – еще не вся Империя. Целуйте, мол, свои светильники куда попадете, а захотят на нож ростовщика поставить, подловят на темной улочке.

Вот только в северных королевствах и той малости нет. Никто никогда улиц не освещал. Ни в Трегетройме, ни в Фан-Белле, не говоря уже о столице Повесья – Весеграде.

Да и то сказать, как их осветишь?

Дома в северных городах теснятся внутри городской крепостной стены. У трейгов она каменная, высотой двенадцать локтей – предмет постоянной гордости правящей династии. У арданов вместо стены – вал, покрытый сверху обожженной глиной, а по самому гребню – частокол. Каждое бревно – обхват, сверху обтесано на остряк, и высоты тоже немалой – около десятка локтей. Из-за тесноты никакого порядка в застройке не соблюдается. Каждый лепит себе жилище как попало. Потому улицы и переулки получаются узкими и кривыми – в народе говорят: словно бычок струйку пустил. Так что ни фонарщиков, ни фонарей не напасешься.

Так это внутри города! Не говоря уже о слободах ремесленных – Кузнечной, Портовой, Кожевенной и других.

Вообще-то в Фан-Белле имелись всего три улицы, настолько широкие, чтоб по ним две колесницы в ряд могли проехать. Или конница с пехотой, в колонну построившись, прошагать. Они ведут от городских ворот к королевскому замку, что примостился на холме, выпученном посреди города, словно чирей. Чуть южнее замка, а значит, ближе к Ауд Мору, расположена городская площадь, на которой во все дни, кроме определенных королем Экхардом для проведения показательных казней и правежа, идет бойкая торговля привозимыми из окрестных сел харчами, а также всякой полезной в хозяйстве мелочовкой. Неподалеку от рыночной площади стояли конюшни и казармы конных егерей – гвардии Ард’э’Клуэна; оружейные склады; тюрьма.