Ладно, вот вам новые щиты, — сказал я, смотря на девушек. — Как ваши дела? Простите, в последние дни я был сильно занят, но помню о вашей ситуации.

— Ну… мамы пишут, — сказала сзади Тома. — А отец… всё ещё не верится. Мы обе стараемся не думать об этом… и о Каспиане. Извини, что опять об этом. И спасибо за то, что приютил нас.

— И за подарки! — воскликнула Амелия. — А ещё я могу теперь просто доучиться магии, а не бояться экзаменов. Мы уже поговорили с Ханной, каждый раз на душе так спокойно. Она невероятно добрая — настоящая богиня!

Я невольно припомнил сцены пыток, но покивал. Им можно и не знать.

— Понятно, ещё бы, она способна подобрать нужные слова. И каково это — участвовать в спасении мира?

— Пока… не чувствую, что я делаю что-то такое, — неловко улыбнулась Амелия. — Да и с нашими силёнками-то… Ханна учила меня алхимии и целительству лучше всех наставников, но я не смогу быстро стать сильнее.

— Вряд ли Эон ошибся, если мировые линии судьбы ведут к глобальной катастрофе, значит, без вмешательства так бы и вышло, — я призадумался о том, что в целом девушки легко могли бы сдать нас богам. Но мы с Ханной уверены, что они не собираются так поступать. — Не хотите вернуться в академию? Встретитесь с друзьями, доучитесь.

— … Да нет у нас друзей, — вздохнула Амелия после паузы. — Так, приятели — не более. И там ведь может быть опасно. Вдруг нас схватят?

— Тут ты права. Но как так-то? У красивых молодых девушек нет друзей? Можете искать себе новые интересы. Немного позже разведёмся с тобой — сейчас несподручно.

— Приятели это не друзья, — сказала сзади Тома. — Как все узнали о произошедшем… даже не писал никто.

— Испугались конфликта родов? — спросила смотревшая в окно Реико. Она давно стала мудрее и сейчас обняла девушку. Та, как ни удивительно, не сопротивлялась.

— Кто-то испугался, кто-то не хочет случайно втянуть свой род в конфликт. И… уж не сейчас нам искать парней. В общем… мы будем тебе полезными. Можно ведь я останусь у тебя в роду? От… отца защитишь?

— Обещаю, да вы сами защититесь! — подмигнул я. — Натаскаю вас по боевой программе! Ночью отдыхать не будете… Эм, я сейчас про учёбу. Чего лица вытягиваете?

— Он ночью и правда не даёт отдыхать, — подлила масла Реико. — А ведь ты за него вышла замуж.

— Так, отставить сбор гарема! — скомандовал я с усмешкой. — Милые дамы, расслабьтесь, я слишком стар для этого, хотя технически я ещё молод от максимального срока жизни…

— А сколько проживёшь? — полюбопытствовала Тома. — Ханна… рассказывала о вас.

— До конца вселенной не доживу где-то минут десять — двадцать, если меня никто не прибьёт раньше, — пожал я плечами. — Всё конечно, и пусть таких как я называют вечными, но рушащееся мироздание не переживу. Так что в каком-то плане я молод. И да, такие как я появляются из-за особого дара души — очень редкого. Он изменяет расу, создавая этакий гибрид на основе изначальной.

Я начал им рассказывать всякое, девушки внимательно слушали. М-да, многовато людей знает, но что поделаешь? Провёл ещё череду телепортов, сокращая время в пути на часы. Вот тут-то и нарисовалась первая проблема. Мы уже ощутимо сместились на юго-запад к Криннице, оказавшись в гористой местности, и я просто телепортировался вперёд на обочину дороги и теперь отдыхал. Однако ощущение, идущее от дара, засекло… моего первого демона!

— Амелия, притормози машину. Фигурально, чую смрад демонический, и душа воина светлого покоя мне не даёт, требует уничтожить зло.

Неожиданно пришло сообщение на телефон, пока Амелия останавливалась на обочине…

«Ханна опять что-то изобрела, и ты успел нализаться? Или это рядовая вспышка безумия?»

— Да всё как обычно вроде, — задумался я, только потом понял вложенный смысл, но плюнул. Повернулся к девушкам. — Демон в лесу, ощущаю мощную негативную энергию. Не добивайте, если не будет необходимости, он мне нужен.

— Только лучше никому не говори, что ты легко поглощаешь демонов, — сказала Тома. — Даже для родового дара опасно поглощать сущность из негативной энергии, это не только вредит душе, но и заражает безумием демонов. Можно посреди боя потерять над собой контроль.

Вновь сообщение от Хорса, который видимо подкасты тут прослушивает через мой телефон: хотя я не против, иногда что-то дельное говорит.

«Она права, мой дар уничтожает негативную энергию. Альба могли поглощать демонов для его развития, но у всего есть предел».

— Понял, принял, девушки, вы первые! Разомнётесь и потренируетесь на практике, я прикрою! Тома, да не бойся ты, твоя травма почти прошла, главное не перенапрягайтесь.

Реико в несколько движений надела артефактные кастеты и улыбнулась, Амелия же достала из чехла копьё с резонатором. По дороге иногда проезжали машины, лучше убить демона сейчас.

Белочка смело шла впереди, покачивая хвостиком. Тома и Амелия нервно семенили следом вверх по пологому склону каменистого холма. Я включил маленькую камеру и предупредил девушек: потом будет доказательство убийства твари. А в крайнем случае мне на прокорм пойдёт.

Лесок выглядел мирным и очень светлым, поскольку изобиловал хвойными деревьями с длинными иголками. Приятно пахло смолой, в приземистых кустиках стрекотали насекомые. Здесь не опасная зона, обычных монстров не встретить: разве что сбежавшего из привычной для него зоны обитания. Но в таких местах они долго не задерживаются. А раз дорога не была огорожена хоть каким-то забором, значит, такое тут происходит редко.

— Страшно… г…де же демон? — поправилась Амелия.

— Сразу за перевалом увидим. Вспомни практики, тут нет ничего страшного, — я не напрягался. Подумаешь лесок с тварями? Мы аккуратно поднялись наверх, и Тома взвизгнула, закрыв рот ладонью. Существо было странным — сутулый гуманоид, стоящий на четырёх лапах. Конечности необычно длинные, но тонкие. И передние он широко расставил, как будто отжимаясь, чтобы опустить голову к трупам двух человек. Причём сама голова представляла собой белый лошадиный череп с красными огоньками в глазах. Только на всю длину пасти ряды окровавленных зубов.

Разительная разница в ощущении его ауры по сравнению с духами: даже то воплощение смерти, стоящее на границе бытия демоном, излучало лишь немного негативной энергии и в сущности не было «злым». Да, на людей ему было плевать,